считать вас бездушными или чокнутыми, иначе они оплатят ваши услуги, а потом отомстят за то, что вы видели их слабости». Но Гоудань не смог отказать себе и немного поддразнил многоуважаемых господ.
— Звучит интригующе, — улыбнулся Мин Чинь. — Мы внимательно слушаем.
— Мальчик сейчас находится где-то в Ядовитых равнинах, — Гоудань узнал время отправки каравана и подсчитал, сколько он за это время должен был проехать. — Скорее всего, в дне пути от Леса.
— Что?! — Хи Донг приподнялся на месте. — Как?
— Расскажите поподробнее, — впервые за все время знакомства нахмурился Мин Чинь.
— Я уже докладывал, что мальчик убежал в Черный район. Там он попал под крыло так называемого Мастера, сильного и умелого мага, и три месяца обучался магии, владению оружием и знакомился с Лесом. Девять дней назад он покинул Черный район и устроился охранником в караван Золотого неба, который направился в столицу. Если мальчик не погиб и не было непредвиденных остановок, он должен быть где-то в районе реки Юхэ.
— Ты уверен в своих словах? — прорычал Хи Донг, оперевшись руками в стол.
— Я опросил двенадцать человек, присутствовавших при отборе в караван. Мальчик вырос, окреп, но это определенно он.
— Как его мог нанять столь знаменитый Торговый дом? Он же всего лишь семерка? — возмущался мэр. — Неужели в нашем городе больше не нашлось толковых бойцов?
— На десять мест пришло семьдесят девять кандидатов. Мальчик поразил представителей Золотого неба умением строить защитный массив, а также неплохой смекалкой, — Гоудань полностью успокоился и выдавал информацию с бесстрастным выражением лица. Как и следует профессионалу.
— Массив? Он умеет чертить массивы? — теперь не выдержал Мин Чинь. — Откуда? В этом городе нет учителей-начертателей!
— Я полагаю, что его обучал тот самый Мастер из Черного района. Я лично не видел его работу, но он сумел выстроить защитные массивы в Лесу, оберегающие людей от опасных животных.
— Мин Чинь! Ты должен выяснить все про того Мастера! И привести его ко мне! Что делает столь талантливый начертатель в моем городе? Да еще и в Черном районе! — закричал Хи Донг, разбрызгивая слюну.
Министр поклонился:
— Как скажете. Но сейчас мы должны решить, что делать с мальчиком.
— Как что? Догнать и вернуть.
— Следующий караван до столицы будет примерно через месяц, — сказал сыскарь. — И еще месяц он будет добираться туда.
Хи Донг упал в кресло и потер лоб. Мин Чинь вздохнул:
— Мой крылан — ночное животное.
— Я уже начинаю сомневаться, так ли нужен нам этот мальчишка, — буркнул мэр, вытащил из-под стола маленькую керамическую бутылочку, одним ударом вышиб пробку и опрокинул ее содержимое себе в рот. — Столько денег уже потрачено!
— Он — наше долгосрочное вложение. Мы это обсуждали, — заметил Мин Чинь.
— Ну хорошо. Вылетаем завтра с рассветом. Как тебя там… Гоудань, слышишь? Завтра на заре приходи сюда и смотри не опаздывай.
— Слушаюсь, — ответил Хе Гоудань. — Но я не совсем понимаю, какие наши дальнейшие действия.
— Какие-какие… Будем догонять караван на моем драконе.
* * *
Когда последний человек сдал свою Ки, у лекаря оказалось пять полных кристаллов на пятьдесят единиц и один неполный. Лекарь аккуратно уложил кристаллы в сундучок и собрался уходить, тогда я не выдержал и подошел к нему:
— Подождите, я…
Лекарь повернулся, и я удивился, как он изменился за эти несколько часов: сухая тонкая кожа сморщилась, черты лица заострились, а глаза словно заволокло пеленой.
— Нет, малыш, — прошептал он, — используй свою Ки для массивов.
Я вытащил из кармана тускло светящийся кристалл и протянул его лекарю:
— Возьмите его. Я понемногу сливал в него Ки каждый день, вот и… — я замолчал, не желая больше врать, и всунул кристалл ему в руку. Мужчина усмехнулся:
— Не знал, что до вашего города дошло это суеверие.
— Какое? — удивился я.
— Не слышал? Есть мнение, что если постоянно по чуть-чуть тратить Ки, то ее восстановление идет быстрее, — лекарь медленно опустился на землю. — Ерунда, конечно, ведь мы и так постоянно тратим нашу Ки на дыхание, организм привык к таким потерям. Я придерживаюсь версии, что для получения такого эффекта нужно с детства держать свою Ки на нижней грани, но при этом правильно питаться, много спать и двигаться. Так что бросай свою затею, во время сложного похода это слишком рискованно. Я не возьму твою Ки.
— Пожалуйста! — взмолился я. — У меня все в порядке, а кому-то вы сможете помочь. Хотя бы Юэ Сюэ. Она вылечится?
Лекарь вздохнул, убрал кристалл к себе и сказал:
— Скорее всего, нет. Она получила сильнейший удар в нижнюю часть живота, внутри у нее все всмятку. Я только и смог, что остановить кровь и залатать самые большие раны. На полноценное лечение потребуется столько Ки, сколько у меня не было даже в начале похода, понимаешь? Сейчас я просто пытаюсь сохранить ее тело, чтобы она дожила до столицы, а там уж Джин Фу будет решать, лечить ее или нет.
— А если вы мою Ки потратите на нее? Ей станет лучше?
— Что ж, с этим она сможет продержаться дольше, но не более того.
Я согнулся в низком поклоне:
— Прошу вас, вылечите Сюэ. Я постараюсь собрать еще Ки для ее лечения.
Мужчина легонько потрепал меня по голове:
— Не перестарайся.
— Скажите, а сложно этому научиться? Наверное, нужен большой талант, чтобы стать лекарем?
— Пойдем, я поработаю с девушкой и кое-что тебе расскажу.
Сюэ положили под небольшой навес, ее согревали огненные камни, разложенные поверх одеяла. Девушка до сих пор не пришла в себя. Лекарь сел рядом, взял мой кристалл в одну руку, вторую положил ей на живот, сосредоточился, закрыл глаза. Ничего не происходило, только кристалл тускнел и тускнел, пока не погас совсем.
— Ну вот, — лекарь кинул мне пустой кристалл, — еще один шажок к выздоровлению. На самом деле, чтобы успешно лечить людей, нужен не столько талант, сколько внимательность, усердие и точность. Если ты научился создавать массивы, значит, эти качества у тебя есть. Ты умеешь концентрировать Ки и тратить ее ровно в том количестве, в каком нужно. Не больше, не меньше. Умеешь ей управлять. Умеешь думать и запоминать мелкие детали. Но проблема в другом.
Чтобы стать лекарем, нужно все время практиковаться. Для практики нужна Ки. Много Ки. Даже мне, с талантом в пятьдесят четыре процента, каждую неделю нужно было не меньше ста-ста пятидесяти единиц Ки. У тебя какой талант? Явно невысокий.
— Се… семнадцать, — сказал я и отвернулся. Мне не хотелось врать этому хорошему человеку.
— То есть тебе бы понадобилось больше четырехсот Ки. Какой человек сможет себе такое
