У британской столицы нет стен, но это не означает её беззащитности. Воодушевлённые пламенными речами премьер-министра горожане дружно и массово приходили к командирам полков и настойчиво требовали предоставить место в строю и дать в руки оружие. Равнодушных не осталось. Так, во всяком случае, докладывали начальники вербовочных команд, частым гребнем прочёсывающих город в поисках добровольцев. Каждый дом превращался в неприступный бастион, а каждая улица - в ловушку для будущих захватчиков.
Каждый занимался посильной работой, в том числе и дети. За таскание камней для строительства баррикад полагается всего одна миска жидкого супа в день, но это лучше, чем умирать с голода сидя без дела. А голод уже вот-вот начнётся. Его костлявый призрак бродит по Лондону, с довольной ухмылкой заглядывает в пустые хлебные и мясные лавки, радуется при виде скудных запасов наводнивших город войск, а от сгоревших в порту складов приходит в полный восторг.
Пожар случился на прошлой неделе, и виноватых в поджоге так и не нашли. Повесили десятка два подвернувшихся под руку бродяг, но в столице циркулируют упорные слухи, будто на самом деле провиант вывезен по распоряжению Парламента и премьер-министра для последующей перепродажи. Но попробуй проверь! Даже говорить об этом не стоит, так как особо болтливых вздёргивают без всякого суда и разбирательства. Сэр Персиваль объявил тотальную войну, и любая помеха должна быть устранена. Жестоко? Зато справедливо.
Делу обороны подчинена вся жизнь города. И непривычно видеть благородных леди, жертвующих для строительства баррикад любимую оттоманку своей комнатной собачки, или целую гору шляпных коробок. Невеликая защита от русских пуль, но ведь тут главное душевный порыв и энтузиазм, не так ли?
Немалое количество горожан являлось с собственным оружием. Англия всегда где-нибудь воевала, пусть даже с дикими туземцами, и отставники привозили домой многочисленные и самые фантастические свидетельства своих подвигов. Да, это не новейшие ружья или нарезные штуцеры, но аркебуза времён битвы при Павии или мушкет эпохи Вильгельма Оранского нанесут атакующим не меньший урон. А в ближнем бою ассегай из южной Африки или древний пуштунский кинжал вполне составят конкуренцию сабле и шпаге.
Лондон готов встретить азиатские орды, и те получат достойный отпор!
Документ 15
"Le moniteur universel" Париж 8 ноября 1808 года.
Пришел и на нашу улицу праздник!
Поздний ночной час. Но на улицах города, полицейских участках, казармах - необычайное и радостное оживление. Город проснулся и весь ликует. Центральные улицы Санкт-Петербурга заполнены народом - мастеровыми, солдатами-отпускниками, гимназистами и гимназистками, студентами. Незнакомые люди радостно жмут друг другу руки, крепко обнимаются, целуются. Слышны возгласы:
- Свершилось! Разбойничье логово взято в кольцо осады!
- Да здравствует Его Императорское Величество Павел Петрович - отец нашей победы!
В парках и скверах стихийно возникли народные гуляния. В них участвуют все до единого человека, оказавшиеся на улицах в этот час. Особенно ярко и торжественно проходит праздник в военной гошпитали, где производят награждение отличившихся в боях и находящихся на излечении. Эти люди более чем достойны воздаваемых им почестей.
На набережной Фонтанки выступил вернувшийся с Высочайшей аудиенции военный губернатор Вены генерал-лейтенант Милорадович:
- Наша славная героическая армия на территории Соединённого Королевства, - говорит он, - вместе с армиями наших союзников она вот-вот завершит разгром проклятого Богом и людьми государства и его военной машины. Отечественная война Российской Империи с вероломной Британией скоро закончится нашей блистательной победой. К этой победе русский народ привела наша святая православная церковь, привел любимый император, гениальный полководец Павел Петрович. Слава русским войскам, дошедшим до Лондона и Темзы! Слава великому императору!
Вслед за ним произнёс речь министр Его Величества князь Беляков:
- Господа и дамы, - говорит он, - заканчивается великая историческая битва. Вероломная и злокозненная Британия поставлена на колени. Вчера наши войска замкнули кольцо окружения вокруг вражеской столицы и приступили к осаде. Непобедимо наше оружие. Особенно велика радость у нас, жителей Санкт-Петербурга, переживших английское нашествие семилетней давности. Ещё тогда государь-император произнёс великие слова: "Наше дело правое, враг будет разбит, победа будет за нами!" Пророчество свершилось, ибо оно подтверждено знаниями российской науки и славой русского оружия!
