меня плечом.
— Нормально. — я грустно усмехнулась. — Кто-то из родителей натравил на нас летающих тварей, а на моей руке теперь целых две брачных метки. — я всегда прятала боль и растерянность за сарказмом, но сегодня даже он вышел шитым белыми нитками.
— Не унывай, подруга. — аль заразительно улыбнулся, и я заметила появившиеся ямочки на его щеках. Заметив мое пристальное внимание, парень весело поинтересовался. — Тебя что-то смущает?
— Нет, прости. — я побоялась обидеть его, но любопытство брало вверх. — Эль, скажи, пожалуйста…
— Да? — заинтересованный дух склонил голову.
— Все природные духи выглядят как ты? — я закусила губу, чувствуя, как краснеют уши. Мне казалось, что я перехожу приличия, интересуясь его такой неординарной внешностью.
— А, ты об этом. — Эль расхохотался, картинно напрягая мышцы на руках покрытых татуировками.
— Твой образ в целом, эти татуировки, прическа. — протянула я. — Я не таким представляла твой народ.
— Ника, природа изменчива. — парень взъерошил мне волосы. — Каждый день не похож на предыдущий, в каждом дожде миллион разных капель, мороз рисует совершенно разные узоры на окнах домов, и на каждом дереве свой рисунок коры, примеры можно приводить до бесконечности. Так почему же мы, живое воплощение этой самой природы, должны соответствовать какому-то одному облику?
— Но ваши западные сородичи…
— Эльфы что ли? — переспросил парень.
— Да, они такие возвышенные, тонкокостные, с длинными волосами и луками. — начала перечислять я, вспоминая навязанный множеством фильмов образ.
— Такие у нас тоже есть, но это не значит, что все альвы одинаковы. Ты как-нибудь познакомишься с моей сестрой Айви, она, вылетая эльфийка. — лукаво подмигнул мне блондин.
Мужчина встал с насиженного места, собираясь оставить меня опять одну, но слегка обернулся, останавливаясь, когда услышал мой вопрос, произнесенный ему в спину:
— Эль, что мне с ними делать? — я взглядом указала на два узора, сплетающиеся, словно в танце или, напротив, в бою, стараясь говорить тихо, хотя кроме нас двоих в лагере сейчас никого не было.
— Сделать выбор. — просто ответил Эль. — Или дождаться, пока выбор сделают за тебя. — парень вымученно потер шею, кривая улыбка появилась на его загорелом лице. — Но, мне бы не хотелось, чтобы они решили этот вопрос ценой жизни одного из них.
— Ты прав. — я опустила взгляд на дно своей опустевшей кружки. — Знать бы еще, какой выбор окажется верным.
— Тут я тебе не советчик, Ведающая. — парень засмеялся, все-таки уходя в сторону догорающего костра.
Я смотрела вслед удаляющейся спине духа, анализируя его слова. Эль был славным парнем, без сомнения отличным другом, он был давно знаком с Лео, но принял нейтралитет в вопросе касающегося меня. Что это: мужская солидарность или же какие-то негласные правила Высших? И где этих самых высших сейчас носит?
***
Возвращаясь в импровизированный лагерь с неплохой добычей, в виде трех зайцев и одного упитанного фазана, мужчины старательно делали вид, что не замечают друг друга. На протяжении всей охоты, сохраняя молчание, каждый пытался подавить гнев внутри себя, но хрупкое спокойствие не могло длиться вечно.
Продвигаясь по узкой тропинке, Макс шел первым, слыша за спиной напряженное дыхание начальника. Со всей сложившейся ситуацией нужно было что-то делать, иначе, они действительно придут к тому, что одного из них придется просто устранить. Вряд-ли Ника будет этому рада… Да и за убийство своего же, по голове не погладят, не казнят конечно, так как посягательства на невесту считаются из ряда вон выходящим случаем, но занимаемых места и должности точно лишат. Эль сказал, что у них есть примерно неделя, но так ли это на самом деле и хватит ли отведенного времени Нике, чтобы разобраться в себе?
Пнув со злости попавшийся на пути камень, черт задумчиво проследил его полет до ближайших раскидистых кустов, после чего, устало возвел глаза к небу, чтобы в ту же секунду выругаться от резкой кинжальной боли в ключице:
— Что за…? — один резкий выпад здоровой рукой и Макс с удивлением наблюдал за пойманной за маленькие кожистые крылья тварью, которая до этого яростно вгрызалась в его плечо острыми зубками. — Анчутка? — брови парня сошлись на переносице.
— Что там у тебя? — подошедший ближе Лео с интересом посмотрел на пытающееся вырваться существо. — Неожиданно… Не слышал о том, что они тут обитают.
— Обитают. И видимо как раз в тех кустах. — усмехнувшись черт слегка встряхнул анчутку. — Эй, слушай внимательно: я тебя отпускаю, а ты больше не кусаешься! Все понятно?
Существо, размером и внешним видом, напоминающее лысого кота, страдающего анорексией, покорно сложило у груди тонкие лапки, словно прося пощады. Маленькие красные глаза-бусинки, затравленно смотрели на Высшего, буквально излучая показное раскаянье в своем проступке.
— Ты смотри, какой артист. — засмеялся Лихо. — Отпусти его, а то он сейчас от страха лапки сложит. Низшие все такие — сначала делают, а только потом думают.
— Слышал? Больше не попадайся на глаза. — черт разжал пальцы, и анчутка, не успев среагировать, плюхнулся на землю, возмущенно вереща и скалясь. Маленькое существо неуклюже заковыляло до злополучных кустов, поспешно прячась за зеленью листьев.
Лео задумчиво потирал подбородок, смотря на следы крови, расплывающиеся по ткани на плече Макса. Этот укус заставил мужчину наконец-то понять то, что вот уже несколько часов не давало ему покоя, ту назойливо жужжащую мысль, на периферии сознания, которая никак не хотела складываться в четкую картину.
— Макс, укус… Ты заметил какие следы оставили зубы василиска на Нике?
— Что? — черт не сразу понял, о чем его спрашивают, но внезапно его лицо вытянулось, а в глазах появился нездоровый азарт. — Они похожи на те, что были на телах жертв! — посмотрев на Лиха, парень с сомнением продолжил. — Ты хочешь сказать, что василиски убивали людей в городе? Но ведь они никогда не покидают южных районов, да и обычно питаются лишь животными.
— Согласен, но вспомни, альв предположил, что ими кто-то управлял. Возможно, их специально натравливали на людей.
— Зачем? — с досадой приподняв кусок испорченной ткани на рукаве, черт резко дернул за край, отрывая его полностью. — Еще одна рубашка испорчена. — со вздохом сожаления, парень посмотрел в глаза Лихо. — Это нелогично. Да и практически никто не может ими управлять, только очень сильные Природники, но они все помешаны на жизни и добре, не представляю дриаду или водяного замышляющего подобное. — черт презрительно сплюнул. — Или, только если это был очень сильный демон, но такого уровня я могу назвать лишь одного…
— Лестат. — закончил за него Лео.
— Это уже слишком. — черт покачал головой. — Он подходит по силе, но зачем ему это? Зачем наводить такой беспорядок в своем же о́круге, а потом еще и
