даже робкую улыбку запечатлеть – подобно чуду, но сейчас полностью замкнулась. Если Алиска «страдает», чтоб Вазилеск и дальше над ней хлопотал как наседка, то поведение этой особы мне не понятно. Хороший повод подкатить… ну, пусть будет просто «подкатить».
- Чего Аннушка не весела, чего головушку повесила? – перефразировал я детскую классику, Конька-Горбунка.
Вымученная улыбка и неопределённое пожатие плечами было мне ответом. Отсутствие результата тоже результат, я и не надеялся, что всё будет легко. Главное не ослаблять натиск, и защита рухнет. Душенька, я тебя либо добьюсь, либо добью.
- Рассказывай, – потребовал я.
Голос уверенный, будто знаю, что она должна сказать, хотя сам ни сном не духом.
- Что рассказывать? – увильнула охотница, – всё хорошо, мы живы, едем дальше. Погода только не нравится, я дождь люблю.
Ага, знаем мы эти розовые сопли, люблю дождь в нём можно спрятать слёзы, люблю бетон в нём можно спрятать трупы… Но нет, со мной такие приёмы не проходят, у меня гигантский опыт споров на форумах, меня с темы разговора не увести.
- Чего расклеилась? Не рассказывай сказки, что-то тебя выбило из колеи. Засада? Не первая, и уж точно не последняя. Погибшие охотники? Насмотрелась уже, должна была привыкнуть…
- Грета, Бэтти и Клара погибли, – после небольшого раздумья пояснила она.
Грета, это БТР-баба, Клара – новенькая, прогулявшая бал. Ну а Бэтти ничем особым не запомнилась.
- Мне их тоже жаль. И это не единственные погибшие. Кроме них похоронили ещё две амазонки. Однако ты выделила эту троицу. Они были твоими подругами?
- Они спасли мне жизнь.
- И это нормально. Взаимовыручка и самопожертвование – залог успеха охотников. Отряды, в которых каждый сам за себя, и никто не рискнёт ради другого – вымирают первыми. Конечно, я имел ввиду военный опыт, но пример удачный – отдать свою жизнь, чтоб спасти товарища, тем более нескольких, оправданно.
- Это если один погиб за троих. А если они за меня – это тоже оправдано? – Анна повернула голову и посмотрела мне в глаза. Взгляд серьёзный, лицо напряжено. Действительно ждёт ответа, неужели вопрос не риторический?
- Как ни странно – да. Во время боя нет времени анализировать, пока будешь думать и самого убьют, и помочь не сможешь. Лучше иногда гибнуть вот так, чем всем отрядом, потому что много размышлений как целесообразней поступить. Теперь от тебя зависит, как распорядишься своей жизнью. Будет ли их жертва напрасной? С таким настроем ты поляжешь в следующем бою, и значит они пострадали зря.
Анна обдумала мои слова, помолчала немного и всё-таки спросила:
- И что ты предлагаешь?
- А вот знаешь…, ничего не предлагаю, решать только тебе. Есть много вариантов, включая нестандартные. Они ведь не просто умерли, они так и не стали матерями. Ты можешь не только уничтожать демонов, но и наоборот, уйти из охотников, выйти замуж, нарожать много детей, за себя и за них. Или можешь выйти замуж за какого-нибудь принца, или хотя бы барона, помочь наладить жизнь в его домене. А через это счастье людям и увеличение популяции. Вариаций уйма, думай. И это, не зацикливайся. Они сделали правильно. И ты бы на их месте поступила так же.
- Но они были охотницами… Уйти из охотниц – предать их идеал?
- А это было их идеалом? Что, красивые молодые девушки идут в охотники, потому что нравится убивать? Скорее нужда или месть. Ты можешь остаться в гильдии и стать героем, спасти тысячи людей. А можешь погибнуть в следующей битве. Скорее всего, сама никого не спасёшь, эстафету «жизни» не передашь. Путь охотника более прямой, результат перед глазами, но результативность отдельного бойца – весьма посредственная.
Она задумалась, дилемма не из простых. Для меня тоже не всё очевидно. Если уйдёт из охотников – вряд ли мы когда-нибудь увидимся. Если останется – может погибнуть. Рассчитывать, что я смогу её спасти в критический момент, как показала практика – слишком самонадеянно. В последнем бою я не смог её защитить, выжила жертвой соратниц и стараниями магов.
Анна прекратила размышлять о бренности бытия, лицо прояснилось, снова помолодело лет на пять.
- Спасибо, – чмокнула меня в щёчку, и не спеша удалилась.
- Ну, вот и поговорили, – выдохнул я, любуясь силуэтом со спины.
Ну что, будем считать, что я на один шаг ближе к взятию Форта Нокс.
Въезжаем в непримечательный городок, словно раздутая, ожиревшая деревня, без крепостных ворот или частокола, с деревянными двухэтажными домами. Пейзаж будто скопирован из ковбойских вестернов, не хватает только легкоузнаваемых створок дверей салуна.
Половина домов не жилые, а судя по дизайну и зарешочатыми окнам – складские помещения. Я ожидал увидеть муниципальный район или промышленный центр, а это скорее перевалочная база.
Здесь мы и распрощались с извозчиками – даже самые тяжёлые больные поправились достаточно, чтоб ехать верхом самостоятельно. Таверну нашли, но туда не вошла и половина, большинству придётся спать где попало. Ужинали по очереди, всех разом обеденный зал не вместил. Местные выпивохи, декламирующие последние новости успели «продать» сплетни по несколько раз. В принципе, ничего нового или особо интересного я не узнал, разве что слухи, про какое-то шевеление демонов на севере и западе несколько насторожили.
В условно чистых номерах разместили ещё недавно умирающих соратников, остальные комнаты разыграли
