эти нас там уже заждались.
«Вот единственное, что плохо в службе часовым, так это скука», — подумала Космик пару часов спустя, прохаживаясь туда-сюда по своему участку стены и пристально всматриваясь в Пустошь. Как всегда, никакого шевеления, только ветер — этот проклятый Богинями долбаный ветер. Хорошо хоть пыль на такую высоту почти не поднималась.
То и дело внимание земнопони останавливалось на рощице, до которой было около полумили. Но раз за столько месяцев оттуда никто так и не появился (хотя ночами, случалось, там были видны огоньки — без сомнения, костры рейдеров), то логично было бы ожидать, что и теперь всё будет так же спокойно.
В наушнике играл довоенный хард-рок, но Космик знала, что другим ухом сможет услышать приближение опасности, если даже в каком-то невероятном случае пропустит её глазами.
Вдали на горизонте стала подниматься пыль; сквозь плотное облако то и дело просвечивали синеватые вспышки. Космик нахмурилась: нечто странное всегда было нехорошим знаком. Она вырубила музыку и убрала наушник, после чего достала бинокль и присмотрелась повнимательнее.
Вскоре пыль осела, открывая взору одинокую фигуру.
«Трахни себя Луна полумесяцем, это ещё что за чучело⁈»
Космик на миг опустила бинокль, но тут же вновь поднесла его к глазам, дабы удостовериться, что ей это не привиделось.
Нет — в полумиле от города продолжало стоять самое странное существо, которое земнопони когда-либо видела.
Это был синий ёж ростом со взрослого пони, стоящий на двух ногах. Похоже, он просто оглядывался по сторонам.
Синий. Мать его. Ёж.
Какого сена⁈
«Кто подмешал грибного порошка мне в воду?» — мелькнула саркастичная мысль. Но в то же время Космик понимала, что видит этого пришельца на самом деле.
А также — что он увидел посёлок. И направился прямо сюда.
На шкурке кобылы выступил пот. Она не знала, что ей сейчас следует делать. Непонятно было, несёт ли угрозу эта странная материализовавшаяся галлюцинация и если да, то насколько серьёзную.
«Лады, подождём».
Космик убрала бинокль. Затем медленно стянула со спины карабин и, отщёлкнув предохранитель, схватила оружие зубами. Язык привычно нащупал спусковой крючок, а глаз прильнул к оптическому прицелу.
Один выстрел — и у незваного гостя в груди появится дырка.
Но что-то удерживало кобылу от того, чтоб начать без разбору палить во всё, что движется. Так или иначе, она была защитником, а не бездушным убийцей.
Ёж не торопился. Наверное, опасался внимания к себе, так же как и Космик — с его стороны. Разумно.
Земнопони осторожно выпустила карабин изо рта и свистнула — сначала один раз резко и высоко, потом чуть ниже и протяжнее, с подъёмом в конце. Для группы это был сигнал, что она кого-то обнаружила, но стрелять пока рано. Да и паниковать тоже. Вместо этого нужно без спешки во всём разобраться.
Ответный вопросительный свист раздался с двух сторон. Покрутив головой, Космик заметила подошедших к ней слева и справа Метал Доуна и Спарк Глайдера. Она указала на приближающегося ежа, которого теперь было хорошо видно и обычным глазом, на себя и снова на Пустошь, далее поочерёдно на каждого из жеребцов, на стену под ногами и на оружие. Мол, я буду иметь с этим дело, а вы прикройте.
Бойцы молча кивнули, соглашаясь, и слегка разошлись, чтоб удобнее было вести перекрёстный огонь. А Космик продолжила наблюдать за необычным пришельцем.
Мало-помалу тот подошёл совсем близко — и направился в обход города. Космик повторила свистом приказ не стрелять (для Сноу Вижена это значило не бросаться ножами), и жеребцы по бокам передали сигнал дальше.
«И вот что мне с этим делать? — лихорадочно соображала кобыла. — Будь здесь другая смена, они бы застрелили его, не раздумывая. И были бы правы. И только я зачем-то фигнёй тут страдаю, играя в добренького солдата. Ох… всё будет зависеть от того, что это недоразумение природы станет делать позже».
Пройдя полный круг, ёж замер. Просто стоял на одном месте и пялился в пустоту, вероятно думая о чём-то своём.
«Пора, — решила Космик. — Это мой шанс. Надо действовать!»
Глянув на всякий случай ещё раз на прикрывавших её стрелков, она осторожно подошла к краю стены, перешагнула через колючую проволоку и, ухватившись передними ногами, свесила вниз задние. Затем аккуратно спрыгнула.
Когда её копыта с глухим стуком коснулись земли, Космик на миг подумала, что своим появлением спугнёт пришельца. Но тот, судя по всему, так глубоко ушёл в мысли, что не обратил внимание на двинувшуюся к нему земнопони.
Космик шла медленно, пригнувшись, с заряженным карабином в зубах. Во рту пересохло, и язык совсем не скользил по спуску. Пускай говорить с оружием во рту сложновато, но выстрелить, если что, будет проще.
«Какой же он всё-таки идиот», — подумала кобыла, когда оказалась прямо у ежа за спиной. Шагала она практически бесшумно, а теней под облаками ни один из них всё равно не отбрасывал, так что заметить Космик на подходе ёж мог бы только в одном случае — если бы вовремя обернулся, прислушиваясь к шестому чувству.
Земнопони выпустила оружие из зубов, взяла в копыта и нарочито громко дёрнула затвор.
Кажется, это подействовало. Ёж повернулся — и его глаза расширились, когда ствол карабина ткнулся ему в переносицу.
— Ну, допустим, мяу? — неуверенным тенорком проговорил он, поднимая свои… лапы?
Космик никогда прежде такого не видела. На двух ногах это существо стояло, а другие две конечности имели по пять отростков. И на них было надето что-то вроде белых варежек, совпадавших по форме с… окончаниями лап. Хотя казалось бы, зима вот уже два месяца как кончилась.
Кобыла стиснула зубы. Не хватало ещё отвлечься на всякие глупые мысли!
— Ты кто такой⁈ — прорычала она, едва не вдавливая ствол ежу в морду. — Что здесь делаешь⁈
— М-м… гуляю? — предположил он. Приподнял бровь и вопросительно посмотрел на Космик.
Та с удивлением поняла, что в глазах у пришельца не было страха — а только растерянность, словно он и правда попал сюда из другого мира и ни Дискорда не знал, какие здесь порядки.
Ясно было одно: первым нападать он явно не собирался.
Выругавшись сквозь зубы, Космик отступила на шаг и опустила оружие.
— Как тебя зовут? — спросила она.
Ответ был прост:
— Соник. Меня зовут Соник. — И сразу встречный вопрос: — А тебя?
— Космик Вэйлор, — неохотно назвалась земнопони. — А теперь ещё раз. Что. Ты. Здесь. Нахрен. Делаешь⁈
