и в платье ты тоже необычайно прекрасна. — ласковый голос черта завораживал.
Я покраснела, хоть и давно привыкла к подобным шуткам парня, но каждый раз реагировала на них с долей смущения, которое старалась прятать за равнодушием и цинизмом.
Пройдя вглубь комнаты Макс, указал на кровать:
— Позволишь?
— Присаживайся. — отвернувшись от него, постаралась отвлечься на то, чтобы собрать в подобие прически высохшие после ванны волосы. — Ты что-то хотел?
— Ники, ты упорно провоцируешь меня каждым своим вопросом. — лукаво ухмыльнулся Макс, по хозяйски устраиваясь поверх простыней. — Конечно, хотел! Но сейчас пришел не за этим, а чтобы просто поговорить.
— Говори, кто ж тебе не дает.
— Ну, вот опять! — вздохнул черт, но увидев мой строгий взгляд, перестал паясничать. — Хорошо-хорошо, сдаюсь. — Макс поднял руки, в примирительном жесте. — Если честно, то я хотел спросить как ты?
Закончив с нехитрой прической, с удивлением посмотрела на черта, уже успевшего вольготно развалиться на моей постели. Присев рядом с ним, стала внимательно всматриваться в его глаза. Макса, заметно нервировало такое мое поведение, он приподнялся на локтях, встревоженно отвечая на мой взгляд. Хвост черта, в этот момент, беспокойно подрагивая, отбивал острым кончиком дробь по простыне.
— Любовь моя, что-то случилось?
— И ты еще спрашиваешь? — угрожающе начала я. — Дай подумать. — я сделала вид, что пытаюсь все припомнить. — Я втянута в поиски маньяка, меня пыталась убить упырица, потом чуть не сожрал василиск, на моей руке две брачные метки, поставленные без моего желания. Ах, да, чуть не забыла, еще кто-то из моих родителей Высший, а меня преследуют кошмары, насылаемые кем-то неизвестным. Конечно же, я в абсолютном порядке! Сам-то как думаешь?
— Да, я слышал о твоих снах и понимаю, что все остальное тебе тоже тяжело далось. — извиняющимся тоном протянул Макс. — Прости, я неверно выразился. Просто, малышка, я хочу, чтобы ты знала, что можешь на меня положиться и больше не скрывала от меня таких важных вещей. — черт поднял руку, проводя по моей щеке, а я собиралась уже отстраниться, когда за спиной мелодичный девичий голос произнес:
— Примите мои извинения, я стучала, но видимо, слишком тихо. — потупившая взор Айви переминалась на пороге, неуверенно сжимая ткань юбки напряженными пальцами. — Я не хотела вам помешать.
Девушка казалась крайне смущенной увиденным, и мне было даже страшно представить, что именно успела себе придумать принцесса, лицезрея полулежащего черта и меня склонившуюся над ним.
— Нет-нет. — поспешно начала я. — Принцесса, Вы абсолютно нам не помешали, Макс уже уходит к себе.
— Ники права, Ваше Высочество, я заходил просто узнать о ее самочувствии. — голос черта был сух и официален, но соблазнительная улыбка абсолютно портила весь образ «приличного человека».
— О, конечно, я так и подумала. — Айви впорхнула в комнату, закрывая за собой дверь. — И попрошу вас обоих, пожалуйста, давайте обойдемся без официоза и перейдем на «ты». — ангельская улыбка подкупала своей искренностью.
— Как скажешь, так будет действительно лучше. — я улыбнулась в ответ.
— Дамы, позвольте откланяться. — шутливо поклонился черт, направляясь к двери и практически беззвучно прикрывая ее за собой.
Я вздохнула, проводив его взглядом, этот поистине сумасшедший тип и меня сведет с ума, мало мне было одного Высшего на мою голову, нет же, теперь еще и с Лихо разобраться надо. Головная боль, как всегда, не вовремя напомнила о себе, возвращаясь пульсацией в занывшие виски.
— Ника, позволишь спросить, — принцесса с интересом заглянула мне в глаза. — Вы… То есть, ты с ним… — Айви пыталась подобрать слова, краснея все гуще и гуще.
— Вместе? — решила не мучать принцессу, предложив такой вариант вопроса.
— Да, именно это я и хотела сказать. — неуверенно улыбнулась блондинка.
— В некотором роде. — мой расплывчатый ответ казалось, обрадовал принцессу, на хорошеньком личике сразу появилась счастливая улыбка.
— Это прекрасно! Прости, что спросила, просто мне показалось, там в коридоре, что ты и Лео, и я… Нет, ну раз ты действительно с Максом, то мне не о чем беспокоиться! — веселое щебетание принцессы напоминало пение птичек, от которого, к сожалению, моя голова все сильнее и сильнее сжималась в тисках.
«Только этого мне еще не хватало, похоже, что наша принцесса имеет виды на Лихо. Интересно, как он к этому относиться?» — моя догадка в том, что не стоит показывать орнамент на руках, только что подтвердилась. Ни к чему юной принцессе такие переживания.
— Айви, а Лео часто у вас гостил? — мне хотелось узнать хоть что-то о прошлом Лихо, раз уж судьба посмеявшись, свела нас вместе.
— Каждое лето. Но это было раньше, в последние годы он всегда занят и уже давно не посещал нас. — грустно заметила альва.
— Ты говорила, что он друг семьи, не подумай ничего плохого, просто мне бы хотелось знать больше о своем начальнике.
— Да, его отец дружен с повелителем, поэтому мы с самого детства знаем друг друга.
«Вот все и становится на свои места. Значит, Лео еще с детства проводит время в компании принцессы, и видимо, Айви давно взращивала влюбленность к нему. Наверное, и о замужестве уже не раз мечтала. Только новой проблемы в лице несчастной влюбленной мне не хватало». — мысленно простонала я. — «Надеюсь, что покинем мы дворец с миром и хотя бы тут никто не попытается лишить меня жизни».
— А ты, Ника, ты давно знакома с Лео? — неподдельный интерес с долей подозрения легко читался во взгляде влюбленной девушки.
— Меньше месяца. Его назначили новым Лихом о́круга и нас, практически сразу, отправили на задание.
— Это так увлекательно. — хрупкая ладошка Айви прижалась к губам. — И, наверное, опасно. Но я уверена, что Лео хороший друг и с ним вам ничего не грозит.
— Да, он всегда весьма…добр. — с заминкой подобранное мной слово не укрылось от внимательных голубых глаз. Девушка кивнула, словно своим мыслям и продолжила:
— Ах, Ники, нас столько всего связывает…
Я периодически молча кивала, выслушивая длинный рассказ Айви об их детских проделках, о том, как Лео неизменно помогал ей во всем, а Эль был взбалмошным братом, вечно устраивающим неприятности для их компании. Немного успокоившись, принцесса вспомнила, зачем пришла:
— На самом деле, я решила зайти к тебе лично, чтобы позвать на ужин, а в комнаты твоих друзей отправила прислугу. — Айви оглядела мой наряд, и видимо сочтя его приемлемым, благосклонно кивнула.
— Повелитель будет присутствовать?
— Да, отец решил принять вас в неформальной обстановке, как друзей Лео, тем более, что сейчас ему нездоровится и он всячески пытается избежать пышных приемов, мы даже в летнюю резиденцию перебрались на месяц раньше обычного. — грустно выдохнула принцесса.
— Тогда пойдем, некрасиво заставлять
