– Что?
– Предупредить других – это хорошо, но не забывай беречься и сама. Продолжай изучать книгу. Учись защищать себя. И носи оберег.
Я прикоснулась к подвеске, спрятанной под рубашкой.
– Хорошо, мэм. Обязательно.
На обратном пути в школу на мобильный пришла обещанная эсэмэска от Маркуса, сообщавшая, что встреча состоится в ближайшей галерее игровых автоматов. Я знала это место и даже как-то раз бывала на соседствующей с ним площадке для мини-гольфа, так что могла добраться туда без проблем. Маркус ждал меня прямо за дверью, и, к счастью, вокруг не ошивалась Сабрина с пистолетом.
Я редко бывала в таких заведениях и, честно признаться, не понимала их. Они не совмещались со стилем обучения, принятым у моего отца. Для меня они были чрезмерной нагрузкой на органы чувств, к которой я не была готова. Пахло слегка подгоревшей пиццей. Между автоматами носились перевозбужденные дети и подростки. И повсюду все вспыхивало и пищало. Я поморщилась, решив, что папа, пожалуй, был прав, избегая таких заведений.
– Мы что, собираемся обсуждать тайную деятельность здесь? – недоверчиво уточнила я.
Маркус одарил меня улыбкой кинозвезды.
– Здесь за нами сложно шпионить. Кроме того, я сто лет не играл в скибол. Отличная игра.
– Я ее не знаю.
– Что? – Приятно было снова удивить его, пускай даже в таком тривиальном вопросе. – Ты много теряешь! Одолжи мне немного денег на жетоны, и я тебе покажу!
М-да, очевидно, работа беглого вождя ренегатов оплачивается неважно.
Маркус мгновенно отыскал столы со скиболом. Я купила пригоршню жетонов и вручила ему.
– На, держи.
Маркус немедленно опустил жетон в прорезь и бросил первый мяч. Тот упал мимо кольца. Маркус скривился.
– Ты времени не теряешь, – заметила я.
Маркус не отрывал взгляда от игры. Он сделал второй бросок и снова промазал.
– Это тактика выживания. Когда долго живешь в бегах… постоянно скрываешься… приходится использовать на полную катушку такие мгновения свободы. Ну, и те случаи, когда тебя похищают красивые девушки.
– Откуда ты знаешь, что мы свободны? Почему ты так уверен, что алхимики не следят за мной? – спросила я. Сама я была вполне уверена, что за мной не следят, но мне хотелось испытать Маркуса.
– Потому что они не вмешались тогда, при нашей первой встрече.
Он был прав. Я уперла руки в бока и попыталась проявить терпение.
– И долго ты собираешься играть? Когда мы сможем поговорить?
– Да прямо сейчас. – Следующий мяч попал в кольцо, дающее десять очков, и Маркус радостно завопил. – Я могу говорить и бросать. Спрашивай. Я выдам тебе все шокирующие тайны, какие сумею.
– Меня нелегко шокировать. – Однако упускать случай я не собиралась. Я огляделась. Маркус был прав, никто не смог бы подслушать нас среди этого шума. Мы и сами-то едва слышали друг друга, если уж на то пошло. – За что тебя выгнали из алхимиков?
– Меня не выгоняли. Я ушел. – Раунд закончился, и Маркус бросил следующий жетон. – Из-за одной девушки-моройки.
Я застыла, не веря собственным ушам. Маркус Финч затеял свой великий мятеж из-за связи с моройкой? Это слишком уж тесно перекликалось с моей ситуацией. Не дождавшись отклика, Маркус обернулся и увидел выражение моего лица.
– Ой, нет, ничего такого! – сказал он, угадав, о чем я думаю. – Эту черту даже я не перейду.
– Конечно, нет, – согласилась я, надеясь, что сумела скрыть волнение. – Кто ж ее переступит.
Маркус вновь принялся за игру.
– Мы были друзьями. Меня отправили в Афины, а она жила там вместе с сестрой.
Его слова тут же отвлекли меня от главной темы.
– Афины? Ты был в Афинах? Эх, вот бы меня туда отправили! А мне вместо этого дали назначение в Санкт-Петербург, но я надеюсь, что когда-нибудь все-таки еще пошлют в Грецию. Или даже в Италию! – Меня прямо-таки несло, но Маркус, похоже, не обратил на это внимания.
– А чем тебя не устраивает Санкт-Петербург? Ну, кроме того, что там полно стригоев.
– Да тем, что он не Афины и не Рим. Мой отец специально попросил, чтобы меня не отправляли ни туда ни туда. Считает, что там я буду слишком сильно отвлекаться.
Маркус снова остановился и внимательно взглянул на меня. Во взгляде мелькнуло сочувствие, как будто перед глазами у него разыгралась вся моя история и фамильная драма. Мне не хотелось, чтобы он меня жалел, и я уже была не рада, что вообще затронула эту тему. Я кашлянула.
– Ну так расскажи про эту девушку в Афинах.
Маркус понял намек.
– Как я уже сказал, мы были друзьями. Она такая клевая. Смешила меня до упаду. Мы привыкли постоянно быть вместе, но ты же знаешь, на это типа косо смотрят.
Я чуть не рассмеялась. Типа? Алхимикам на задании разрешалось взаимодействовать с мороями лишь тогда, когда это было абсолютно необходимо для дела, или когда нужно было остановить стригоя, или спрятать труп. Мой случай был уникальным, поскольку задание требовало общаться с Джилл ежедневно.
– Ну, неважно, – продолжал Маркус. – Кто-то нас заметил, и мной заинтересовались не по-хорошему. Примерно в то же самое время до меня начали доходить слухи… ну, например, про мороев, которых алхимики удерживали против их воли. И даже про то, что некоторые алхимики взаимодействуют с Воинами.
– Что?! Этого не может быть! Мы никогда не стали бы работать совместно с этими психами. – Идея о мороях-пленниках тоже была бредовой, но меня сильнее зацепила вторая часть. Я просто не могла ее воспринять. Все равно как если бы Маркус сказал, что алхимики сотрудничают с инопланетянами.
– Вот и я так думал. – Маркус бросил очередной мяч и аж просиял, когда тот выбил тридцать очков. – Но до меня продолжали доходить слухи, и я начал задавать вопросы. Много вопросов. И тут все пошло совсем плохо. Вопросы никогда к добру не приводят, особенно если с ними надоедать.
Я вспомнила собственный опыт.
– Это точно.
– Тогда я и ушел. Точнее, убежал. Я не слепой. Я перешел границы и понимал, что получу билет в один конец, на переобучение, вопрос только во времени.
Когда начался новый раунд, Маркус сделал приглашающий жест.
– Хочешь попробовать?
Я все еще была ошеломлена его словами, так что шагнула вперед и взяла мяч. Алхимики были логичны, организованны и благоразумны. Я знала, что некоторые алхимики хотели бы, чтобы мы активнее боролись со стригоями. Но чтобы мы стали сотрудничать с этими кровожадными фанатиками, Воинами?
– Стэнтон сказала, что мы лишь терпим Воинов. Просто присматриваем за ними.
– Мне говорили то же самое. – Маркус наблюдал, как я целюсь. – Кстати, тут нужен определенный навык. Тебе может потребоваться несколько…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
