— ты только-что умер.
Он вскочил с кровати. Это был сон. С минуту он сидел, смотря в окно. Снаружи был виден бесконечный пейзаж, наполненный пустотой. Интересное, конечно, зрелище. Он взглянул на экран Клависа — через двадцать минут они закончат движение на сверхвысокой скорости и начнут входить в атмосферу Гитери. Девин перевёл робота в рабочий режим, активировал опцию «перенос багажа», и после того, как машина изменила своё положение на горизонтальное, и из цилиндрического корпуса выдвинулись железные клешни, Девин уложил на них громоздкий чемодан. В нём было несколько пар нижнего белья, затаскавшееся пальто, которому было лет пятнадцать, штаны, купленные где-то в переходе, и туфли в отдельной коробке. Робот зафиксировал груз.
По всему кораблю пронёсся громкий звук, который означал сброс давления во всех помещениях. Через минуту Клифф объявил в громкоговоритель, что люди могут покинуть свои комнаты и собираться у выхода. Дверь в комнату открылась, и внутрь заглянул низкий человек в комбинезоне. Не входя, он осмотрел всё вокруг, остановил взгляд на сидящем Девине и пристально глядел на него несколько секунд. После этого он достал толстую пожелтевшую книгу, что-то написал в ней, и удалился прочь, оставив дверь открытой. Снаружи послышались голоса и шорохи, которые вскоре переросли в гул, стуки и звуки ходьбы. Весь экипаж уже начал переносить вещи в индивидуальные багажные капсулы, закрепленные за каждым человеком на борту.
В воздухе чувствовалось всеобщая неуверенность и недовольство — никто не знал, куда они сейчас прилетят, и будут ли им рады в новом месте спустя столько лет. К кому обращаться в случае чего? Никого из тех, кого знала эта команда, уже нет в живых. И их жизни тоже остались в прошлом. Придётся начинать всё с чистого листа. Подобные мысли терзали и Девина. Впервые за всю экспедицию он думал о своей трёхлетней племяннице Асцелии. За два года до полёта он удочерил её после того, как её родители ушли на работу и исчезли. Ближе к вечеру к нему в дом постучались двое. Они представились работниками органов опеки. Ничего толком не объясняя, его принудили подписать бумаги об удочерении и принять в свой дом Асцелию. Они передали ему ребенка с вещами, коляской и новым роботом-няней, и тут же ушли. О пропаже её родителей он узнал только через несколько недель.
Он никогда не был женат и никогда не собирался заводить семью, поэтому у него не было особого желания обременять себя воспитанием ребенка. Он полностью переложил все обязанности на робота. И только сейчас он осознал, что оставил её с роботом где-то в сотне лет отсюда. Только сейчас он понял, что за время его отсутствия она успела вырасти, сформироваться как личность, познакомиться со множеством людей и прожить все дни, отведённые ей, без малейшей мысли о нём. Он не сыграл в её жизни никакой роли, скорее всего она его даже не запомнила. Эта мысль здорово надавила на него, он не так уж часто переживал о других людях.
Клавис, проезжая возле Девина, задел его краем чемодана, и он пришел в себя. Как бы там ни было, ему стоит приготовиться ко встрече с новым миром, хоть этого и не было в программе тура. Он вышел из комнаты и направился к общему залу возле выхода, где уже толпился народ. Он заметил Клиффа, стоящего сбоку у стены, и того человека, который заглядывал к нему. Они о чем-то шептались. Незнакомец показал Клиффу какие-то записи в книжке, после чего тот выхватил у него записи и быстро направился к капитану. Он явно был зол. И тому была причина. Скоро Фонс Либор вышел ко всем и сообщил о смерти электрика Дака. Сверхзвуковая скорость влияет на людей по-разному, и у некоторых она может вызвать разрыв внутренних органов из-за того, что организм не смог достаточно быстро приспособиться к резкому рывку. Дак умер сразу же после запуска двигателей. Когда к нему пришел Окада, низкий человек, заглянувший недавно к Девину, он обнаружил его мертвым, оперевшимся на рабочий стол.
Этот инцидент пошатнул в глазах людей образ Фонса, проигнорировавшего все предложения и опасения команды. Капитан заметил нарастающее недовольство, в его голосе прорезалась едва заметная дрожь, но официально он всё-ещё оставался капитаном корабля и неподчинение могло привести к длительному заключению с аннулированием всех званий и заслуг. Такие правила использовались десять веков назад, но команда не решалась отречься от них.
Пока Фонс о чем-то разговаривал с высшими чинами, из кармана Девина послышалось несколько протяжных звуков. Это был аппарат для связи между членами команды. Девин достал продолговатый предмет, сделанный словно из стекла. От касания он моментально налился чернотой и стал похож на кусок тёмного гранита. Аппарат выглядел, как рация, отчего в разговорной речи его так и называли — рация. На её поверхности засветился текст: «Привет. Чем занимаешься? Если не можешь включить фильм, то я могу отправить тебе приложение для обхода системы агитационных роликов. К». Над сообщением были указаны такие данные: «Отправлено: двадцать семь часов сорок две минуты девять секунд назад. Получено: четырнадцать секунд назад». Следующее сообщение выглядело так: «Точно, связь недоступна во время превышения сверхзвуковой. Ладно, как увидишь сообщение, подойди ко мне. К».
На весь экран вылезло предупреждение о низком запасе энергии. «Чёрт, нужно будет где-то зарядиться на Гитери», — подумал он и направился в комнату Кэтрин. Для этого ему пришлось пройти через всю толпу, собравшуюся в холле. Под конец Девин встретился взглядом с Клиффом. Он вышел из коридора, куда направлялся Девин. Клифф остановил его и выдавил из себя извинение за свои слова: «Чтобы ни было там внизу, надеюсь мы разойдёмся и больше никогда не встретимся. Так что закончим всё на мирной ноте». Девин поспешно и нехотя принял его извинения, после чего проскочил в дверь.
Комната Кэтрин была в десяти метрах от него. Он направился к ней. Дверь справа открылась нараспашку и оттуда на медицинской каталке медленно выехало скрюченное тело Дака. На его лице, от глаз до подбородка, остался кровавый след. На миг Девин окунулся в небытие и увидел, как мертвец заплакал кровью. Констанция, медсестра, выведшая из комнаты, дёрнулась, повернувшись к Девину лицом, и резко накрыла голову электрика тканью. Она опустила голову и старалась не смотреть на Девина. Труп и проводник в загробный мир удалились.
На пороге своей комнаты стояла Кэтрин. Она тоже увидела
