— Теперь понятно, — кивнул я и добавил тише: — Но это уже начинает напрягать.
Даже если бы мама Ночь не сжала мою ладонь, привлекая внимание, я бы и так всё понял. Просто мэр Морианте уже трижды посмотрел поверх моего плеча. А там, кроме стены и Сайми, притаившейся за моим стулом, ничего не было. И ещё он смотрел в дальний угол комнаты, где прятался один из помощников Ханны.
То же самое время, богатый дом рядом с площадью Золотых Весов
Проникнув в дом через кухню, мужчина в сером плаще прислушался, пытаясь уловить шаги или голоса. Из-за магии, отводящей взгляды, в его голове шумело, больно сдавливая виски, путались мысли, а в ушах стучал пульс. Мужчина скинул капюшон, провёл тыльной стороной ладони по сильно вспотевшему лбу, убирая слипшиеся волосы. Крепче перехватив короткий жезл, он пригнулся и быстро пересёк кухню, выглядывая в коридор. Дом казался абсолютно пустым, но что-то подсказывало, что на втором этаже есть люди. А вот из-за приоткрытой двери в подвал доносился странный шум. Кто-то напевал странную мелодию и как будто рассыпал монеты.
Для того, чтобы спрятать артефакт, похожий на несколько слипшихся кристаллов, неаккуратно залитых золотом, подвал подходил лучше всего. К тому же молодой владыка из тёмного мира наверняка хранил золото именно в подвале. Незваный гость слышал, как об этом говорили мужчина и женщина, охранявшие задний двор.
Отводящая взгляд магия никогда не подводила, поэтому мужчина решил действовать быстро. Рывком преодолел коридор, спешно заходя в подвал и прикрывая за собой дверь. Он облегчённо выдохнул, не услышав скрип петель. Но стоило ему оглянуться, и он замер, не сразу поняв, что видит перед собой. Перед ним предстало невысокое помещение, полы которого были полностью устланы золотыми монетами. На уровне глаз под потолком на широкой балке висели две яркие лампы, прекрасно освещающие своеобразный подвал. В центре на горке золота сидел зубастый и очень страшный с виду синий ящер, одетый в простую куртку и штаны. Как раз он напевал грубую гортанную мелодию, перебирая украшения перед собой, раскладывая их на несколько кучек.
Когда ящер резко обернулся к двери, незваный гость испугался, вскидывая руку с жезлом. Магические силки сковали ящера, приподнимая немного над полом. В тишине помещения звук рассыпавшихся золотых монет показался невероятно громким. Подумать, что делать с ящером, мужчина не успел. В этот самый момент позади него в воздухе возник ещё один демон, с грубой чёрной кожей, страшной мордой и рожками. Прыгнув на спину незваному гостю, демон заверещал, обхватив его ногами. Одной рукой он вцепился в волосы мужчине, а второй широко замахнулся, сжимая в ней изогнутый кинжал с дорогой золотой рукоятью. Лезвие кинжала сверкнуло, ударяя мужчину в основание шеи, и легко вспороло её.
Синекожий ящер смешно взмахнул руками и неуклюже рухнул на горку из золотых монет. Он поднял удивлённый взгляд в сторону двери из подвала.
— Кве? — спросил он, выражая крайнюю степень удивления.
— Кве, — подтвердил чёрный демон, всё ещё сжимая окровавленный кинжал в одной руке и держа несчастного мужчину за волосы другой.
Глава 8
Разговор с мэром получился не самым продуктивным. Он был настроен говорить только о торговле, а всё остальное его интересовало мало. Да и соглядатай окончательно испортил настроение. В какой-то момент захотелось забраться в голову мэра, вырвать оттуда чужака и хорошенько его отделать, чтобы неповадно стало подглядывать.
Тяжёлый день немного скрасила вечерняя прогулка в дворцовом саду. Ива как-то упоминала, что это красивое место, с фонтанами, рукотворными ручейками и живой изгородью в рост человека. Мы с большим удовольствием погуляли, посмотрели на пёстрые цветочные клумбы. Кстати, вечерние прогулки в парке любили многие, так как к закату всё чаще попадались парочки влюблённых. При этом нас старательно избегали. Никто так и не решил подойти поздороваться или просто пожелать доброго вечера. Зои к этому относилась спокойно, даже не замечая, как мне показалось. Она уговаривала остаться во дворце до завтра, но у меня были ещё планы на сегодняшний долгий день.
