- И откуда их здесь столько? - князь Иоселиани вытер нож о штаны только что прирезанного им английского солдата. - Темно, сыро, пауки везде... нет же, так и тянет в подвалы. Или тут у них гнездо?
- Ага, берлога, - охотно откликнулся граф Замойский. - Прямо тут и размножаются неизвестным науке способом.
- Я серьёзно спрашиваю.
- А ты про Гая Фокса никогда не слышал?
- Нет, не слышал. А он кто?
- Историю, Мишико, нужно учить, потому что она всегда может пригодиться.
- Зачем, если минно-взрывное дело интереснее и полезнее? И потом - русскому князю вовсе не обязательно знать байки диких древних бриттов. Я, друг мой Александр, сказками не увлекаюсь.
- Ты же грузин. Или нет?
- А ты поляк. Это разве мешает быть русским? Наша национальность от происхождения не зависит.
Нечихаев в споры не вмешивался. Он был занят закладкой мины, и отвлекаться от сего действия не собирался. Сама взрывчатка, представляющая собой прямоугольные бруски бурого цвета, довольно безопасна в обращении и не любит лишь резких ударов, а вот химический взрыватель покойного профессора Товия Егоровича Ловица - штука капризная, требующая внимательности и повышенной аккуратности. И тем и другим майор обладал в избытке, но лишних предосторожностей не бывает по определению. А разговоры мешают, как и приближающиеся громкие голоса. Их всего трое? До чего же опрометчивый поступок и преступная беспечность.
Ага, готово... теперь осталось продублировать взрыватель двумя нажимными запалами, и почти всё. Это на случай, если мину всё-таки обнаружат и захотят обезвредить. Обманка опять же не помешает. Всего лишь один старинный пистолет с колесцовым замком, но попытавшегося его убрать тоже ждёт неприятный сюрприз.
Через десять минут Нечихаев закончил работу, и бросил за пределы очерченного светом масляного фонаря круга короткое:
- Как там?
Граф Замойский вынырнул из темноты с довольной улыбкой, брызгами чужой крови на мундире, и трофейной саблей в великолепных ножнах в руке:
- Всё в порядке, Михаил Касьянович, но мы не знаем общую численность охраняющего подвалы караула. Вдруг обеспокоятся пропажей патрулей и пойдут на поиски? Шум поднимут, а он нашим планам повредит.
Мишка задумался. Он не рассчитывал на такую активность англичан в подземельях Парламента. Традиции традициями, но проверять подвалы каждые десять минут - это явное излишество.***
*** До сих пор здание парламента перед каждой церемонией торжественного открытия с тронной речью монарха обыскивают йомены (стражники), чтобы убедиться, что никакие современные Фоксы не спрятались в подвалах, хотя в данном случае это скорее костюмированный обычай, а не серьёзная антитеррористическая мера.***
- Живым никого не взяли?
- Никак нельзя было. Они же втроём ходят, так что хочешь не хочешь, а приходится убирать с первого удара. А то мало ли...
- Покойников хоть спрятали?
- Куда? Кругом голые стены, а если есть двери, то обязательно заперты на замок.
- И где же эти неприступные двери?
- Да вот тут, за угол, а потом два раза направо.
Воспитывавший Нечихаева генерал-майор Борчугов в своё время постарался дать приёмному сыну всестороннее образование, не ограниченное ни курсом классических наук, ни рамками неправильно толкуемой и понимаемой морали. Старый ахтырский гусар имел отличающиеся от общепринятых взгляды на жизнь, и нанимал Мишке лучших учителей во всех сферах человеческой деятельности, начиная от стрелкового мастерства и фехтования, до ножевого боя и карманных краж. Танцы и поэзия тоже не остались обделены вниманием, но основной упор был сделан на умение выживать в любых обстоятельствах с нанесением максимального ущерба противнику. Наука вскрытия замков и проникновения за запертые двери тоже изучалась, и пара завсегдатаев Шлиссельбургской крепости получила помилование именно за выдающиеся успехи своего ученика.
Мой многоуважаемый читатель, несомненно видевший в синематографе старую фильму "Сверхчеловек против лис-оборотней Микадо" с Фёдором Ивановичем Шаляпиным в главной роли, воскликнет: - "В жизни таких людей не бывает!", и окажется неправ. Судьба Михаила Касьяновича Нечихаева гораздо интереснее любой фильмы, и когда будут рассекречены некоторые обстоятельства его жизни и карьеры, вы ахнете от изумления!
На возню с замком ушло чуть больше времени, чем на изготовление подходящей отмычки - шомпол от английского ружья слишком толстый, а искать что-то более подходящее просто некогда. Но и эта железка в конце концов поддалась усилиям, и замок, проскрежетав на прощание внутренностями, открылся.
