— Не помню, когда позволила вам перейти со мной на «ты». Все просто. Информация за информацию. И мы почти квиты.
Немного расслабившись, красавчик все же проворчал:
— Ключевое слово «почти» неимоверно напрягает.
— Ничего криминального! Мне, как и вам, интересны причины и автор ворожбы или проклятия, — поспешила заверить его, чтобы Кохт не соскочил с крючка, а то того и гляди уйдет к нашим конкурентам, так, из-за обиды или мести. Включила доброжелательность на максимум и прибавила: — Мне уже пора идти, я сойду здесь, а вам отсюда еще два поворота налево, здание напротив фонтана с высокой лестницей.
— Так вы знали, что именно находится на Лиловом 17? — изумился Кохт, схватив меня за руку, соображая быстрее, чем рассчитывала. Думала, успею исчезнуть.
— Ну да, я знаю все города Ирвинтведа, — непроизвольно созналась я, растерявшись. И до хвастовства в данном конкретном случае мне было далеко, поверьте, ибо на заучивание карт и путешествия я потратила добрых три года своей жизни. Искала моего жениха, мою первую любовь, моего любимого, исчезнувшего накануне нашей свадьбы…
Я заглянула под каждый камень, но так и не нашла ни Грейга, ни его тела, вообще ничего!.. Человек исчез из своей постели, не взяв с собой ни единой вещи!.. Даже если забыть про эмоции, сжирающие душу изнутри, эту головоломку я до сих пор не смогла разгадать, и только ее одну. Оттого становилось еще обиднее и гаже каждый раз, когда находила решение чужих проблем. А себе помочь так и не смогла.
— Ау, вы замерли. Испугались? — просил Ионас, все еще удерживая меня в открытых дверях кареты.
— Нет, всего лишь пытаюсь разгадать ваш замысел.
— Ничего сложного. Я человек военный, хоть и отслужил обязательный срок, остался добровольцем. Но даже мне, лорду, самоволку без серьезных на то причин не простят, записав в дезертиры. А вы — умная молодая девушка, которая точно знает больше, чем говорит, — заставляете к тому же задержаться в ЦАМТе еще на неделю. Поэтому у меня встречное к вам предложение: я сделаю, как вы говорите, и оплачу все неустойки, расходы, что угодно, только найдите моему поведению достойное оправдание, даже если не сможете доискаться правды.
После этой тирады он все же разжал пальцы. И моя занесенная в воздух нога, на которую я успела перенести весь вес своего тела, сама вытолкнула меня из кареты. Запнувшись и сбалансировав руками, я все же удержала равновесие и стремительно скрылась за углом, успокаивая расшалившееся сердце. Карета, судя по возобновившемуся стуку колес и копыт, тронулась дальше.
И чего ему от меня надо? Сам виноват, что службу покинул! Я здесь при чем?! Но, делать нечего, раз уж взялась, посвятив себя в пикантные подробности, то доделаю работу до конца. Напялив обратно парик, не покидавший моих рук почти всю поездку, побрела искать Оркетов. Может, они мне что интересное расскажут про боевых алхимистов. Вдруг у тех повально с головой не все в порядке, и дело с концом. Да, положительно этим и займусь перед встречей с бабушкой Агатой.
[1] ЦАМТ — центральная артель магических тканей.
Глава 3. Королевская магическая канцелярия
Ирвинтвед. ЦАМТ. Заместитель архимага Касьяна Дорин
— КАРАУЛ! — орала Гина, вбегая в кабинет магини Дорин — первого заместителя архимага. Касьяна подняла на вошедшую глаза в очках с толстой оправой и взметнула вверх правую бровь, обозначая высшую степень озадаченности.
— Что на этот раз? — раздраженно спросила она, возвращая свой взгляд к архирским заклинаниям. Книга драконьих предков оказалась погребена под огромным слоем пыли в дальнем углу королевской библиотеки среди детских книжек пятой да седьмой ступени различных магий. Наткнувшись на нее две недели назад, девушка сама не поверила своей удаче.
— Свитки! Свитки-корреспонденции пропали! — возмущалась вошедшая. На последнем возгласе она понизила голос до благоговейного шепота: — И знаешь, кто их утащил?
— Не имею ни малейшего представления, — добавила спокойно Касьяна, перелистывая книгу, над которой корпела уже не первый день.
