он не поможет, говорю сразу. Я тоже имею опыт в магии, но никогда не смогу открыть портал в другой мир. На это не способен даже сильный маг. Но если мне не веришь, то сходим утром к магу. А теперь давай ужинать. Я принес еды. Уже глубокая ночь. — Он вышел в сенцы и зашел с горшком. Поставил его на стол, нарезал хлеб, поставил масло, сыр и занес кувшин с каким-то напитком. В горшке оказалась похлебка, а напиток напоминал вкусный ягодный квас. Опять с аппетитом поев, я с молчаливого согласия хозяина убрала со стола и вымыла посуду.
— Ты этой ночью уйдешь?
— Да, но ненамного, надо пройтись по границе. В моем доме можешь не опасаться нападения. Ложись и спи спокойно.
— А где ляжешь ты, когда вернешься? — Лемеш рассмеялся:
— Я — хозяин, всегда найду, где лечь. Ложись спать. Завтра пойдем к нашему магу. — Я кивнула головой и отправилась спать. А хозяин отправился на прогулку. Уже в постели, засыпая, я поблагодарила Бога за то, что он послал мне Лемеша в помощь и не бросил в трудный момент, и сжала крестик в руке. Заснула быстро. Но приснился мне сон, что бегу я босая по холодной земле, изо рта пар, сильно замерзла, вокруг холодный туман и сумрак. Абсолютная, мертвая тишина. Я кричу, зову на помощь, но никто не откликается. Мне страшно и холодно. Я плачу, опять зову и бегу. Проснулась я в объятиях Лемеша. Он, прижав к себе как маленькую, гладил меня по волосам, успокаивал и говорил, что это только сон. Я успокоилась, поблагодарила и опять уснула. На этот раз до утра.
5
Проснулась с неприятным предчувствием. Быстро позавтракав, отправились к магу деревни. Лемеш говорил скупо, только по делу. Когда подошли к дому мага, по совместительству главе деревни, Лемеш напрямую вошел в калитку. Во дворе возилась женщина. Она подняла глаза и удивилась:
— Сынок, что-то случилось? — Вот я попала. Маг — это отец Лемеша. Лемеш спросил:
— Отец дома? Я привел к нему нуждающуюся, — жестом указывая на меня. Я вышла из-за его спины. Мать внимательно осмотрела меня:
— Это ее ты нашел? — Он утвердительно кивнул. Она зашла в дом, и через несколько минут вышел маг. Я поклонилась:
— Здравствуйте, уважаемый, долгих Вам лет жизни и здоровья. Я очень нуждаюсь в Вашей помощи. — Вожак (так я его определила), немного помедлив, пригласил:
— Входите, если могу, то помогу, а если нет, не обессудь. — Войдя в такой же, как у Лемеша, дом, практически увидела тоже: печь, лавки, стол, кровать, но было еще огромное кресло. Вожак уселся в удобное кресло, а мы расселись по лавкам. Я рассказала все, вожак лишь изредка перебивал, уточняя что-то для себя, а Лемеш и его мать слушали молча. Когда я закончила повествование, воцарилась полная тишина, слышно было даже как жужжит за окном муха. Молчали мы минут пятнадцать, пока маг, хмурясь, не произнес:
— Извини, женщина, тебе я не помощник. Да и вряд ли кто сможет тебе помочь: магический запас должен быть огромен, чтобы открыть такой портал. Даже самый сильный маг должен отдать себя всего без остатка, «выгореть», чтобы открыть его. Как думаешь, кто на это согласится? Нет, тебе жить в этом мире. — Его приговор был тяжелее всего. Я вновь спросила:
— А откуда появился этот вихрь? Может, есть где-то стихийный портал, ведь у вас появляются время от времени иномиряне. Может, можно вычислить где, откуда и куда он несет? — Но вожак вновь покачал головой:
— Нет такой силы в этом мире, если только извне, откуда-то, но здесь нет. — Эти слова звучали подобно стуку молотка, забивающего гроб. Я опустила голову, а на мое плечо легла рука Лемеша:
— Иса, не стоит отчаиваться, раз ты сюда попала, значит, ты должна здесь быть. Случайности не случайны. Просто по желанию никто не может изменить судьбу, она предначертана, и мы должны выполнять ее повороты, если нет иного выбора. — Не скажу, чтоб он меня успокоил, но логика в его рассуждении была. Если один не может помочь, может, поможет другой? Надо искать и одновременно «выполнять свое предназначение» здесь. Я задумчиво произнесла:
— Ты прав, Лемеш, и вы тоже, уважаемый, надо искать выход в другом месте. — Конечно, они меня не поняли, а Лемеш попытался еще раз объяснить, но я, повернувшись к нему, мягко прервала его:
— Я поняла тебя, но искать не перестану. Как только разберусь со своими мыслями, уйду. Не хочу висеть ненужной обузой и кормиться задарма. — Поклонилась вожаку, — Спасибо за совет и помощь. — Обращаясь к обоим старикам, — И за хорошего сына, достойного вас. Пусть исполняются ваши и его желания. — Развернулась и вышла под удивленными взглядами оборотней. За мной вышел Лемеш, и я спросила, чтобы уйти от ненужной темы:
— Чем вы себе зарабатываете на хлеб? Неужели все сами сажаете?
— Да, также как и люди. Тебя это смущает?
— Нет, что ты! Я ведь прервала твои работы и твоего отца. Чем могу помочь? — Он усмехнулся:
— Возьмись за работу по дому, это и будет помощь. Надоело с веником и тряпками по дому бегать.
Тут уже хмыкнула я:
— Ладно, все покажешь, попробую сделать. — К дому Лемеша пришли быстро, и сразу же принялась за уборку, благо, что убирать только три комнаты. Справилась часа за два: выбила, вымыла, вытрясла, вытерла, сложила. Вынесла во двор кучу белья и кликнула Лемеша, чтобы принес мыло или чем стирают. Во дворе нагрели воды, залили в бадью теплую воду и щелок и заложили белье. Я с помощью Лемеша принялась готовить обед. Варить на печке с открытым огнем тяжело, но можно. Заодно познакомилась с местной кухней, продуктами и утварью. Временами смеялись с Лемешем то над одной, то над другой возникающей по очереди проблемами, я рассказывала, как у нас это решается. Короче, к вечеру так умаялась, что помылась, почти не ела и завалилась спать.
6
Утро оказалось сюрпризное. Через открытое окно опять доносился женский голос, временами срывающийся на визг. От него-то я и проснулась.
— Лемеш, ты сошел с ума! Она — человек, пожилая. Тебе даже родить не сможет.
— Не твое дело, Алиша! — донесся холодный ответ Лемеша. — Не вмешивайся.
— Лемеш, ты же знаешь, для тебя я сделаю все, — голос женщины стал вкрадчивым, ласковым, обволакивающим, — более послушной и преданной жены ты не найдешь.
— Я сделал свой выбор, — четкий злой голос мужчины вызвал у меня мурашки, — не тебе его
