игра. Нам подсказали, что в нескольких километрах к югу есть старая башня, где отставной полковник втайне от властей организовывает подобные мероприятия. Познакомившись с приближёнными полковника и нарочно оставив в проверочных партиях солидную сумму денег, мы были приглашены в башню для той самой большой игры. К слову говоря, проигрывать было легко. Я просто стоял ближе к своему хозяину, а не к его визави.
В назначенный час за нами прибыла неприметная карета. Мы погрузились внутрь и отправились в нужное место, прихватив с собой все наличные, что у нас были. Местным торговцам мой хозяин заранее продал все драгоценности, набив саквояж деньгами до отказа. На кону было всё, или пан или пропал. Удивительно, как мой хозяин вообще докатился до такого, имея власть над столь могущественным существом как я. Но как ни странно, он был счастлив и весело шутил в день, когда мы подскакивали на кочках в той старой карете.
Наша парочка подъехала к старой башне, на вершине которой горел свет и стали подниматься по лестнице, прямо как мы с тобой сейчас. Только тут лестничные пролёты квадратные, а там были круглые. Наш проводник подсвечивал дорогу факелом. На вершине мы обнаружили ещё несколько игроков и того самого полковника. Ты не поверишь, Евклид, все были с сатанами! Тогда на западе это было модно. В основном они оберегали владельцев от разбойников и кредиторов и только я имел силу, помогающую побеждать в игре. Точнее помогающую проигрывать в игре соперникам хозяина.
Но в этот раз всё было не так. Встав на сторону главного оппонента, я ощутил невероятную энергию рядом. Энергия исходила от бронзовой статуи позади меня, неприметно стоящей у самого окна. Это был мощный артефакт, привлекающий удачу, настолько сильный, что моя Суетящаяся сила просто не могла оказать достаточного влияния на карты полковника. Полковник смеялся в усы, приказывал подливать присутствующим вина и рассказывал историю за историей. Я немедленно сообщил о статуе своему хозяину, чей саквояж стремительно пустел. А внутри было всё что осталось от хозяина, вся его жизнь. Но он не мог подняться и уйти, так как слишком любил карты и неистово жаждал отыграться.
Когда денег не осталось совсем, мой хозяин просто встал из-за стола, подошёл к окну и спрыгнул в обнимку со статуей вниз.
— Жаль его. Печальная смерть от собственного пагубного пристрастия.
— Самое интересное то, что он не умер в тот день, чёртова статуя повлияла на его удачное приземление, он только ногу вывихнул и получил лёгкое сотрясение мозга. А умер он лет через десять, спускаясь со скрипучей лестницы своего дома, где спокойно начал новую жизнь, без игры. Потому я и вспомнил про лестницу.
— Твои истории — лучшее, что у тебя есть Евклид. — Улыбнулся Евклид, с трудом переводя дыхание. — Даже лучше твоей суетящейся силы.
— Мне казалось, что на стадионе ты прекрасно справляешься с дыханием. Хочешь понесу тебя, хозяин?
— Сколько не занимайся, всё равно будешь бессилен перед чёртовыми лестницами, — он отмахнулся от попыток синеволосого посадить его себе на спину.
Наконец, они остановились перед дверью, ведущей на крышу. Первым, разумеется, пошёл Тимофей, за ним, стараясь не выглядеть измученным, его хозяин.
Крыша здания была совершенно пуста, если не считать бетонный трон, инкрустированный человеческими костями в самом её центре. На троне развалился сатан. Закинув одну ногу на подлокотник, второй он поглаживал себя по круглому животу и гостеприимно кивал. Из одежды на нём была лишь лёгкая бедренная повязка, едва прикрывавшая имитацию мужского достоинства, и солидная сигара, которую он усиленно раскуривал, буравя глазами прибывших.
— Добро пожаловать, дорогие мои! Я — Вагунту, бог этого богом забытого места. С удовольствием наблюдал за вашими приключениями с самого прибытия к нам на территорию. Очень любопытно! За несколько сотен лет мне уже изрядно наскучили эти игры в войну племён между чёрными и белыми, там внизу.
— Приветствую, Вагунту. Я — Евклид, а это мой сатан Тимофей.
— Приятно познакомиться, Тимофей! Позволь узнать сколькими душами ты владеешь? И зачем таскаешь за собой этого наглого смертного?
— Говори со мной, сатан. — Евклид сделал шаг вперёд.
— Интересно! — бог поднялся со своего трона и босыми ногами прошлёпал по слегка пыльному полу. — С каких это пор смертные властвуют над демонами? Мы в своём небольшом мирке, видимо пока довольно мало знаем о чужеземных законах.
Сатан со всех сторон разглядывал Евклида и Тимофея, цокал языком, покачивал головой, наблюдал за ними как за музейными экспонатами.
— Территория с которой мы явились сюда называется Пояс Апостола. У нас иметь собственного сатана — привилегия, но сатаны в наших краях не заключают контракты с несколькими людьми. Это возможно, но мы не пользуемся этой возможностью, предпочитая равенство.
— Равенство? Зря! Вон посмотрите на эти фигурки внизу. Все они — мои. Выращиваю с самого детства. Даю еду, воду, подсказываю что-то иногда. А чтобы не скучали устроил интересную игру. Поделил всех на две половины, одним велел мазаться в белые цвета, другим в чёрные. Каждый думает, что именно его цвет угоден мне, богу. Сражаются насмерть, погибают с улыбкой на устах. Разве не прекрасно?
— Они ничего не знают о мире вокруг?
— А зачем им? — удивился Вагунту. — Мне кажется, что они вполне себе счастливы и без этого.
— Счастливы? А что если мы также избавимся от тебя, во имя правды и всего человечества в целом?
— Меня? А зачем? Сами встанете на моё место? Будете думать как добывать для них еду и воду? Лечить их болезни? Управлять этим маленьким террариумом не так уж и просто. А без постоянного внимания все они просто погибнут. Могу добровольно уступить вам право поуправлять ими месяц-другой, сами убедитесь. Только они все уже со мной законтрактованы, так что работа эта будет без вознаграждения.
Вагунту направил взор своих зелёных глаз с вертикальными зрачками в сторону Суетящегося демона:
— Позволь мне всё же поговорить с Тимофеем, мальчик. Мне дико любопытно зачем контрактоваться с одним единственным человеком, когда можно найти свободную территорию, убить вождя и создать свою маленькую человекоферму?
— Всю жизнь я жил так, Вагунту, как до Смешения, так и после. Для меня следить за судьбой одного человека вблизи гораздо интереснее, чем за судьбами сотен с высоты этой башни. Да и потом, кроме душ существует ещё и магия, тактика и стратегия, артефакты. Мир огромен, Вагунту, ты — пленник, а не бог. Теперь я вижу это ясно. Сколько бы душ ты в себя не вобрал, ты не сможешь реализовать свою силу в полной мере.
— Мы все пленники