От собственного репортёра из Санкт-Петербурга по телеграфу."
Глава 16
13-й Ярмутский стрелковый полк от обстрела не пострадал. Предупреждённый Нечихаевым полковник Бредфорд выпросил у командования самый опасный участок обороны - поближе к обложившим город русским войскам. Если кто-то и удивился героическому порыву сэра Эшли, то приписал его всеобщему воодушевлению, охватившему британскую столицу. И совсем никто не обратил внимания на тот факт, что в строительстве укреплений принимали участие люди, разговаривающие на английском языке с ярко выраженным акцентом. Должно быть, жители Оркнейских или Шетландских островов, привлечённые невиданным в их бедных местах жалованием. Целый шиллинг в месяц! Он, знаете ли, на дороге не валяется и на дереве не растёт. За такие деньги можно убивать!
Но пока убийств не случалось, и сержанты Ярмутского полка внимательно прислушивались к мнению этих самых незнакомцев, незаметно оказавшихся главными распорядителями работ.
- Зазоры между бочками оставляйте, tvoju mamu, иначе там темно будет! И какой dolbojob забыл выбить днище?
Технические термины помогали правильно сделать, а потом замаскировать многочисленные проходы в баррикадах. Лежат себе дубовые бочки из-под солёной рыбы, заваленные горой всевозможного мусора, и лежат... кому какое дело? Зато со стороны противника через тайные туннели нескончаемым потоком текут крупные партии самого ходового по нынешним временам товара - муки, вяленого и копчёного мяса, овечьего сыра и топлёного свиного сала.
Поначалу сэр Эшли удивлялся неслыханному гуманизму русских, и в разговоре с майором Нечихаевым не удержался от вопроса:
- Скажите, сэр Майкл, зачем вы это делаете? Осаждённые города всегда брали измором, а ваш провиант позволит хоть на чуть-чуть, но оттянуть голодовку.
Ответ оказался столь же неожиданным, сколь и рациональным, что не могло не найти одобрения в душе старого циника:
- Видите ли, господин полковник, мы не торопимся брать Лондон. Ведь в этом случае никак не избежать пожаров и больших разрушений, и потом потерявшее все средства к существованию население нам же придётся и кормить. И, что самое печальное, кормить за счёт казны Российской Империи. Но наше государство не так богато, как утверждает всеобщее заблуждение, и не сможет содержать столько голодных ртов бесплатно. Заначки-то у них останутся под завалами, так?
- Заначки?
- Кубышки, тайники с золотом и серебром, горшочки лепреконов-башмачников...
- Понятно! - воскликнул проникшийся великолепием замысла полковник. - И штурм начнётся только после того, как у жителей кончатся деньги?
- На обмен тоже соглашайтесь. Российская Империя заинтересована в спасении произведений искусства, украшений, древних книг, рукописей и архивов. На последнее обратите особое внимание - государь-император Павел Петрович не может допустить гибели культурного наследия европейской цивилизации.
- Да, но...
- Опасаетесь, что в старинных хрониках обнаружится подтверждение прав русского императора на английский престол?
- Нет, что вы!
На самом деле сэр Эшли был достаточно наслышан о заявлении Павла Петровича, что английская корона принадлежит потомкам Великого князя Владимира Мономаха после женитьбы оного на дочери короля Гарольда Второго. И как теперь всё повернётся?
- Трон обещан вам, господин полковник, и это не ставится под сомнение! - твёрдо заявил Нечихаев. - Кстати, вы в профиль очень похожи на прижизненные портреты своего великого предка, подло убитого норманнскими завоевателями при молчаливом одобрении всей Европы.
- Извините, но портретов Гарольда не существует.
- Так найдите! Неужели и это нужно объяснять?
Мысль так запала в голову сэра Эшли, что и сейчас, спустя три дня после разговора, он не перестал её обдумывать. Даже появились кое-какие планы по претворению в жизнь, но требовался совет приближённого к особе русского императора человека. Господи, ну почему сэр Майкл так долго не появляется? Как ушёл в сопровождении двух сержантов в сторону центра города, так до сих пор от него никаких известий. Уж не случилось ли чего-нибудь?
- И откуда их здесь столько? - князь Иоселиани вытер нож о штаны только что прирезанного им английского солдата. - Темно, сыро, пауки везде... нет же, так и тянет в подвалы. Или тут у них гнездо?