«Только-только нашла утраченные знания по заклинанию Забвения, а тут эта приперлась! — подумала девушка, нахмурившись. Рунический язык самих архиров давно мертв, и словари по нему отсутствовали даже в королевской библиотеке Ирвинтведа. Но не зря же младшая Дорин в пираты подалась. — Сестра сумела раздобыть бесценный словарик архирского на черном рынке на каком-то острове, даже знать не хочу его название…» — мыслила магиня, скользя пальцами по строчкам с заковыристыми знаками рун.
— Сам черт! — воскликнула Гина Холфверт, племянница королевского казначея, плотно перед тем закрыв дверь. Эта болтушка произнесла как будто бы секретнейшую информацию, естественно, о недавних проделках Зодиака все уже давно были в курсе.
— Да неужели? — сказала магиня, не отрываясь от чтения, потому особо не вслушиваясь в сплетни ярой их поклонницы.
Разочаровавшись в отсутствии интереса к сногсшибательной новости, Гина приблизилась и стала разглядывать рабочий беспорядок на столе первой помощницы: как всегда — куча закрытых книг с закладками или и вовсе открытых где-нибудь посередине. Потянувшись к одной, чтобы глянуть обложку, спросила:
— А ты что тут делаешь?
— Не трожь! — предостерегла Касьяна, вскинув подсвеченный магией палец.
— А то что? — встрепенулась женщина, обладательница могущественной родословной, позволившей бездарности устроиться на довольно высокий пост.
— Узнаешь, — только и вымолвила Дорин, не отрываясь от перевода. Встретив незнакомую руну, она полезла искать ее перевод в словарь. Но Гина не унималась и схватила искомый магический талмуд, сама не подозревая, какую глупость совершила.
Увидев бесценную книгу в руках выскочки, преследующей Касьяну повсюду, магиня сильно разозлилась. Ее глаза заискрились чистой магией, пальцы согнулись в кулаки. Потеряв контроль, средняя из сестер Дорин вскинула руку и снесла воздушным потоком испуганную девушку к стене. Вместе с тем предварительно выхватила у нее словарь, применяя заклинание левитации другой рукой.
После, не удовлетворившись результатом, помощница архимага и вовсе выставила болтушку за дверь и заперла ее на семь печатей, не вставая с кресла, а лишь двигая пальцами.
— Ну наконец-то тишина, — произнесла она, со вздохом раскрывая отобранный талмуд, тут же прилетевший по воздуху в руки к магине.
Как вдруг посреди комнаты возник странный индивид в черном кожаном плаще, высокий, даже не так, огромный. Из темных провалов его глаз смотрела сама Тьма. Кожа мужской особи — серая, темных оттенков — покрывала мускулистое тело, скрытое под изумрудного цвета бархатным костюмом.
— Дева, кто ты такая? — прогрохотал он, откидывая назад внушительную белоснежную шевелюру, скрепленную на уровне пояса зеленой ленточкой.
Онемевшая вначале Касьяна быстро нашлась, тут же ввернув ядовитое:
— Это я у вас хотела спросить!
— Дева! Ты что, назвала меня девой? Жить надоело?! — взревел незнакомец, воспылав смертельной аурой.
«Понеслось…» — спокойно подумала Дорин, накладывая на себя за раз по три защитных заклинания. Но тут до нее наконец дошло, на каком языке они с ним говорят!.. Яркий представитель архиров собственной персоной?! Предок драконов?!
— Вас-то нам и надо! — оживленно воскликнула она облизываясь, буквально. От такой наглости мужчина смутился, засунув свою ауру обратно. И судя по его ошалевшему виду, даже онемел.
— Что я здесь делаю? — уже более спокойно произнес он, скрестив руки на груди.
— Вот и мне интересно… — С этими словами в комнате появился сам архимаг Ромар Хальгус собственной персоной.
— Ага, я бы тоже послушал, — из угла кабинета Касьяны произнес ее друг детства Онтас, сняв полог невидимости и продолжая вращать одной рукой сразу два металлических дротика.
— Опять буянишь с чарами? — спросил Ромар, сощурив карие глаза и повернув свой орлиный профиль в сторону магини, к тому же удивленной столь повышенному вниманию к собственной, ничуть не примечательной персоне.
