— Ну, значит, если наше с тобой совместное дело прогорит — у меня всегда будет кусок хлеба: пойду работать в кофейню. Хотя бы в ту, что на углу. Там люди всегда требуются… А что, Ленечка, твоя престарелая подруга отложила вашу встречу на вечер? У нее сейчас другой гость, помоложе и поинтереснее?
— Да нет, она сказала, что к ней должна прийти маникюрша…
— Слушай, да она врет! — заявила Лола. — Ну сам подумай, мы уже выяснили, что бабка — та еще штучка, ведет свою собственную игру, а сама изображает из себя этакую молодящуюся старушку с приветом! И сейчас, когда ее драгоценные дневники пропали да еще ты исчез на два дня с большими деньгами, она вдруг откладывает твой визит из-за маникюрши! Да я тебя умоляю! Точно, она тебя динамит! Ждет к себе важного человека, поэтому и отложила вашу встречу на вечер…
— Не говори ерунды… — отмахнулся Леня, но в глазах его отразилась интенсивная работа мысли. — А вообще-то… в твоих словах что-то есть… надо бы узнать, кого она на самом деле ждет!
— Ага, Леня заревновал! — Лола откровенно веселилась. — Ну все, теперь я не сомневаюсь, что ты неровно дышишь к этой престарелой кокетке!
— Ладно, все, повеселились — и хватит! — Маркиз строго взглянул на свою соратницу. — Собирайся, мне понадобится твоя помощь… Время дорого, так что никаких изысков, действуем по проверенной схеме!
В квартире Саломеи Леонардовны раздался резкий, требовательный звонок. Пожилая дама вышла в прихожую, выглянула в дверной глазок.
Перед дверью стояла молодая особа в коротком махровом халате, с головой, обвязанной полотенцем. Лицо ее пылало, как спелый помидор. Она нетерпеливо переступила с ноги на ногу и снова позвонила в дверь.
— В чем дело? — строго осведомилась Саломея, открывая. — Что вы так трезвоните?
— Она еще спрашивает! — воскликнула незнакомка, оглядываясь по сторонам, словно призывая в свидетели всех соседей по лестничной площадке. — Пожилая женщина, а так себя ведете!
— Да в чем же дело? Вы можете мне объяснить, что вам от меня нужно? И вообще, кто вы такая?
— Кто я такая? — Особа в халате еще больше побагровела. — Дура я, вот кто!
— Очень приятно, — усмехнулась Саломея. — К сожалению, с этим уже ничего не поделаешь!
— Дура я, — повторила незнакомка. — Надо было сразу милицию вызывать и привлекать вас за хулиганство! А я вместо этого разбираться пошла…
— Послушайте, милочка! — Пожилая женщина неприязненно поджала губы. — Если вы немедленно не объясните, что вам от меня нужно и кто вы такая, я сама вызову милицию!
— Я ваша соседка снизу! — заявила особа в халате. — А вы…
— Постойте! — прервала ее Саломея. — Одну минуточку. Я знаю своих соседей снизу, это Евгений Александрович и Евгения Александровна. А вы кто такая?
— Я его дочь! — выпалила незнакомка.
— Кого его?
— Кого-кого! Известно кого, Евгения Александровича!
— Одну минуточку! У них никогда не было детей…
— А я — побочная! Он много лет скрывал меня от жены, но сейчас решил, что дольше так не может продолжаться! Ведь я его единственный ребенок…
— Послушайте, единственный ребенок! Я все равно не понимаю, зачем вы ко мне заявились и чего от меня хотите!
— Я собралась принять душ и вымыть волосы, — незнакомка выразительным жестом указала на свою обернутую полотенцем голову, — а тут смотрю — у нас в ванной с потолка хлещет! Вы нас заливаете!
— Да что вы? — Теперь на лице Саломеи Леонардовны действительно появился испуг: как всякий человек, выросший и проживший большую часть жизни в условиях развитого социализма, она панически боялась протечек. — Да что вы! Пойдемте посмотрим!
Но не успела она сделать и шагу, как из-за спины незнакомки в халате появился новый персонаж: всклокоченный тип в засаленном комбинезоне и кепке незабываемого фасона «плевок биндюжника», с уныло свисающими усами и с пластмассовым чемоданчиком в руке.
— И где тута протечка? — просипел этот красавец простуженным голосом. — Меня, значится, вызвали насчет протечки, вот я, значится, и пришел…
— Вы сантехник? — сообразила Саломея Леонардовна.
— Ага, сантехники мы. Только я тебе, хозяйка, сразу скажу: у меня инструментов нету. — Слово «инструменты» он произнес с ударением на «у». — И запасных частей тоже нету. Так что я воду отключу, а ты, хозяйка, заявку напиши, чтобы я к тебе еще раз пришел с инструментами и запчастями. Только это не раньше июня…
— Как — июня? — ужаснулась Саломея Леонардовна. — Сейчас же только март! Это что же — мы до самого июня будем сидеть без воды?
