глубокие борозды.
Дайм в полете хватанул за горло твари, но тут же разжал обожженную пасть. Вновь вставший на обожженные лапы Тирсвад поддел повернувшегося к нему боком чудовища рогом, но даже костяной рог почернел и начал осыпаться на пол жирным пеплом.
Убить это чудовище когтями и зубами было невозможно, потому что и когти, и зубы, и рога были уязвимы действию силы, которую источал «крот». Схватка только началась, а варрэны были уже все изранены и обожжены, в то время как чудовище не получило ни царапины и только разозлилось от того, что ему до сих пор не удалось поймать свою добычу. Динка всем своим существом чувствовала — им не одолеть его. Какими бы они ни были храбрыми и сильными, есть такие ситуации, когда спастись поможет только побег.
Дверь домой
— Дайм, — жалобно позвала она. — Командуй отступление. Давай уйдем отсюда, хоть навстречу красным, хоть куда-нибудь. Пожалуйста!
Впервые она пожалела, что они у нее такие бесстрашные. И в полной мере ощутила те чувства, которые они испытали, когда она прыгнула в пасть змею. Лучше бы они сейчас испугались! Лучше бы попытались найти выход из подземного зала!
— Динка, некуда уходить! Чтобы вернуться к красным, надо его обойти, — отозвался Дайм, снова поднимаясь на ноги и предпринимая очередную попытку напасть на огненную тварь, которая уже полностью выбралась из озера и перегородила всю пещеру. Как такая туша помещалась в небольшом озере оставалось загадкой, разве что оно очень глубокое и уходит в недра земли. Они упустили свой шанс уйти обратно, но и вперед дороги тоже не было.
Укусы варрэнов все-таки ранили чудовище, и оно, разозленное болью, с разъяренным воем раскачивалось над вышедшим из берегов подземным озером. В его пасти, обрамленной шевелящимися щупальцами, зажегся комок силы, похожий на маленькое солнце, который вращался между короткими острыми зубами и становился все больше.
— Он плюет силой! Построение! — крикнул Дайм, и мужчины, оставив свои бесплодные попытки добраться до уязвимых мест чудовища, метнулись к Динке, выстраиваясь перед ней в пятиконечную звезду, на дальней от твари вершине которой оказалась Динка. Она, не сходя с места, повернулась спиной к чудищу, уперлась передними лапами в глухую стену перед собой и потянула ниточки силы из тел своих мужчин.
И тут пещеру потряс страшный удар. Динка не видела, как тварь плюнула силой, только яркая вспышка, осветившая пещеру, словно солнце, да обжигающая боль, хлынувшая в нее по силовым нитям со всех сторон, известили ее о том, что пора действовать. Молясь, чтобы не потерять сознание от боли, Динка выпустила всю бьющую в нее силу через лапы в глухую стену, в которую упиралась.
Ей не надо было видеть мужчин, чтобы знать, что они еще живы. Соединившие их тела тонкие нити, звенящие от льющейся через них силы, сообщали ей, что ее варрэны еще держатся на ногах. Она направила всю мощь ударившей в них магии на стену в надежде, что удастся пробить себе выход сквозь скалы. Шторос говорил, что скала испещрена лабиринтами. Быть может где-то совсем рядом проходит спасительный смежный коридор, и надо только пробить к нему дыру…
— Динка! — окрик сразу нескольких голосов заставил ее обернуться. Но лучше бы ей не видеть то, что она увидела перед собой. Прямо на нее смотрела разверстая зловонная пасть, окруженная шевелящимися щупальцами.
Почуяв, что плевок силы не причинил нарушителям покоя вреда, подземный гад просто плюхнулся всей своей тушей на то место, где мгновение назад стояли в виде звезды пятеро варрэнов. Отпрыгнуть успели все, кроме Динки. А она очутилась один на один с чудовищем, встав на задние лапы и прижавшись спиной к глухой стене. Дыру пробить силой не удалось, и теперь выхода не было.
— Динка! Прыгай! — со разных сторон бесновались варрэны, пытаясь отвлечь чудовище на себя. Но тварь уже чуяла, что добыча у самой пасти и не давала себя отвлечь, неотвратимо надвигаясь на съежившуюся Динку.
Динка прижалась спиной к стене и обхватила себя лапами. Она не хотела умирать. Еще больше не хотела видеть, как умирают дорогие ее сердцу варрэны, ее любимые мужчины. Но сейчас она отчетливо понимала, что смерть каждого из них лишь вопрос времени. По щекам текли бессильные слезы, мысли метались в голове в поисках хоть какого-нибудь выхода, собственные когти впились в кожу, не встречая никакого сопротивления.
Динка изумленно опустила глаза и обнаружила, что шерсть больше не покрывает ее тело, и в мертвенном фиолетовом свечении, исходящем от стены за спиной, ясно видно, что она обнимает свои обнаженные плечи человеческими руками. Она обернулась в человека!
И это было бы счастьем, если бы не раззявленная прямо перед ней вонючая пасть, перед которой она человеком была еще более беззащитна, чем в облике Варрэн-Лин.
Но… Да! Безоружные люди бесполезны против диких зверей. У человека нет когтей и зубов, но даже самые сильнейшие животные отступают против человека с оружием. А оружие у нее было! С корабля они забрали с собой ножи, мечи...
Окрыленная вспыхнувшей надеждой, Динка схватила сумку с оружием и запустила в нее руку. Сразу отодвинула меч — размахнуться в тесном пространстве между стеной и пастью было негде. Могли бы пригодится метательные ножи…
Тварь широко раскрыла пасть, готовясь заглотить Динку целиком, но тут Хоегард вцепился чудовищу в лапу. Тварь заревела и, отвернувшись от Динки, отшвырнула Хоегарда на пол и занесла над ним огромную когтистую лапу… Хоегард барахтался на полу и никак не мог встать. Трое остальных рванулись к нему, но они не успевали. Для Динки время опять будто замедлилось, как всегда бывало в критических обстоятельствах. Пока тварь отвлеклась, нужно что-нибудь… Ну хоть что-то!
В руку, шарящую в мешке в поисках подходящего оружия ткнулось дуло короткого огнестрельного оружия, которое Тирсвад зачем-то прихватил с корабля, а она зачем-то бросила в сумку, собираясь в другой мир... Рука с зажатой в ладони рукояткой пистолета вынырнула из мешка.
Пистолет… Так называл эти штуки Джо. Страшное, плюющееся огнем оружие. Зная его смертоносную силу, варрэны побаивались его и никогда не использовали. Но уходя с корабля все-таки прихватили с собой одно. На всякий случай. Вот и пришло его время.
Динка выставила его перед собой и направила дуло в основание щупальцев. Она не знала заряженное ли оно, как им пользоваться. Она лишь видела, как пираты Джо стреляли в команду галеры. Они наставляли дуло на противника и нажимали на этот маленький
