На миг я решила, что прямо сейчас брошу все - дворец, отбор, Альгериона, его демона и навсегда уеду с Рихартом куда-нибудь подальше отсюда.
Но сделать так я не могла.
Альгерион и Дисейл уже были в зале. Первый восседал на троне, а второй стоял рядом с ним с большим листом бумаги и готовился зачитать речь.
- Всем-всем, - сказал он, разворачивая лист, - именем трона огня...
Я встала, посмотрела на распорядителя. тот выглядел совершенно спокойным, ни капли не нервничал. Может, это не он за всем стоит?
- Сейчас принц огласит свой выбор, - сказал он, отошел назад, а Альгерион поднялся с трона. В мгновенье он окинул зал, словно искал кого-то, а я сделала шаг вперед.
Но он не смотрел в мою сторону.
Принц глядел на ту самую девушку, которой я не дала потанцевать с ним.
Что за чепуха? Ведь все...
В этот момент я не знала что думать.
Часть меня радовалась тому, что мне не придется принимать высоких послов, улыбаться на торжественных мероприятиях не самым приятным людям и носить тугие корсеты.
Другая часть чувствовала себя обманутым ребенком, которому пообещали конфету, но так и не дали.
Альгерион протянул руку к той девушке и она с гримасой удивления на лице пошла к нему. Наверняка нам обоим казалось, что это сон и он вот-вот закончится. Взглянула на Рихарта. Тот тоже стоял в недоумении.
Альгерион же молча взял девушку за руку, склонил голову, она широко улыбнулась, склонилась в реверансе.
- Выбор сделан! - огласил Дисейл.
Зал зааплодировал, заиграла музыка. Принц и его избранница ушли в дверь позади.
- Свадьба назначена завтра в полдень. Ждем вас всех!
грохот аплодисментов обрушился на меня громом. Даже Равенна и глетхем стояли с широко раскрытыми ртами.
- Куда они ушли? - спросила я Рихарта.
- К огненному озеру. Дисейл тоже там.
- Пошли. Нам все еще нужно остановить его, - сказала я, пытаясь выбросить только что произошедшее из головы.
Ну не выбрал он меня - и пес с ним. Передумал или увидел в той девушке больше качеств, достойных королевы.
Ну не оставлять же его с чокнутым распорядителем что бы тот не задумал.
Вслед за Рихартом я вышла из зала через боковую дверь. За ней расположилась оранжерея. Меня окружили никогда не виданные мной ранее деревья с фиолетовой, слегка светящейся листвой, кустики, двигавшие листьями сами по себе, без малейшего дуновения ветра, а над головой висел огромный оранжевый цветок.
В нос проникли всевозможные запахи, даже вкус у воздуха тут был необычный, сладкий с нотками корицы.
- Осторожнее, некоторые из этих растений хищные, другие ядовиты, - предупредил Рихарт. - Ступай за мной.
- Почему мы не пойдем тем путем, что прошлый раз шли? - спросила я.
- Слишком долго. А Дисейл точно что-то задумал, - строго отрезал Рихарт.
Я не задумывалась ни о хищных растениях, ни о ядовитых. Просто шла за Рихартом через оранжерею. Потом мы вышли из замка, очутились на большой поляне с аккуратно постриженной травой и множеством светляков над ней. Оглянулась и вспомнила это место.
Рихарт уже приводил меня сюда. Показывал место, где человеку могут дать силу дракона и озеро с горящим на его дне огнем. Я почти что перешла на бег, хоть в туфлях и платье бежать было очень неудобно.
Озеро виднелось впереди - все такое же, без малейших волн и с все тем же пламенем, которое, как мне показалось, разгорелось сильнее. Под водой все искрилось, вспыхивало, горело. а на берегу стояли трое - Альгерион, его избранница и Дисейл.
Принц вместе с будущей королевой медленно входили в воду, распорядитель же стоял на берегу сложив руки за спиной.
- Стой, - Рихарт схватил меня за плечо.
- То есть?
- Может, ничего не произойдет. Ты же не планируешь устроить скандал из ревности!
- А если произойдет? Вот же он, Дисейл!
- Не нужно нарушать священное таинство и традицию. Как только все закончится, мы с ним поговорим.
