чувство не давало покоя. Будто кто-то внутри меня знал ответ на это сообщение. Знал, что Сергей не пьян.
До меня дошло. Ледяной ужас пронзил всё мое тело, от позвоночника до пят.
Я вскочила с кровати, схватилась за телефон и стала звонить. Гудки, гудки, гудки… Я звонила три или четыре раза. Ответа не было. И только на пятый прекратила, когда мне брякнуло новое смс-сообщение. Уже не от Сергея.
«Такси прибыло».
Я замерла, вглядываясь в текст на экране. Такси, номер машины, имя водителя, компания услуг. Дышать стало трудно, руки затряслись.
Он знает мой адрес. Он хочет меня видеть.
Я была дурой, когда решила, что он отступится. Эти три дня усыпили мою бдительность. С одной стороны, моя наивность — просто благодать для Ника. Я понадеялась! Будь у меня инстинкт самосохранения, я бы бежала ещё в тот вечер.
Но с другой… Действительно ли мне стоило его бояться? Я возвела глаза к темному потолку. Действительно ли я так его боялась?
Что ж, если этот недоносок хочет поиграть — я принимаю правила. Теперь я точно была уверена, что Серджен не ушел в запой. Он пропал, потому что его похитили.
Меня прервал звонок с незнакомого номера. Беру, ожидая услышать хриплый смех, насмешку или бархатное: «Привет».
— Я подъехал, стою у подъезда. Когда вас ждать?
— Бесплатное ожидание уже истекло? — с издевкой спросила я.
— Давно уже.
— Платит заказчик, так что подождите ещё минут десять.
— Ну, как скажете, — согласился мужской голос по ту сторону трубки.
Я собралась за двадцать. Отправила сообщение водителю, чтобы ждал.
Нет, эта сволочь не увидит меня в плохом свете. Я себе не прощу. Если я еду к своему несостоявшемуся жениху, то, возможно, уже не вернусь домой. Я была решительно настроена надеть все самое удобное и лучшее!
Я собиралась, охотно натягивая самое приличное из гардероба: черные плотные колготки красиво смотрелись с зеленой клетчатой юбкой до середины бедра, и в тон черную водолазку с горлом. В зеркале в этом образе я отразилась эффектно. Сердитый, немного заспанный взгляд придавал моему виду мрачности и прямо намекал, что лучше обойтись без шуток.
Подвела свои зеленые глаза, отчего они стали выглядеть еще выразительнее, распустила волосы, а губы накрасила помадой цветом на пару тонов ярче моего собственного.
— Ну и долго же вы!
— Меня выдернули с постели, — пожала плечами я. — Я не умею собираться быстрее.
Он так на меня посмотрел. Буквально сожрал и осудил одним взглядом.
— Я не девочка по вызову! — резко ответила на недвусмысленный намёк.
— А выглядит…
— А давайте мы поедем молча! Включите музыку. Пожалуйста, потяжелее, у меня настроение дерьмовое. Потом попросите чаевые или двойную оплату за длительное ожидание.
Конечно, водитель был не виноват. Но такси из премиальных, им точно давали инструкции, кто может ездить у них на заднем сидении и в какие районы. Пусть выполняет свою работу, не хочу больше слышать ничего о купле-продаже своего тела. Хватит с меня этого!
Николас Рейнсейр ждал. Едва двери лифта распахнулись, как тяжелая входная дверь медленно открылась, приглашая пройти в недра огромной квартиры. Я остановилась, глубоко вдыхала и смотрела на довольную физиономию мага. Ничего не изменилось с нашей прошлой встречи. Так же стоит, прислонившись к косяку, сложены руки, ухмылка, горящий взгляд зеленых глаз. А я рассматриваю его, потому что не видела долгие годы. Пытаюсь понять, нужно ли мне бояться.
— Войдёшь или как?
Меня вынудили оставить страхи. Я перешагнула порог, ощутив, как охранное заклинание обрастает новыми слоями прямо за мной. Не ошиблась в предположениях — действительно, его поставили изнутри.
— Где он?
Я не разулась и даже не сняла своё теплое пальто. Я не планировала находиться здесь слишком долго, не то утянет обратно в прошлое. Слишком страшно оказаться в той же пропасти, из которой я бежала.
Я осматривала каждую комнату, искала Сергея. Глупо надеяться, что заложников держат прямо квартире. Но вдруг мне повезёт.
— Вот так вот сразу? Ни «привет», ни «как дела, Николас»?
Я развернулась на месте, оказавшись в трёх шагах от хозяина квартиры. Полутени скрывали его лицо, но я знала, он жадно рассматривает меня.
— Ты вынудил меня оказаться здесь. Мне не интересно, как твои дела, — выпалила я.
— Тогда зачем приехала?
Я сглотнула. Он правда думает, что шантаж поможет сделать шаг навстречу?
— Ты нечестно играешь.
— Я никогда тебя не обманывал, — строго напомнил он.
Я сократила расстояние между нами на два шага. Теперь мы оба оказались во тьме, едва различая очертания лиц друг друга. Нику достаточно хлопнуть в ладоши, и парочка магических сфер или световое заклинание озарит коридор. Но он этого не делал, наслаждаясь мраком.
— Отпусти его.
Ник громко цокнул языком и, я уверена, закатил глаза.
— Ты всегда была слишком мягкосердечной.
Я не смела бояться. Николас только сильнее распалял огонь моей злости и уверенности.
— Ты пытался меня купить, — напомнила о том, что разрушило между нами абсолютно всё. — А сейчас, чтобы я приехала, держишь в заложниках моего начальника. Говоришь мне про сердобольность, а сам ведёшь себя хуже маньяка.
Николас всё же совершил необходимую манипуляцию и зажёг свет. Губы сжаты в линию, на высоких скулах заходили желваки. Не скрывает опасного недовольного прищура. Я загнала его в угол своими словами.
Он толкнул дверь в одну из комнат. Гостевая. Полупустая, из обстановки лишь телевизор, диван, ковёр и кресло. Свет от ламп здесь куда ярче, чем в коридоре, а полупрозрачные занавески треплет сквозняк из приоткрытого окна. В глубоком кресле с деревянными подлокотниками сидел Серджен. В тех же серых штанах, только рубашка на пару тонов светлее — почти алая, при таком сочетании вырви глаз. Пиджак перекинут через спинку и вот-вот завалится за кресло.
— Видишь, Дара, он в порядке, — надменно произнес Николас, доказывая свою «невиновность».
Я сглотнула, оценивая состояние ещё нынешнего начальника. Закусила губу, пытаясь понять — как же так получилось? Сергей не подавал признаков жизни, и я бы точно кинулась на Ника с кулаками, но вздымающаяся грудь говорила об обратном. Дышит. Жив.
Нервы сдали.
— Нет, мне точно нужно выпить.
Обвела взглядом комнату. Мои молниеносные движения подивили бывшего «покупателя». Я потянулась к бару, доставая бутылку чего-то крепкого. Что тут есть? Виски, водка, Бейлиз. Нет, последнее слишком… приторно и изысканно, чтобы сейчас баловаться. Определённо не под моё настроение! Виски, так виски.
— Ты помнишь, где тут что, — проворковал Ник, будто расслабившись в моем присутствии и давая понять, что он мне не враг. Почти поверила.
Мебель частично переехала в
