Теломеры не дают хромосомам «склеиваться», сворачиваться или неправильно разворачиваться, а также останавливают присоединение хромосом к ДНК. Когда в ДНК или хромосомах появляются нетипичные последовательности, клетка получает неверные инструкции. В результате этого клетка может мутировать, становясь бесполезной или опасной.
Все клетки должны делиться определенное число раз (см. предел Хейфлика); после чего они отмирают. Теломерная теория старения описывает данное явление как естественное свойство генов и предполагает, что без стороннего вмешательства в результате этого процесса должны остаться только здоровые клетки. С возрастом механизм работы теломер нарушается, и это приводит к мутациям и аномальному делению клеток.
Теломераза – это вещество, которое восстанавливает теломеры. Здоровые клетки в изобилии производят этот фермент. В организме существует специальный ген hTERT, который управляет – «включает» и «выключает» – активностью теломер. Когда токсичные вещества прекрепляются к этому гену и нарушают его нормальную работу, теломеры перестают восстанавливаться.
3. Иммунная теория старения
В здоровом организме стареющие клетки выводятся с помощью иммунной системы, которая должна автоматически их распознавать. К сожалению, с возрастом наша иммунная система начинает терять свою эффективность (подробнее об этом см. в главе 8). Из-за этого бесполезные и потенциально опасные клетки продолжают находиться в теле. Пытаясь восстановить собственную функцию, они начинают вырабатывать различные белки. Полученный таким образом белок зачастую оказывается поврежденным, что провоцирует воспалительный процесс. После этого в воспаленной части тела появляются белые кровяные тельца, которые уничтожают «старые» клетки. При этом воспалительный процесс также затрагивает и соседние клетки, в результате чего в организме начинается цепная реакция, ослабляющая затронутые ею органы.
4. Митохондриальная свободнорадикальная теория старения
Этой теории посвящена одноименная книга. ДНК в митохондриях клетки и ее ядре могут немного отличаться. Митохондрии подвержены повреждению свободными радикалами (см. выше). В процессе самовосстановления поврежденные митохондрии начинают производить еще больше свободных радикалов. Когда повреждение превышает определенный порог, клетка разрушается и высвобождает свободные радикалы, нанося урон всем окружающим клеткам и тканям. Для выведения свободных радикалов из организма используются липопротеины низкой плотности (вещества, известные многим как переносчики ЛПНП-холестерина). Чем больше организм производит липопротеинов низкой плотности, тем больше урона наносится артериям. Это мешает организму снабжать органы кислородом и питательными веществами.
5. Теория повреждений ДНК
Известно, что тяжелые металлы и другие загрязняющие веществе способны прикрепляться к ДНК. Такие токсичные компоненты называются ДНК-аддуктами и выявляются в ходе специальных анализов. В 1973 г. британский химик Лесли Оргел (Leslie Orgel) назвал этот процесс «теорией катастрофы ошибок». При повреждении ДНК происходит ошибка в передаче информации клетки, которая приводит к нарушению ее работы.
Внеклеточные процессы старения
1. Теория гликозилирования белков
Основным источником энергии для клеток является сахар, получаемый в форме глюкозы. В митохондриях глюкоза участвует в реакции с кислородом, что позволяет высвободить необходимые для метаболических процессов электроны. В ходе этого процесса образуются так называемые конечные продукты – гликации (КПГ). Обычно эти вещества выводятся собственными силами организма. Если уровень сахара в тканях не слишком высок, КПГ не представляют особенной опасности. К сожалению, многие из нас поглощают избыточный объем сахара. В таких условиях КПГ прикрепляются к белкам в тканях организма. КПГ становятся своего рода клеем, который образует между белками так называемые перекрестные связи. Связанные белки делают ткани организма жестче, повреждают клетки и не дают кислороду и питательным веществам проходить через артерии. Кроме того, лимфатическая система плохо выводит углекислый газ и отходы реакций обмена веществ.
Возможно, оптимальным решением будет сократить объем поглощаемого сахара. Известно, что ограничение потребляемых калорий продлевает жизнь у мышей. Предполагается, что у людей контроль за количеством калорий является главным залогом долголетия. Редко можно встретить 90– или 100-летнего человека с избыточным весом. Также известно, что с возрастом активные пожилые люди начинают меньше есть.