— Само собой! А ты как думала, хозяйка? Вас много, а я один! И не могу двадцать четыре часа работать!
— Но все же… вы посмотрите, может, там и нет ничего особенного… может, вы сможете прямо сейчас управиться, а я вас отблагодарю! — И она выразительно покосилась на свой карман.
— Отблагодаришь — это хорошо, это уж как водится! — кивнул сантехник. — А вот как насчет остального-прочего, это еще неизвестно… это мы сейчас посмотрим! — И он, тяжело ступая огромными грязными ботинками, направился в ванную. Особа в халате семенила следом, Саломея замыкала шествие.
Войдя внутрь ванной, сантехник с интересом огляделся и постучал по трубе.
— Ну ведь здесь же ничего не протекает! — воскликнула Саломея Леонардовна, заглянув через плечо сантехника.
— А у нас льется! Хлещет! — выкрикнула соседка.
— Это у тебя, хозяйка, такое впечатление, что не протекает, — солидно проговорил сантехник. — Оно протекает, только в середке. Между, значит, стенками. Значит, надо мне тут закрутить, здесь завернуть и верх с низом поменять, тогда, может, не придется до июня отключать.
— Ну вы уж постарайтесь! — взмолилась хозяйка квартиры. — А я вас отблагодарю!
— Это уж как водится! — ответил сантехник, постучав по трубе. — А уж как выйдет — это мы поглядим… а теперь, дамочки, выметайтесь по своим делам — я работать буду! — И он открыл свой чемоданчик.
Особа в халатике тут же упорхнула. Саломея Леонардовна хотела было по давней привычке присмотреть за сантехником, но тот зыркнул на нее так грозно, что пожилую даму как будто вынесло из ванной ударной волной.
Сантехник закрыл за ней дверь и перевел дыхание. Откинув заднюю крышку чемоданчика с инструментами, он открыл его потайное отделение, в котором хранились отнюдь не гаечные ключи, пассатижи и прочие орудия труда рядового сантехника, а сложное и тонкое оборудование из замечательного комплекта «Юный шпион», без которого Леня Маркиз (а это именно он скрывался под неказистой внешностью сантехника) не шел ни на одну серьезную операцию.
Здесь были компактные устройства для подслушивания и подглядывания, для записи телефонных разговоров и для ночного видения и много других полезных вещей. Сама откидная крышка чемоданчика оказалась жидкокристаллическим экраном вмонтированного в чемодан компьютера.
Первым делом Леня установил в укромных местах несколько «жучков», при помощи которых можно было прослушать любую комнату. Затем он компактной дрелью просверлил стену и просунул в образовавшееся отверстие крошечную видеокамеру, которую он установил так, чтобы видеть каждого входящего в квартиру человека.
Леня хотел продолжить свою работу, но в это время в квартиру Саломеи Леонардовны снова позвонили.
Если прежние звонки были резкими и нетерпеливыми, то теперь тот, кто пришел к пожилой даме, позвонил тихо и деликатно. Точнее даже, не деликатно, а воровато — так, как будто он не хотел привлекать к своей особе лишнего внимания.
Однако Саломея Леонардовна устремилась на этот звонок, как будто давно его ждала.
Леня подключился к одному из «жучков» и хорошо слышал разговор в прихожей.
— Кто здесь? — настороженно спросила хозяйка через дверь.
— Я! А кого вы еще ждете?
Дверь негромко скрипнула и отворилась. Кто-то вошел в квартиру.
Леня подсоединил провод от видеокамеры к своему чемоданчику, и на экране монитора появилось достаточно четкое изображение прихожей.
К сожалению, Саломея Леонардовна стояла так, что закрывала лицо своего гостя, так что Леня видел только его толстое покатое плечо и неуклюжую осанку.
Он пожалел, что не успел установить еще одну камеру, чтобы получить изображение с другой точки.
— Так кого вы еще ждете? — повторил незнакомец.
— Да никого я не жду! — отмахнулась от него хозяйка. — Тут у меня сантехник работает… протечка в ванной…
— Сантехник? — настороженно переспросил гость. — Что еще за сантехник?
— Обыкновенный сантехник, как все…
— Надо бы на него взглянуть! — Гость обошел хозяйку и двинулся к ванной.
Маркиз наконец-то смог разглядеть его лицо.
Жирные бледные щеки, маленький курносый нос, похожий на свиной пятачок… это был один из трех бандитов, чуть не поймавших Леню после истории в Педагогическом саду! Тот, кого Леня мысленно окрестил Кабанчиком…
