В справедливость верю мало.
–Тогда зачем меня упрекать? – почти ласково поинтересовался мужчина, пряча улыбку в уголках губ. – И взывать к моей совести?
–Но гибнут люди! – настойчиво напомнил Александр, видимо, все-таки надеясь пробудить в собеседнике раскаяние. – Вам плевать?
–А вам-то почему не плевать? Вы мне не кажетесь бескорыстным благодетелем.
Фликс укоризненно взглянул на него:
–Ага, я сталкивался с таким мнением… о своей особе. И да, я легко переступаю через людей, чтобы добиться своей цели. Если цель соответствующая. Но это не значит, что я могу равнодушно наблюдать за гибелью планеты.
–Планета не гибнет, – не согласился Роберт. – С ней все в порядке.
–Но мы, те, кто ее населяет, – гибнем! Черт возьми, я не монстр.
–Тем более что и вас этот загадочный вирус может коснуться, – вкрадчиво добавил Роберт. – И деньги в этом случае не всегда помогают.
Александр задвигал желваками, явно борясь с раздражением.
–Я в курсе, – после паузы сухо сообщил он. – Мой приятель… не очень близкий, но все же… он умер. Так что да, деньги и власть решают не любые проблемы.
–До сих пор не вижу причин лезть в пекло и выступать в роли героя. Дельце какое-то тухлое… мне оно не нравится. И чутье подсказывает, что лучше всего отказаться сразу.
Фликс сделал глубокий вдох и закрыл глаза. Потом снова размежил веки и устремил на собеседника пристальный взгляд:
–Хорошо, я знаю, как вас убедить, – мужчина явно был не из тех, кто принимает отказ без борьбы. – В ваших интересах согласиться.
–Да ну? – обронил Роберт, качая головой. – И в чем моя выгода?
–В том, что у вас наверняка есть враг. И этот враг хочет, чтобы вы с ним встретились…
–И я должен с восторгом принять это приглашение? С чего бы?
–С того, что сейчас вы ЗНАЕТЕ о ловушке… и можете подготовиться. Если трюк не сработает, человек, задумавший его, найдет иной способ вас достать. И кто угадает, что ему придет в голову! Это явный маньяк…
Роберт склонил голову набок, размышляя. Что ж, Александр умел идти к своей цели, хотя чему удивляться? Такие люди напористы и упорны… и знают, на какие кнопки нажимать.
–Ладно, в ваших словах есть определенная логика, – неохотно признал он. – Однако я все равно не стану работать бесплатно.
–И не рассчитывал, – оживился Александр, выпрямляясь в своем кресле. – Чего вы хотите? если это не что-то магическое, я уверен, что смогу вам помочь. В магии, увы, не силен.
Роберт задумчиво огляделся, словно намереваясь выбрать желаемое прямо из обстановки мистера Фликса.
–Я редко бывал в вашем мире… у меня тут нет никаких зацепок. Я хочу в следующий раз, оказавшись здесь, не знать ни в чем отказа. Так сказать, полный all inclusive…
В глазах Александра мелькнуло удивление:
–Довольно просто реализовать, но… вам оно надо? Вы не можете… хм… щелкнуть пальцами и получить, что хотите?
–Я не чародей, – поморщился Роберт. – Хотя да, я мог бы… но это довольно энергозатратно. Иногда разумнее прибегать к более простым мерам.
–Отлично. В таком случае, мы легко договоримся…
–И прежде всего вы расскажете мне, что именно сказал вам тот таинственный Некто, мой якобы враг. Итак, я вас слушаю.
3. Враг
У него были враги, конечно, он успел нажить парочку недоброжелателей за долгие годы жизни… и активной практики. Однако Роберт сразу понял, о ком именно из этого списка идет речь… вернее, догадался после того, как Александр Фликс посвятил его во все детали.
–Грегори Макс, – пробормотал он себе под нос, подавляя вздох.
–Простите? – поднял брови Фликс.
Роберт криво улыбнулся:
–Неважно… просто я знаю, с кем мне придется столкнуться.
–То есть мои слова для вас не пустой звук? – с видимым облегчением уточнил Александр. – Признаться, я сомневался… этот тип… не знаю, можно ли его назвать человеком…
–Можно, – сердито оборвал его мужчина. – Он просто трюкач, но вполне человеческой природы.
–Пускай, – легко согласился Александр. Теперь, когда Роберт почти принял его предложение, он ощутимо расслабился и уже не казался столь напряженным, как еще четверть часа назад. – Но когда он… этот трюкач… начал настаивать, что я должен встретиться с вами… и рассказал, как можно найти вас… я немного озадачился.
–Я не со всяким встречаюсь, – кивнул Роберт. – Однако вы меня нашли.
–Да, но когда он продиктовал, что мне передать вам… это звучало абракадаброй! Я опасался, что и для вас прозвучит.
–Не для меня, – тихо сказал Роберт. – Не для меня. Это особый шифр… придуманный мною для коммуникации с учениками. Он помогает ориентироваться в реальностях…
На лице собеседника отразилось изумление:
–Неужели этот… трюкач… ваш ученик?
–Не совсем, – замялся Эксперт. – Скажем так, это человек, с которым я имел дело в прошлом.
“И да, какое-то время я питал иллюзию, что смогу его обучить хоть чему-то!” – подумал он, однако не стал говорить этого вслух. Признаваться в своих провалах ему не хотелось.
–И вы уверены, что это именно он?
–Да. Это Грегори Макс.
–Что ж… надеюсь, вы не ошибаетесь, – судя по интонациям голоса, Александр не слишком доверял убежденности собеседника.
–Не ошибаюсь! – фыркнул Эксперт. -Шифр, который для вас прозвучал абракадаброй, знаю лишь я… и мои ученики. Но у них нет резона причинять мне неприятности. Кроме того, любой из моих протеже может без труда меня отыскать – если пожелает. Остается Грегори… не совсем ученик, но ему я тоже объяснил свой, так сказать, секретный код.
“Потому что это было тем немногим, что он вообще оказался способным воспринять и понять! – с раздражением подумал Роберт. – Знал бы заранее… но я не знал”
–И что этот код означает? – с любопытством спросил мистер Фликс. – Как его расшифровать? Можете не отвечать, если это секретная… хм… информация.
–Не секретная, нет. Это своего рода приглашение к встрече… образно говоря.
–Приглашение к встрече? – нахмурился бизнесмен. – Необычно…
–Если выразиться очень грубо, то эта “абракадабра” – адрес реальности и точные координаты места встречи… а еще время свидания. То есть примерно так: “Давай встретимся с тобой в реальности Х в точке с координатами Z в 10 утра по Гринвичу такого-то столетия”
–Прям-таки и столетие уточнил? – рассмеялся Александр и покачал головой.
Роберт сохранил невозмутимость:
–О да. Хотя подобное уточнение явно было лишним… Грегори Макс так и не стал путешественником во времени… для него это слишком сложная задача.
–А для вас – простая? – не сдержал смешок Александр Фликс.
–Нет… но она выполнимая, – с невинным видом отозвался Роберт.
Мистер Фликс выглядел откровенно
