оспаривать. — Раздался женский полувой, полустон:
— Я люблю тебя, Лемеш, и никогда не откажусь от надежды быть с тобой. — Но голос Лемеша перебил ее излияния:
— И потеряешь время. Ты мне не нужна. Уходи, Алиша! Я все сказал.
Препирательства закончились. Я легла обратно в постель и отвернулась к стене. Скрипнула входная дверь, и послышались еле слышные шаги. Он остановился у кровати, вздохнул, потом позвал:
— Иса, я знаю, что ты не спишь, надо поговорить. — Я открыла глаза и повернулась к нему, показав готовность слушать. Он еще раз вздохнул:
— Ты слышала мой разговор с Алишей? — я кивнула. — Я сделал выбор и хочу, чтобы ты осталась со мной. Наша встреча не случайна. Ты первая женщина, которая мне пришлась по душе после смерти Илвы. Тебя я учуял, когда ты шла к лесу и наблюдал все время. Твой запах меня тянет.
Если от разговора о невозможности моего возвращения я была в ступоре, то сейчас совсем потеряла дар речи. Я некоторое время молчала, потом осторожно, стараясь не обидеть, сказала:
— Лемеш, я не могу остаться с тобой, ты знаешь. Я буду искать выход из этого мира в мой мир. Остаться здесь — это, значит, принять то, с чем я не согласна, исполнить чужую волю. Алиша права, тебе нужна полноценная семья, а я уже не могу родить. В последние пять лет, которые была замужем, я так и не смогла понести. Разве для тебя будет нормальной жизнь без детей, без их смеха, слез и радости? Я лишь твоя гостья, которая завтра покинет твой гостеприимный дом. А тебе нужна хозяйка, которая хорошо знает ваш быт, уклад жизни, которая вместе с тобой будет резвиться под луной и петь волчьи песни. Не обижайся и пойми меня правильно. Я не боюсь таких, как ты, а просто хочу домой, и буду все для этого делать. — Я замолчала. Лемеш стоял у кровати молча. Потянувшись, я взяла его за руку и посадила на кровать, потом обняла за плечи:
— Моя благодарность тебе не имеет границ, ты стал мне близким, не отказавшись поверить и помочь иномирянке. Будь мне братом. — Он только кивнул и обнял за талию, притянув к себе, уткнул нос в шею и вздохнул запах. Потом отпустил:
— Пусть будет так, как ты сказала. Если ты передумаешь, мой дом открыт для тебя. А пока вставай, завтрак готов. — Я быстро оделась, убрала постель. Завтрак прошел в непринужденной обстановке. Оборотень куда-то ушел, а мне надо было приниматься за работу. Я вышла во двор снять белье, а за углом меня караулила женщина. Я поняла, что это Алиша. Она, как только меня увидела, набросилась:
— Ты, ты, — видно, слов недоставало, — я тебя убью, человечка. Ты вздумала кружить голову Лемешу? Тебе здесь жизни не будет…
— Э-эй, спокойней, Алиша, я здесь только гость и завтра ухожу. Я твоему возлюбленному голову морочить не стану, у меня есть семья. Я пришла сюда за помощью, а не искать объятия Лемеша. Так что можешь не ревновать и опять начинать ухаживания за ним. А то, что я по хозяйству, так меня же здесь кормят, отрабатывать надо. — Волчица сразу сдулась, не поверила, конечно, но и драку не затеяла. — Я еще раз говорю, завтра уйду к людям. Мне нужно мага сильного искать, чтобы проклятие снял, поняла? — Она кивнула, недоверчиво оглядываясь, ушла, а я зашла в дом с бельем. На столе ждал меня импровизированный утюг, я мысленно застонала — ненавижу гладить, а пришлось. Освободившись от белья, приготовила еду на обед и ужин. А после обеда стала готовиться в дорогу. Лемеш принес мне платье, черное, длинное, косынку, удобные мягкие ботинки и корзину, которую я отмела (представьте, всю дорогу тащить это «счастье» в руках). А вместо нее взяла холщовый мешок, и пришила к нему ремень. Проваландались до ночи. Поели, я легла спать, а Лемеш ушел на прогулку.
7
Лемеш разбудил меня едва заалел рассвет. На столе уже стоял завтрак. По его виду определила, что он не спал: впавшие глаза, щетина, помятое лицо. Я подошла к нему и положила руку на плечо:
— Ты чего, Лемеш? Почему такой вид? Вижу, ночь бессонная была. — Он неохотно ответил:
— Пришлось кое-кого отслеживать на границе, так до утра и пробегал, — и тут же перевел разговор. — Алиша вчера приходила отношения выяснять? — Я рассмеялась:
— Да, чуть не загрызла. Попросила, заметь — попросила, чтобы я от тебя отстала. — Он огорченно сказал:
— Вот ведьма, совсем покоя от нее не стало, еще и тебя гонит.
— Да брось ты, любит тебя она, любит так, что мир без тебя не нужен. Она сама не рада. Ты на приворот посмотри ее. А если нет приворота, то проверь, кто знает, может вам вместе суждено быть. — Он фыркнул:
— Вот еще! — сразу разговор отвел, — Иса, я тебя доведу до ближайшей деревни, там заплатишь эту монетку (он дал мне медный кругляшок неизвестного номинала), тебя любой довезет до небольшого городка Энтари. Переночуешь в таверне «Ветка дуба», хозяину отдашь вот это (он дал лист, свернутый вчетверо), дальше он поможет, — потом спохватившись, сказал, — да, вот это тебе, — он протянул мешочек с монетками, — на первое время хватит. — Я чуть не заплакала, такое отношение к чужачке, которую знаешь без году неделю, такое беззаговорочное доверие. Я обняла Лемеша, и слезы невольно побежали с глаз:
— Спасибо! Спасибо, Лемеш! Ты столько сделал для меня, а я не в состоянии отплатить. Ты мне стал братом, родным братом, только родные могут так помогать. — А Лемеш только смущенно гладил меня по волосам, действительно, как младшую сестру. — Иса, жизнь большая, может, и ты кому-то поможешь, вспомнив об этом случае. — Я просто благоговела перед этим оборотнем, который своей мудростью жизни намного превосходил наших так называемых благодетелей. — Лемеш, ты мой брат, и я горда это сказать. Давай поедим и в дорогу, а то я передумаю, останусь и женю тебя на ком-нибудь.
— Чур меня, — с деланным испугом произнес оборотень. Мы оба рассмеялись. Завтрак прошел весело, хотя уходить совсем не хотелось. Сама не знаю, но что-то гнало меня вперед.
Вышли в дорогу, когда солнце только показало край. Идти с Лемешем одно удовольствие — он и расскажет, и покажет, в общем, частичное знакомство с флорой и фауной состоялось. До деревни дошли к обеду. Пообедали, а потом Лемеш сам нашел мне возницу, посадил на телегу. Очень грустно было расставаться. Лемеш, обнимая меня, сказал:
— Иса, помни, мой дом
