к камере. Отступила на шаг. Расправила плечи. Улыбка вернулась. Свет перламутрового неба, процеженный сквозь мембранные кроны, лежал на её лице мягкими бликами.
— Итак! Дорогие друзья, сегодня мы с вами прогулялись по Разлому номер сорок четыре-Е. Познакомились с плющом-стеклянкой, бархатницей болотной и очень кусачей ягодой, которая до сих пор хранит память о пальце моего мужа.
— Марина, — укорил голос за кадром.
— А завтра, — её глаза заговорщически блеснули, — мы вернёмся сюда за фауной. Кажется, мы засекли кое-кого интересного. С вами были Марина и Валерий Егеревы, зоомагазин «Лапа и Коготь», район Сокольники. Ваши звери — наша забота. Пока-пока!
Марина помахала в камеру.
Голограмма захрипела помехами. Женщина распалась на полосы, как старая плёнка. Последнее, что я увидел: её рука, поднятая в прощальном жесте. Потом — треск, белый шум, и проектор погас. Синий диод мигнул и потух.
— Всё! — констатировал Архимед. — Кина не будет!
Маруся пискнула. Оказывается, макака тоже наблюдала. Она сидела на пороге, вцепившись лапами в дверной наличник. Круглые глаза часто моргали. Зверёк подобрался ко мне и робко тронул мою руку маленькой ладошкой. Коротко, будто спрашивая: «Ты в порядке?»
— Красивая! Жалко! — добавил какаду.
Я подобрал приборчик с пола. Повертел в руках.
На гладком корпусе из чёрного пластика поблёскивала линза проектора — крошечный выпуклый глазок. Пощёлкал переключателем. Нет, не заработало. Батарейка накрылась. Без подзарядки вторую запись он вряд ли потянет.
На нижнем торце нашёл разъём USB. Ни ноутбука, ни планшета у меня нет. Прежний владелец всё распродал. Есть только телефон.
Я поднялся и пошёл в подсобку. Архимед, почуяв интересное, захлопал крыльями и полетел следом. Маруся, держась поближе к стеночке, пошлёпала за нами на всех четырёх конечностях.
В подсобке царила идиллия. Из гнезда доносилось умиротворённое «Ко-ко-ко». А на продавленном диване уже развалился Коша. Мантикора усиленно вылизывала лапу, периодически забавно фыркая. Видимо, на шерсти ещё оставался привкус хвойного мыла.
— Мрррфф! — высказался Коша при виде меня.
— Сочувствую, — отозвался я.
Кошак покосился янтарным глазом и демонстративно продолжил вылизываться. Хвост-жало стучал по подлокотнику дивана.
Я подошёл к чемоданам с вещами прежнего Дениса. Раскрыл один, порылся в боковых карманах. Моток проводов, наушники… Ага. Вот он. Шнур-переходник.
Сел на свободное место. Коша мгновенно интерпретировал это как приглашение и перетёк мне на колени. Пять кило тёплого мантикорьего тела ощутимо придавили ноги. Хвост обвил мою руку.
— Лежи, — сказал я ему. — Только жалом не маши.
— Мрр.
Достал смартфон. Старенький «Рунофон-7». Подключил проектор через переходник. Экран мигнул, в верхнем углу появился значок подключённого устройства.
Посмотрел в приложения. Пролистал. Стандартный набор: мессенджер «Аура», банковское приложение «Сребробанка», карты, калькулятор, какой-то убитый файловый менеджер… Стоп. Вот оно.
«ГолоСфера». Иконка со стилизованной линзой с расходящимися от неё кольцами. Открыл. Приложение долго грузилось, подвисая на заставке. Потом обнаружило подключённое устройство: «ГолоФлэш-024к32». Так вот как этот проектор называется. ГолоФлэш.
На экране выстроился список файлов.
Сотни видосов.
Начал пролистывать. Большинство называлось стандартно, по дате и хронометражу. Некоторые были переименованы вручную. «Тест нового корма (черепахи)». «Михалыч опять уронил стремянку». Блог. Магазин. Экспедиции в данжи. Бытовуха. Всё вперемешку. Самое верхнее: «Разлом 44-Е. Флора, часть 3».
