Драконенок хитро усмехнулся и показывал жест с поднятым кверху большим пальцем. Он все сделал!
Нашла взглядом Альгериона. Принц уже почти подошел к девушке в платье цвета морской волны, а она красиво улыбалась в предвкушении танца.
Зараза!
Треклятые демоны!
Зря я впутала в это детей!
У зелья недолгое действие. Пока их танец закончится, оно может иссякнуть.
Мне срочно надо пригласить на танец Альгериона. Только как, если он уже протянул руку той девушке?
* * *
Она напоказ засмущалась, а вот мне было не до этого. Я быстро подбежала к принцу, схватила его за руку и быстро увела на танцплощадку, оставив конкурентку в недоумении. За моей спиной кто-то хихикнул, кто-то заговорил про этикет, кто-то наоборот поддержал и счел это жестом, достойным королевы. Но мне было плевать. Я закружила с принцем в танце, всмотрелась в его глаза, которые будто бы только и ждали, чтобы отправиться поспать.
Полусомкнутые веки, едва заметный огонек вокруг вертикального зрачка, слегка склоненная на бок голова.
- Что ты творишь? - спросил он, стараясь предать тону строгости, хоть у него плохо получалось.
- Пытаюсь тебя спасти. Демон сейчас нас не слышит и не видит. Потому можешь говорить начистоту.
- Ты мне что-то подсыпала! - во взгляде Альгериона промелькнула злоба.
- Сейчас не важно! Как изгнать демона?
Музыка заиграла громче. Темп ускорился. Мы закружились быстрее.
- Он сам уйдет, когда придет время! - прошипел принц, качнув головой. Казалось, что он сейчас отключится. Я не была экзорцисткой, но то, что после контакта с миром демонов человек чувствует себя выжатым лимоном, знает каждый ребенок.
- Когда сотворит что-то ужасное? Куда исчезают девушки? Что ты попросил у него, кроме воскрешения меня?
- Возвращаются домой. Девушки возвращаются домой, как при всех других отборах, - ответил Альгерион.
- Но ты принес их в жертву!
- Так думает демон! Я говорил с духом, отбирающим девушек. Духи - они чувствуют время не так, как мы. Они могут быть в прошлом или будущем. Эти девушки - все, кроме тебя и той убийцы - из прошлого. Они давно умерли своей смертью. Демон требовал, чтоб они умерли. Но нельзя убить то, чего уже нет! Я обманул его.
- Что еще ты попросил у него?
- Избавления огненных драконов от агрессии. Но некоторые против. Считают, что я иду против природы, - ответил Альгерион. - Кто-то понял, что я хочу сделать, и противодействует этому.
Принц почти валился с ног. мы кружились все медленнее и медленнее, я почти что держала его на руках.
- Зачем ко мне послали убийцу? Зачем тот земляной дракон пытался похитить детей?
- Кто-то хочет. чтобы я развязал войну. За тебя, за детей, неважно. Мы страдаем от того, что наше предназначение не исполняется. Некоторые не выдерживают.
- Кто это?
- Не знаю. Он имел доступ в тюрьму.
Имел доступ в тюрьму...
Зараза! Да чтоб его! Дисейл сказал, что там находится Рихарт!
- Рихарт там? Он в темнице?
- Его поймал патруль. Я еще его не видел.
- Он в опасности! Прикажи увести его отсюда. Спрятать, - настаивала я. - Твой противник может убить его, как Эрсену. А смерть ледяного консула здесь, во время отбора... Ледяной двор сам на нас нападет!
Я сама не заметила, как сказала "нас", но было не до этого. Рихарт в опасности! Ему срочно надо помочь.
- Подойди к любому солдату, скажи им, они сделают что скажешь, - Альгерион почти падал. Негоже прекращать танец, но я отвела принца к стоящим по краям зала диванчикам с огненно-алой бархатной обивкой, усадила его.
Совершенно внезапно он схватил меня за руку, притянул к себе, и впился поцелуем в губы. На мгновенье мир стал ярче, насыщеннее, живее. Усилились звуки музыки, сердце будто застучало ей в ритм, внутри меня разгорелось неистовое пламя, с каждой секундой разгорающееся все сильнее. Оно грело кожу изнутри, но не жгло, словно бы я с ним была единым целым.