В настоящее время ведутся исследования препаратов, которые бы предотвращали образование перекрестных связей или разбивали их. Стоит обратить внимание на препарат алагебриум. Также подобный эффект может оказывать другой находящийся в разработке препарат, аминогуанидин, потенциал которого в борьбе со старением обсуждается с 1986 г.
Кроме того, на перекрестные связи влияет L-карнозин – аминокислота, которая естественным образом вырабатывается в человеческом организме.
2. Теория цикла половых клеток
Эта теория не считает старение совокупностью процессов на биохимическом уровне или в межклеточном пространстве. Согласно ей, клетки перестают стареть тогда, когда в них останавливаются все химические реакции (за исключением тех, которые поддерживают ее структуру). Из этого следует, что источником старения является механизм, стимулирующий химические процессы в клетках. Работа гормонов во многом зависит от так называемой гипоталамо-гипофизарно-гонадной оси (ГГГ). Первые две ее составляющие расположены в головном мозге. Предполагается, что клеточная функция и старение управляется именно осью ГГГ (а также средствами регулирования уровня сахара и инсулина).
В поддержку этой теории говорит тот факт, что женщины, у которых поздно наступает менопауза, и мужчины, проходящие заместительную терапию тестостероном, отличаются увеличенной продолжительностью жизни и меньшими темпами развития возрастных заболеваний. Пониженное потребление калорий подавляет ось ГГГ. Возможно, именно поэтому долголетие часто связывают с ограничениями в пище.
3. Небиологические теории старения
Обычно исследователи-биологи со скепсисом относятся к идеям психологов, утверждающих, что главная причина старения кроется не в физическом теле, а в разуме человека. Теории разобществления, селективности и непрерывности (а также аналогичные им гипотезы) подразумевают, что некоторые занятия и отказ от них, а также сохранение определенных привычек и свойств характера в пожилом возрасте помогают снизить частоту заболеваний и увеличить продолжительность жизни, тем самым улучшая процесс здорового старения. Бесспорно, наше психологическое состояние воздействует на функции нервов и иммунитета, и поэтому при определении факторов, влияющих на старение, не следует игнорировать связь психического и физического состояния пациента. Я уверен, что с развитием наших представлений о разуме и сознании мы найдем способ замедлить старение, воздействуя на психику.
Выводы
Ни одна из существующих теорий не дает ответы на все вопросы. Судя по тому что расхождения наблюдаются лишь в нескольких из них, они все вполне могут оказаться связаны между собой. Однако с физической точки зрения именно свободные радикалы нарушают нормальную работу митохондрий, ДНК и клеток. Именно поэтому для здорового старения особенно важно избегать токсинов, повышающих активность свободных радикалов, и обеспечить достаточное потребление питательных веществ (в особенности – антиоксидантов, которые нейтрализуют свободные радикалы).
Как пользоваться этой книгой
Хватит теории – пора бороться со старением на практике!
Эта книга посвящена тому, как можно определить, какой именно орган или система вашего организма требует особенного внимания. Также вы узнаете о различных диагностических программах, которые помогут вам выявить проблемные области своего здоровья, и о том, как замедлить процесс старения или даже повернуть его вспять, не переставая при этом наслаждаться жизнью. Приводимые здесь рекомендации будут касаться образа жизни (рациона, физических упражнений, способов избежать токсинов и загрязнителей и т. д.), пищевых добавок, лекарственных средств и медицинских процедур.
Я настоятельно рекомендую прочитать главы 1–5 по порядку, так как в них дается информация об основах оптимального здоровья. В первой главе описываются различные средства диагностики и изменения в образе жизни, которые подойдут каждому человеку. Глава 2 посвящена питанию и содержит ряд важных рекомендаций, основанных на последних научных данных. В главе 3 рассказывается о пользе физических упражнений (которые, возможно, являются определяющим фактором для процесса здорового старения) – возможно, она заставит вас пересмотреть свое отношение к физическим нагрузкам!