Проверил. Да, это именно то, что я видел. Сверился с датой из документов. Убедился, что запись сделана за день до их смерти.
Коша перестал вылизываться. То ли почувствовал через связь, что мне не по себе, то ли просто устал бороться с «Сосенкой». Свернулся калачиком, ткнулся лобастой головой мне в живот и замурлыкал. Вибрация отдавалась в рёбрах.
Блёстка бесшумно влетела в подсобку, сделала круг под потолком и приземлилась на карандаш, забытый на столе. Нужно наделать ей жёрдочек или завести комнатные растения. Колибри не приспособлены садиться на ровные поверхности. Птичка нахохлилась. Крошечные тёмные глаза смотрели на меня с любопытством.
Маруся забралась на подлокотник, но на колени не полезла — не её территория, там Коша. Уселась, обняв хвостом собственные ноги, и притихла.
Я положил телефон и потёр подбородок.
Ладно. Хватит лирики. Работаем.
Что мы имеем?
Одиннадцатого октября Марина и Валерий Егеревы находились в Разломе № 44-Е, вели съёмку для блога. В конце записи заметили неидентифицированное существо. Предположительно — фауна данжа.
Двенадцатого октября они погибли. В том же самом Разломе. Причина смерти в свидетельстве говорит об укусах и кровопотере.
Раньше я строил версию: спланированное убийство, замаскированное под несчастный случай в данже. Идеальная схема для рейдерского захвата. Убрал владельцев, придавил наследника, забрал бизнес.
Но теперь.
Теперь я вижу, как накануне гибели двое опытных приручителей засекли в данже неизвестное существо. Новая тварь. Незнакомая. И они целенаправленно отправились её искать.
Вероятность несчастного случая, которую я оценивал процентов в пять, подскочила до… ну, скажем, до пятидесяти. Может, выше. Нарвались на зверя, который оказался не по зубам. В Е-ранговом данже? Нетипично, но возможно. Мутант. Мигрант из соседнего сектора. Аномалия внутри аномалии. Всякое бывает.
— Тёмное дело, — изрёк Архимед.
Коша заворочался, переложил голову на мою руку. Я машинально почесал его между ушей, ощутив под пальцами мягкий пушок.
Но вот что мне не нравится: всё вместе.
Дикий зверь в данже, смерть родителей, самоубийство сына. Идеальная цепочка «естественных» событий. Никому из правоохранителей и в голову не придёт копать. Для чего? Дело закрыто. «Обстоятельства не вызывают сомнений».
Но у меня сомнения всё же есть.
Ведь остаётся самый очевидный вариант, откуда в данже мог взяться нетипичный зверь…
Мои размышления прервал вибрирующий звонок. На экране высветилось: «Неизвестный абонент. Видеовызов».
Я смахнул иконку ответа.
Появилась Стася. Девушка сидела на широкой постели в окружении шёлковых подушек. Богатая обстановка, мягкий вечерний свет. На ней была уютная домашняя пижама с каким-то мультяшным принтом. Волосы распущены по плечам, и ни капли макияжа. Только сияющие восторгом голубые глаза.
— Денис! — радостно выпалила она. — Ты не представляешь!
— Добрый вечер, — усмехнулся я. — Судя по твоему лицу, кто-то выиграл в лотерею.
— Лучше! Тоша прорвал сразу два уровня! Представляешь? Теперь он на десятом! Достиг предела D-ранга!
Стася пропала из кадра, телефон, судя по всему, прислонила к подушке. Послышалось пыхтение, возня, а затем девушка с натугой втащила на свою роскошную постель варана.
Я присвистнул. Тоша стал огромным. Если раньше он был размером с крупную собаку, то теперь походил на хорошего крокодила. Широкая плоская голова. Мощные лапы с растопыренными когтями, врезающимися в покрывало.
Между костяными пластинами вдоль позвоночника мерцали искры статического электричества.
И он линял. Старая кожа сходила лохмотьями со спины, с боков, с хвоста. Свежая чешуя под ней была ярче и отблёскивала в свете витражной лампы. А по бокам головы проступил
