- Опыт. А экзамены принимают неприятности, - усмехнулась я, чувствуя, что публике моя шутка пришлась по вкусу. Я немного осмелела, понимая, что убивать меня будут только в крайнем случае. Я надеюсь.
Неожиданно для себя я услышала шепот на ухо. Отчетливый и знакомый. Как раз в то ухо, которое болело после пирсинга.
- Протяни ему руку! - прошептали мне, пока я нервно осмотривалась по сторонам. Ах, вот для чего нужна сережка! Теперь понятно! - Давай, протягивай руку...
- Раз мы с тобой соперники, то давай хоть поздороваемся. Знакомиться пока не обязательно, - сладко заметила я, протягивая свободную от колец руку неизвестному мне магу.
- Не эту!!! С когтем!!! - прошипел голос на ухо.
- Я здороваюсь за руку только с мужчинами, - ответил соперник, улыбаясь нехорошей улыбкой. - Или ты сразу хочешь мне сдаться...
- Обними его! - снова прошептали мне.
- Я еще не знаю... Звучит очень заманчиво... - заметила я, не понимая, к чему эти «телячьи нежности». Я подошла к сопернику и положила руку ему на плечо, пытаясь придать голосу игривые нотки. Толпа притихла. Я даже почувствовала, как мне слегка приобняли за талию.
- То есть поединка может не быть? - заметил соперник, рассматривая меня получше.
- Поцарапай его! - прошептал Феникс. - Когтем. Только нормально царапай. Глубоко.
- Ты что, боишься? Боишься, что будет больно? - поинтересовалась я, прикидывая, куда лучше царапать. Коготь впился в руку соперника, когда я убирала ее со своей талии. Он ойкнул от неожиданности, глядя, как из ранки показалась кровь.
- А что это за мужчина, который боится боли и крови? - прокомментировала я.- Но не переживай, я потом обязательно подую на твою страшную и очень глубокую рану!
- Да начнется бой! - закричал ведущий под крики толпы.
- Беги! - услышала я шепот, глядя, как в руках противника разрастается шар огня. - Теперь тебе нужно продержаться пять минут.
Из моих дрожащих от волнения рук потекли струйки вонючего дыма. Я шарахнулась в сторону.
- На землю! Быстро! - скомандовал «навигатор».
Я пригнулась, мурашками чувствуя, как заклинание пролетело мимо. По сравнению с тем, что я видела, это - очень маленький шарик.
- У тебя все такое маленькое? - громко заметила я. Толпа зарыдала от смеха.
- Вставай на ноги! Направо! - комментировали мне на ухо. - НАПРАВО!
Я заметалась, пытаясь определить где «право», а где «лево». В последний момент пригнулась. Что-то опалило мое плечо так, что оно запекло. Я закусила губу от боли, глядя, как заклинание разбивается о невидимый барьер.
- Рыжик! Мать твою! Налево! НА-ЛЕ-ВО! - скомандовал голос, преисполненный уныния и разочарования. Он вспомнил всех: моих родителей, моих воспитателей в детском саду, учителей в школе, которые за долгие годы не смогли научить меня безошибочно определять право и лево.
Я уклонилась, а потом вспомнила о кольце. Брошенная мной иллюзия вызвала небывалый восторг среди зрителей, заставив противника отшатнуться подальше. Я успела немного перевести дух.
- Не попала! - раздался противный и очень громкий мужской голос с трибуны, поддержанный смехом.
- В горшок научись с первого раза попадать! - огрызнулась я, убирая волосы с лица. - А потом комментируй!
Последние слова утонули во взрыве одобрительного хохота. Дыма становилось все больше и больше. Я пыталась подавить кашель.
- За колонну! Живо! Она в пяти шагах от тебя. Направо! - прошептал «навигатор».
Я вычислила, где у меня право, опасливо глядя свозь густую пелену, добежала до колонны и спряталась.
- Обойди ее на сорок градусов в правую сторону, - прошептал Феникс.
- Сорок чего? Я транспортир забыла дома! - простонала я, ощупывая пальцами ожог на плече.
- Мля... - услышала я «оптимистичное». - Хорошо. Три шага вокруг нее. Резко влево! Пригнись! Я так понимаю, что жить «долго и счастливо» в твои планы не входит! Рыжик, если выживешь, то я тебя лично убью! На какой руке у тебя кольца?
- На лев.. тьфу ты! На правой! - прошептала я, подавляя кашель и вызывая стон у «навигатора».
- Направо! Отбегай! Живо! - прошипели мне, обещая все кары на свете, если я так не сделаю. - Дальше, дальше! Еще даль...
Огромная вспышка врезалась в колонну, разлетаясь огненными клочьями. Пришлось упасть на землю.
- Рыжик, утешь меня. Скажи, что ты не водишь машину! - простонал Феникс. Он собирался умирать. Я это чувствовала. Где-то на трибуне он держится за сердце одной рукой и пишет завещание другой. - Я тебя умоляю!
- Это - секрет! - запыхавшись, прошептала я, тихо кашляя и переводя дух, пользуясь заминкой. В качестве акта устрашения я пустила еще одну иллюзию в произвольную сторону. Частота обстрела становилась реже. Я даже успевала немного отдышаться.
- Кошка, сдохни! - скандировали какие-то голоса. - Сдохни! Сдохни!
Их пытались перекричать другие. С диаметрально противоположной точкой зрения. Сколько времени прошло? Сколько мне еще бегать?
