на завтрак и успев вдоволь налюбоваться здешними красотами.
Укрытые густым лесом горы, раскидистый папоротник под ногами и бескрайняя синева, виднеющегося вдалеке моря, все померкло, стоило нам увидеть белоснежные, словно сотканные из кружева стены малого дворца альвов. Строение напоминало облака сладкой ваты, настолько воздушным, эфемерным оно было, казалось, словно дворец парит над землей, не касаясь пышных садов, разбитых подле него.
На территорию дворца, благодаря сопровождающему нас Элю, нас пустили без вопросов. Два статных стражника, закованных в наполированную броню цвета мха, лишь кивнули альву, не удостоив нас троих даже взглядом.
— Эль, да ты в хороших отношениях с охраной, даже к упырям попасть было сложнее. — я восхищенно смотрела по сторонам, примечая как минимум половину дюжины фонтанов, встретившихся нам по пути, пока мы продвигались через внутренний двор, в сторону широкой парадной лестницы.
— Еще бы. — Лихо попытался спрятать усмешку в кулак, но все равно был награжден недовольным взглядом альва.
— Я чего-то не знаю? — вопросительно посмотрев на парней, не удержавшись, воскликнула. — Лебеди! Боги, вы только посмотрите, тут лебеди! — птицы, вызвавшие у меня такой восторг, поспешили ретироваться на дальнюю сторону рукотворного пруда, подальше от излишне эмоциональной меня.
— Просто наш друг не любит об этом упоминать. — казалось, что Лео уже сам не рад, о том, что проговорился.
Отвлекшись, наконец, от бедных птиц я повернулась к хмурому духу, шагающему впереди, Эль упорно делал вид, словно разговор идет не о нем.
— Может это были его старые знакомые, — задумчиво протянул черт. — Или любовники. — закончил рогатый с хохотом, за что получил локтем под ребра от идущего рядом Лео.
Эль напрягся, но в ту же минуту раскрыл руки для объятий, заметив стремительно спускающуюся по лестнице девушку. Незнакомка была миниатюрна и воздушна, стройное тело прикрывало шелковое лавандовое платье, эффектно развивающееся при движении. Длинные светлые волосы и видимые мной, даже с этого расстояния, бездонные голубые глаза только дополняли сказочный образ.
— Кто это? — прошептала остановившимся рядом со мной спутникам.
— Принцесса альвов. — голос Лиха, над самым моим ухом, заставил вздрогнуть от неожиданности.
— Эль с ней так хорошо знаком? — все так же шепотом продолжила я, наблюдая, как принцесса уже успела шагнуть в распахнутые для нее объятия нашего альва и сейчас счастливо хохотала, обнимая его в ответ.
Лео не успел мне ответить, потому что ответ пришел сам:
— Братик, я так соскучилась! — небесные глаза с восторгом смотрели на улыбающегося Эля.
Глава 23
— И когда, Ваше Высочество, собирался нам сообщить о своем статусе? — ехидное замечание черта заставило принцессу рассмеяться.
— Эль любит притворяться простым разведчиком. — голос похожий на мелодичный перезвон колокольчиков наполнял пространство светом.
Мы поднимались по высокой витой лестнице главного зала, в сопровождении принцессы и пары слуг. Айви, как попросила себя называть девушка, решила, что нам всем необходимо сначала отдохнуть и привести себя в порядок, после тяжелой дороги, а после, обещала устроить ужин, на котором будет присутствовать Повелитель.
— Признаться, мы удивлены. — я улыбнулась девушке. — Но это многое объясняет.
— Удивлены, да не все. — заметил Макс, покосившись в сторону Лиха.
— Ах, да, Лео бывал уже у нас. — Айви смущенно зарделась. — Он хороший друг семьи.
Заметив румянец, вспыхнувший на ее щеках, я задумалась, а нет ли у принцессы нежных чувств к нашему боссу. Чувствовалась теплота, с которой она смотрела на мужчину. Возможно, будет лучше, если я не стану демонстрировать оставленную им метку. Вероятность того, что влюбленная принцесса захочет избавиться от соперницы, хоть и мизерная, но оставалась.
Поднявшись на третий этаж, слуги направились к трем комнатам, расположенным друг за другом, в правом крыле дворца, приглашающе открывая двери каждой из них.
— Хорошо, что Эль сообщил о вашем визите заранее. — Айви грациозным жестом ладони указала на распахнутые двери. — Мы успели подготовить покои. Они все, обставлены примерно в одинаковом стиле, так как я, к сожалению, не знала ваших предпочтений. — девушка виновато потупила взор. — Но, не смотря на это, искренне надеюсь, что вам будет комфортно. Прошу, располагайтесь, как только все будет готово к ужину, я пришлю за вами слуг.
— Благодарю, принцесса. — Лео первым прошел в дальнюю комнату, закрывая за собой дверь.
— Ваше Высочество. — Макс слегка наклонил голову, в подобии поклона. Развернувшись к дверям, черт подмигнул мне, облизнув губы, и скрылся за ближайшей дверью. Теперь оставалась открытой только одна комната, по всей видимости, теперь моя, по крайней мере, на какой-то промежуток времени.
— Ника, — голос Эля меня остановил. — Если что-то будет нужно, в комнате у кровати есть большая мыслесфера. Просто прикоснись к ней и позови меня. Особенно, если то, о чем мы разговаривали на озере, повторится. — с намеком продолжил альв.
— Хорошо. — я кивнула, на время попрощавшись с ним и Айви и наконец-то зашла в свои апартаменты.
Покои были обставлены в приглушенных цветах зелени и ванили. Сочетание бархата и шелка, на контрасте, удивительно гармонично смотрелось в этой царстве вечного лета. Туалетный столик, несколько обитых мягкой тканью пуфиков, большой утопленный в стенную нишу шкаф и поистине королевских размеров кровать, накрытая тяжелым балдахином цвета слоновой кости. И даже дверь, ведущая на небольшой балкончик, однако, ее наличие обрадовало меня не настолько сильно, как то, что я нашла вход в собственную ванную комнату, сравнительно небольшого размера, но вмещающую в себя все необходимое, то о чем я так мечтала в дни нашей жизни под открытым небом.
Помня шуточное обещание, данное Элю, первым делом побежала смывать с тела и волос все тягости пути, тщательно приводя себя в надлежащий вид, и только потом, завернувшись в пушистое полотенце, остановилась, в полном замешательстве, перед открытыми дверцами шкафа.
Боги, да я не знаю столько названий ткани, из которых пошиты, все висящие тут платья. Глаза разбегались, пока руки перебирали то один то другой наряд, в нерешительности оглаживая расшитые камнями и напротив, очень лаконичные, строгие лифы платьев. Остановившись на светло-бежевом платье летящего кроя, с разрезами по краям длинной юбки и длинными рукавами, удачно скрывающими наличие татуировок на руке, покрутилась перед зеркалом в массивной золоченой раме. До грации и изящества принцессы мне было далеко, но увиденное заставило меня улыбнуться. Я уже и забыла, как это, когда не нужно спать на земле, когда твои вещи не пахнут костром, а в волосах не застревают маленькие травинки.
— Малышка, ты одета? — задорный голос черта заставил прекратить самолюбование. Развернувшись к вошедшему без стука парню, не без удовольствия заметила его восхищенный взгляд.
— Как видишь. — улыбнулась я, покрутившись на месте.
— Не скажу, что рад этому, но
