с крыльями, символом чистоты и верности. Демоны, напротив, представлялись безобразными тварями, чей внешний облик отражал внутреннюю испорченность. Вера в их присутствие была частью повседневности: любой поступок человека понимался как участие в невидимой борьбе между силами света и тьмы.
Рафаэль Санти. Триумф Галатеи. Фреска.1511 г. Вилла Фарнезина, Рим
Христианские представления о конце света тоже имели четкие очертания. Пока северные саги говорили о последней битве между богами и великанами, христиане ожидали Страшного суда, предсказанного в Откровении Иоанна Богослова. Согласно Писанию, Второе пришествие Христа будет сопровождаться воскресением мертвых, великими бедствиями и явлением четырех Всадников Апокалипсиса – символов Чумы, Войны, Голода и Смерти. После этого, говорилось в Откровении, «увижу я новое небо и новую землю, ибо прежние миновали» (21:1).
Микеланджело Буонарроти. Страшный суд. Фреска. 1536–1541 гг. Сикстинская капелла, Ватикан
Так средневековый человек представлял себе Вселенную: сотворенный Богом мир, где добро и зло борются за человеческую душу, где небесное соседствует с земным, а каждое событие, от грозы до болезни, кажется звеном в единой цепи, ведущей к вечности.
О том, как король Артур победил Дьявола, принявшего облик гигантской черной кошки
О подвигах короля Артура сказано многое – о его победах над великанами, о покоренных землях, о создании ордена рыцарей Круглого стола и о том, как он по просьбе герцога Хоэля Бретонского пришел в Бретань, чтобы изгнать чудовищ, наводивших ужас на людей. Но в старых рукописях сохранилась и другая история, куда более редкая. В одной из поздних французских версий «Мерлина» – цикла рыцарских романов, посвященных легендам о волшебнике-прорицателе, наставнике короля Артура, созданных к XV веку, рассказывается о том, как Артур вступил в бой не с простым зверем, а с самим Дьяволом, принявшим облик огромной черной кошки.
О существовании этого адского создания поведал королю Мерлин. Он рассказал, что на другом берегу Женевского озера есть место, где издавна пропадали рыбаки и путники. Там, по словам местных жителей, обитает чудовище – черное, как смоль, и огромное, как бык. Оно могло растерзать взрослого мужчину и проглотить ребенка целиком. Глаза его горели, будто угли, а уши, казалось, улавливали каждое слово за много миль. Люди шептались о нем украдкой, боясь, что одно неосторожное упоминание разбудит зверя.
Эмиль Иоганн Лауффер. Мерлин представляет будущего короля Артура. До 1909 г. Частная коллекция
В те годы у самого берега озера жил рыбак, человек простой и богобоязненный. Однажды утром он закинул сети и пообещал, что первую пойманную рыбу отдаст Господу в знак благодарности за Его дары. Но судьба, как водится, испытала его на честность. Первая рыба оказалась редкой и дорогой, и рыбак, подумав, что на ней можно неплохо заработать, решил оставить ее себе. «Ничего, – сказал он, – вторую отдам Богу, Ему ведь не спешно». Вторая рыба была еще красивее первой, и человек снова не сдержал свое слово. В третий раз он вытянул из воды крошечного котенка – мокрого, дрожащего и черного, как сама ночь. Рыбак решил, что это добрый знак, и взял зверька домой: пусть живет в его хижине и ловит мышей.
Котенок рос быстро, ел много и все чаще смотрел на хозяев каким-то странным, почти человеческим взглядом. Через год он стал величиной с собаку, и его глаза светились в темноте, будто два уголька. А однажды ночью на берегу нашли тела рыбака, его жены и детей – все задушенные невидимой рукой. Кота же нигде не было. Позже его следы нашли на камнях, ведущих в горы. С тех пор из глубокой пещеры над Женевским озером по ночам доносилось рычание, и ветер разносил по долинам запах дыма и серы. Рыбаки перестали выходить на воду, а их жены запирали двери до захода солнца. Люди решили, что в теле кота поселился сам Дьявол, и покинули свои дома.
Выслушав Мерлина, Артур объявил, что избавит эти земли от проклятия. Он собрал своих лучших рыцарей, вооружился мечом и щитом и вместе с волшебником отправился в путь. Когда они прибыли на берег озера, то увидели, что некогда оживленные деревни стоят пустыми: лодки перевернуты, двери распахнуты, очаги потухли. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь плеском волн и завыванием ветра в тростнике.
Рыцари разбили лагерь в миле от пещеры, где, по словам Мерлина, скрывалось чудовище. На рассвете они начали подниматься в горы. Путь был труден: острые камни ранили ноги, воздух становился все холоднее, и даже птицы молчали. Наконец впереди показался темный провал – вход в пещеру, черный и глубокий, как предвечная бездна. Мерлин поднял руку, призывая к тишине. Артур сжал копье, и волшебник, взглянув на него, кивнул.
Мерлин свистнул так громко, что птицы с деревьев разом вспорхнули в небо. В тот же миг из пещеры вырвалось черное тело – огромное, с глазами, горящими, как огонь кузнечного горна. Дьявольский кот прыгнул, и все вокруг содрогнулось от рыка. Артур метнул копье, но чудовище схватило его зубами и переломило пополам, словно соломинку. Тогда король выхватил меч и ударил зверя в бок. Клинок лишь рассек шкуру, а кот, взвыв, вцепился когтями в кольчугу Артура и прорвал ее. Король пошатнулся, на груди показалась кровь. Рыцари бросились к нему, но Мерлин поднял руку: «Не вмешивайтесь. Это бой человека и дьявола».
Битва длилась долго. Артур ранил зверя снова и снова, а тот бросался на него, ревя, хрипя, роняя на землю клочья шерсти. Земля под ногами пропиталась кровью. Король, ослабев, ударил зверя щитом по голове. Кот завизжал и вцепился когтями в щит – так крепко, что не смог освободиться. Тогда Артур поднял меч обеими руками и одним мощным ударом отсек чудовищу задние лапы. Зверь завыл, рухнул на землю, дернулся и затих. Король, шатнувшись, упал рядом.
Рыцари подхватили его и отнесли в лагерь. Мерлин обработал его раны травами и произнес заклинания, возвращающие жизнь и силы. Несколько дней Артур метался в жару, видел в кошмарах кошачьи глаза, сверкающие в темноте, но вскоре оправился. Он возблагодарил Господа за помощь и признался Мерлину, что никогда прежде не чувствовал такого страха в сражениях.
В память о победе он велел укрепить на своем щите лапы поверженного чудовища – символ человеческой храбрости и Божьей защиты. А жители берегов Женевского озера еще долго рассказывали о короле, который победил самого Дьявола, явившегося в обличье черной кошки, и тем избавил их от древнего ужаса. Говорят, что и по