Нечихаев заглянул за дверь, чертыхнулся, и знаком попросил Замойского посветить фонарём. Потом оба одновременно скривились от ударившего в нос мерзкого запаха и открывшегося не менее мерзкого вида.
- Что это, Михаил Касьянович? - граф остановился на пороге и разглядывал кажущиеся бесконечными уходящие в темноту ряды клеток. - Тюрьма?
- Нет, Александр Степанович, это мастерская по изготовлению английского оружия возмездия.
- Они? - Замойский сделал шаг вперёд, чтобы получше разглядеть людей в клетках, но Нечихаев попридержал его за локоть. - Как они могут стать оружием возмездия?
Мишка криво усмехнулся. До командования Красной Гвардии и до её особого отдела доходили слухи о работе британских учёных над некой проблемой, способной не только остановить русскую армию, но и полностью её уничтожить не считаясь с собственными потерями. Поначалу за это "чудо-оружие" приняли английские ракеты, совсем недавно - дальнобойные секретные гаубицы большого калибра, а тут вот оно как...
- Знаете, Александр Степанович, от каких причин возникают заразные болезни? Не вдавайтесь в научные рассуждения, а попробуйте сказать своими словами.
Замойский пожал плечами:
- Наш батальонный фельдшер говорит, что все болезни происходят от грязи и нечистот.
- Именно так. А здесь мы видим идеальные условия для любой заразы, от оспы и холеры до бубонной чумы.
Заглянувший в дверь Иоселиани сморщил нос и тоже спросил:
- Разве чуму разносят не крысы, а китайцы с индусами и негритосами?
- Африка и Азия есть территории, где болезни зарождаются сами собой, и существует теория, согласно которой тамошние жители с самого рождения являются носителями любой заразы, и стоит только поместить их в условия скученности и содержать в ослабленном состоянии... И добавьте сюда нечистоты.
- Российская Академия Наук не разделяет подобные заблуждения, - возразил граф Замойский. - Дикая и бесчеловечная теория.
- Но, тем не менее, британские учёные захотели её проверить.
- Именно здесь, в подвалах Вестминстерского дворца?
- А что такого? На штурм этого английского символа пойдут наши лучшие части, включая Красную Гвардию, воздушно-гусарские полки и две бригады егерей, так что в случае успеха эксперимента окажутся заражёнными именно они, а потом уже и вся армия. Как думаете, Александр Степанович, русский солдат откажет в помощи этим вот бедолагам? Конечно же нет... будут выносить, отмывать, кормить...
- А мы?
Нечихаев вздохнул:
- А мы оставим всё как есть. Если британская научная теория верна... то ну их к чёрту! - он потянул за цепочку карманных часов. - До взрыва мины остаётся чуть больше часа, и нам остаётся только надеяться на очистительную силу огня и посочувствовать несчастным. А потом сделать всё, чтобы наказать их убийц. Не кривите рожу, сержант, вы видите перед собой именно покойников, и никак иначе.
- Но они ещё не заразные?
- Пока, может быть, и нет. Но кто знает? А вот что будет через месяц, когда сюда войдут наши войска?
- Да, но...
- Отставить пререкания, сержант Замойский! Пять минут на перетаскивание сторожей, и вперёд! Есть тут одно интересное место, куда мне очень хочется наведаться. Составите компанию, господа?
После трагической гибели принца-регента, парламент постановил временно передать всю полноту власти в Соединённом Королевстве премьер-министру лорду Персивалю Спенсеру. Кому ещё, как не ему, выполнять привычные обязанности? Ведь Его Высочество никогда не утруждал себя государственными делами, предпочитая проводить время в развлечениях и увеселениях. Династия, опять же, не прервалась, так как жив ещё один наследник престола, пребывающий сейчас в Индии, и нет повода менять устоявшееся положение дел. Знамя, каковым является Его Величество король Георг III, сохранилось, и борьба продолжится его именем.
В связи с тревожной обстановкой в Лондоне лорд Спенсер вообще перебрался жить в Вестминстер, приказав обустроить подобающие должности и положению апартаменты рядом с залом заседаний верхней палаты. Во-первых, очень удобно и не приходится подвергать свою жизнь опасности при поездках от дома и обратно, а во-вторых - господа из парламента постоянно находятся под контролем, что гарантирует отсутствие нездоровых поползновений к капитуляции. Не то, чтобы у кого-то такие мысли появлялись, но кто знает, как оно дальше повернётся. Аристократия тем и отличается от плебса, что может делать со своим честным словом всё, что заблагорассудится, и понятие предательства по отношению к джентльмену применять не корректно. Право перейти на сторону сильного освящено веками британской истории и не подвергается сомнению. Главное - не дать шанс им воспользоваться.