Перед расставанием мы ненадолго заглянули в одну из беседок, недалеко от выхода из парка.
— Я могу помочь с символом, — сказала Зои.
— На плечо буду его наносить, — я как раз подготавливал состав прямо в беседке, сидя за летним столиком. — Всё равно исчезнет. Знать бы, почему так происходит.
— А если этот не исчезнет?
— Не страшно, — я посмотрел на получившуюся сажу, продемонстрировал маме Ночь.
Мама Ночь нашей прогулке не мешала, гуляя в одиночестве, и присоединилась, только когда мы с Зои собрались прощаться. Это она днём поделилась хорошими ингредиентами для символов, напомнив о проблеме, решение которой я долго откладывал. При этом оценить качество подарка было сложно. Я ещё не работал с кристаллизовавшимся костным мозгом демона уровня бедствия. Сегодня он был основной частью пигмента, вместе с простой алхимической сажей, купленной по пути во дворец. Что касается чернильных орешков, то они тоже были из запасов секты великих демонов. Из-за них цвет чернил получился ярким и насыщенным. Ну и последним ингредиентом шла капелька крови Зои.
— Только не переборщи, — попросил я, когда Зои уколола палец. — Чтобы не разводить чернила и не выбрасывать остатки.
Со стороны дворца вспыхнул поток силы, принадлежащий королеве Амалии.
— А я говорила, что она заметит, — сказала Зои, быстро роняя капельку крови на сажу.
Я зажёг демонический огонёк, обжигая содержимое ступки. Синее пламя на секунду взметнулось чуть ли не до потолка беседки. Но это была нормальная реакция, я уже привык. Если бы Зои не сдерживалась, то огонь из дворца было бы видно.
— Завтра придёшь? — спросила она. — Мама одну меня не отпустит. Хочешь, помогу с торговцами договориться?
— Я бы их к кораблю близко не подпускал. Они же спят и видят, как его забрать. Завтра у меня по плану тренировки с новым символом. Найдём где-нибудь укромное место за городом, будем всё поджигать. Заеду за тобой за пару часов до полудня. Что?
Зои заулыбалась, ухватила меня за руку, поднимая с лавочки. Мама Ночь в последний момент придержала ступку с чернилами для символов, которую мы едва не опрокинули. Опомниться не успел, а Зои уже поцеловала меня. Я тоже обнял её, заметив краем глаза что-то у выхода из беседки. Это была королева Амалия, решившая проверить, чем мы здесь занимаемся. И лицо у неё в этот момент было удивлённым. Она жестом показала, что мешать не собирается, сделав шаг назад.
Отпустив меня, Зои совсем немного смутилась, мило улыбнулась и выбежала из беседки, попав точно в руки мамы. Я осторожно коснулся пальцами губ.
— Неожиданно, — произнёс я. — И приятно…
Повернувшись к столу, встретился взглядом с мамой Ночь. Она улыбнулась, произнеся что-то очень похожее на «любовь». Предупредила, чтобы я был осторожен. Интересно, что имела в виду, чтобы голову не потерял?
— Надо только чернила не пролить, — опомнился я и заметил, что ступка уже была запечатана чем-то серым, похожим на мокрую ткань. Покрытие немного блестело, но быстро высыхало на воздухе.
Дорогу до дома я не запомнил, не получалось собраться с мыслями. Всё Зои виновата. О чём бы в дороге ни думал, всё время к ней возвращался. Тогда уж надо было настаивать и с собой брать. У нас дома даже безопасней, чем во дворце, огромном, с кучей входов-выходов и толпой праздно шатающихся людей. А ещё надо как-то договориться с королевой завтра, чтобы отпустила дочку на загородную прогулку. Может, у них примерка платьев будет или ещё что-то в этом роде. Бал ведь совсем скоро, о котором уже весь город судачит. Даже листовки раздавали на углу улицы, я специально обратил внимание.
Когда я вышел из кареты перед домом, в глаза сразу бросилось, что обстановка вокруг изменилась. Вроде и не сильно, но стала напоминать дворец Ракку. Там я тоже постоянно чувствовал пристальный взгляд из тени. Горожане, гуляющие или спешащие по своим делам, старались обходить наши два дома по противоположной стороне площади, делая большой крюк. Наверняка и сами не догадывались, почему так делали.