Я еще что-то хотела сказать, но не успела. Что-то грохнуло, будто ударила молния. над озером заклубилась черная туча. она была настолько низко, что до неё можно было спокойно дотронуться. Поверхность озера пошла волнами, послышались похожие на чей-то стон или вой ужасающие звуки. мое сердце задрожало, но я еще сохраняла надежду, что так и должно быть.
- Это не к добру! - крикнул Рихарт. - Идем.
* * *
Рихарт со скоростью молнии преодолел расстояние до озера. Я подошла чуть медленнее и увидела как Альгериона и его невесту окружает синеватый магический купол. Ледяной дракон попробовал что-то сделать с помощью своей магии, но Дисейл тут же словно ожил. Он посмотрел на нас испепеляющим взглядом и тут же бросил в Рихарта огненный шар.
Тот еле-еле смог уклониться. Послал в ответ белесую вспышку, но распорядитель схватил её и направил обратно. Нам пришлось спрятаться за в мгновение созданной Рихартом ледяной стеной.
- Попробуй его вытащить! - крикнул Рихарт, превращаясь в дракона. - Я знаю что он задумал! Войди туда!
Он метнулся в воздух. Дисейл тоже. Над головой заблестело, зашипело, загрохотало громом. Но я не смотрела туда. Вступила в воду, сделала шаг, еще один. Страх куда-то исчез. Я помнила слова Рихарта о том, что недостойного это озеро убьет, но мне было не до того.
Лицо Альгериона исказилось, искривилось в гримасе. Он прилагал все силы чтобы удерживать вокруг себя полупрозрачный магический щит. Я потянулась к принцу сквозь него, схватила за куртку, но сдвинуть не могла. Дракон словно прирос к земле, обратился в статую.
Краем глаза заметила лицо его избранницы. оно было перекошено, словно она изнывала от боли.
Потянула сильнее - ноль эффекта.
Да чтоб его! Треклятые демоны!
Над головой сверкали вспышки, гремел гром.
Я снова тянулась к Альгериону, а принц...
...кажется, он что-то шептал. Рот едва заметно открывался, до меня доносились тихие звуки, но расслышать их я не могла.
Подошла поближе, обняла его, прислушалась.
Это было что-то на драконьем, который я не понимала.
Или понимала?
Вслушалась еще раз и услышала слова заклинания. Древнего, драконьего заговора. Я точно слышала его раньше, в прошлой жизни. Это заклинание не создавало щит вокруг. Оно превращало человека в дракона.
Внезапно я ощутила необычную легкость, будто стала весить как пушинка. В то же время озеро начало отдаляться. сердце бешено заколотилось, а во рту пересохло. Мысли становились то вялыми, тягучими, как кисель, то мелькали со скоростью карусели.
Это не озеро отдалялось.
Это я росла.
Посмотрела вниз и увидела мощные драконьи лапы. Но разглядывать их не было времени. Я ухватила ими Альгериона и его избранницу, взмыла в воздух. Звезды и луна затанцевали перед глазами. Огромный светящийся дворец тонул внизу. Он был божественно красив - отблескивал шпилями, светился, мигал. Дворец стал настолько крохотным, что мог поместиться на ладони. Я вспомнила как ходила по его коридорам, спала в королевской кровати, любовалась цветами в королевском саду. Перед глазами промелькнуло облако, огромная, похожая на головку сыра луна.
Я расправила крылья, пролетела над лесом, развернулась в поисках Рихарта. Он висел в воздухе, а под ним вниз искрясь падал Дисейл.
Пора вниз.
Еще бы помнить как приземляться и не выронить Альгериона и эту девушку.
Альгерион не мог выбрать её! Нет-нет.
Скорее он подумал о том, что его враг мог наложить на озеро какое-то заклятие и решил, что если кто пострадает, то лучше это буду не я. Ох уж этот Альгерион! Нельзя никем жертвовать!
Надо будет с ним поговорить.
Я пронеслась над блестящей в свете луны рекой, поднимая за собой волну воды, над деревьями на её берегу, сгибая их верхушки потоком воздуха.
Вон там отличная поляна для приземления. Большая, круглая, словно для этого и создана.
Я зависла над ней опустила Альгериона, его избранницу, попыталась сесть рядом, но нога поскользнулась и я едва-едва не упала прямиком на принца в последний момент успев превратиться в человека.