- Что с ним? - спросил чей-то голос над головой.
Я подняла взгляд.
Это был невысокий, коренастый огненный дракон в черной маске и длинном серебристом пиджаке.
- Я - королевский лекарь. Что с принцем?
- Наверное, выпил лишнего, - ответила я, нашла взглядом пару солдат, дежуривших у двери, пошла к ним, и только сейчас заметила, что кое-кого из тех, кто должен присутствовать здесь, нет. Нет нигде - ни на танцплощадке, ни наверху, ни среди болтающих с бокалами в руках господ. Конечно, может, я её не узнала в маске, но Альрианну трудно не заметить.
- Нужно попасть в темницу, - обратилась я к паре стражников. - К пленному ледяному дракону.
Как ни странно, оба стражника хором кивнули и бряцая латами понеслись вперед, да так быстро, что я едва за ими поспевала. Мы вышли из бальной залы, прошли через кухню, где колдовал уже знакомый мне ветряной дракон и несколько его помощников, потом последовал длинный коридор с факелами на стенах, крутые ступеньки вниз.
С каждым моим шагом сердце колотилось все сильнее, дыхание сбивалось. Неужели Альрианна и в самом деле предала брата? Что-то в этом всем не складывалось, только что? Надеюсь, она объяснит. когда мы встретимся.
Темница оказалась совсем не такой, какой мне представлялась. Не было ни мокрых стен, ни вони, ни бряцающих цепей и криков. Всего лишь узкий коридор, самые обычные двери по бокам и стол за которым должен бы находиться смотритель, но его не было.
Присмотревшись, я заметила выглядывающий из-под стола сапог. Один из стражников сразу же метнулся к смотрителю, проверил его.
- Без сознания, но жив. Очнется.
Мы пошли дальше.
- Он должен быть здесь, - один из стражников отпер одну из дверей, я заглянула внутрь - никого. Лишь голые стены, лежанка у малюсенького зарешеченного окошка под потолком, древний стол, на нем пустая миска.
- Тут есть еще один выход? - спросила я.
- Туда, - показал один из стражников, побежав вперед.
Я еле поспевала за ними, а в голове царила лишь одна мысль - "хоть бы Рихарт остался цел".
Мы поворачивали то направо. то налево. Эта треклятая тюрьма была самим настоящим лабиринтом. Впереди послышались чьи-то шаги. Сперва я приняла их за стук собственного сердца, но поняла, что это не оно.
- Быстрее, - подогнала сопровождающих меня солдат.
Мы повернули за очередной угол и увидели их.
Рихарт был в рваной рубахе и брюках, с черным мешком на голове. Альрианна в привычной для неё броне, с парой мечей за спиной и с хищным, ненавистным взглядом. Этим взглядом она сверлила меня насквозь, заставляя каждую клеточку тела просить повернуть назад.
Но я не отступала. Смотрела на неё, пока стражники обнажали мечи.
- Вернись! - крикнула я.
Она не ответила, лишь на мгновение отвела взгляд в сторону. А потом одним резким движением выхватила оружие, громко закричала громким, нечеловеческим голосом, мгновенно разнесшимся по темнице, а может, и по всему замку.
А затем она ринулась в бой.
Глава 16
Бой был коротким. И неудачным для пары пришедших со мной охранников. Все произошло настолько быстро, что я даже не заметила, как они оба оказались на полу.
Треклятые демоны!
Хорошо хоть крови не было. Один из них держался за голову, второй за ногу.
Я склонилась, осмотрела - ран нет. Только шишка будет. Альрианна же, схватив пленника, удалялась прочь.
- Стой! - крикнула я и мои слова отразились от стен коридора громким эхо.
Только сейчас я почувствовала, что тут холодно. Очень холодно. Кожа буквально становилась гусиной. А может, это все было от нервов? Не важно. Нужно остановить её. Только как?
- Возвращайся на бал, - не оборачиваясь, рявкнула Альрианна.
- Зачем тебе это?
- Приказ Альгериона - вывести его из дворца и прикончить.
- Альгерион не отдавал такой приказ! - воскликнула я, бросилась к Альрианне, но тут же напоролась на уставленный в мою сторону меч.
