известно, что во всём Руквуде нет ученицы по имени Ксения.
После того как Мэри поднялась на ноги, Эбони вновь взяла инициативу в свои руки и сказала:
– Ну вот, с этим закончено. Теперь нам нужно будет перейти к следующей стадии.
К следующей стадии? Я понятия не имела, о чём она говорит.
– Получилось, – шепнула себе под нос стоявшая возле меня Агата. – Мы подняли Мэри на кончиках пальцев. И то проклятие на Мюриэл тоже сработало… Всё это реально…
– А новые проклятия будут? – спросила девочка с хвостиками, которую точно не могли звать Ксенией. Она буквально дрожала от возбуждения.
– Возможно, – ответила Эбони. – Но мы не можем накладывать заклинание на одного и того же человека дважды. Хотя… – Тут она посмотрела прямо на меня и на Айви, после чего закончила: – Хотя можно наложить заклинание на кого-нибудь, кто близок к нему.
У меня по спине пробежал холодок. Если она перейдёт от Мюриэл на тех, кто к ней близок… то кого выберет своей следующей жертвой? Ариадну? Нас с сестрой? И чем всё это закончится? Куда приведёт?
– Но оставим это до следующего раза, – продолжила Эбони, и я подумала, что она, по всей видимости, собирается что-то провернуть, когда рядом не будет меня и Айви.
И тут словно лопнуло, исчезло очарование, которое окутывало Эбони и делало её такой манящей для всех.
«Магия перестаёт быть волшебством, если ты используешь её во вред людям, – подумала я. – Тогда это просто злодейство». Теперь, когда Эбони вдруг перестала притягивать меня к себе, как магнит, я почувствовала, что сильнее всего хочу как можно скорее распрощаться с этой дурацкой компанией и отправиться спать.
– Нам пора идти, – сказала я, притворно зевая. – Поздно уже.
Айви согласно кивнула, поддерживая меня.
Мэри стояла, пошатываясь и опираясь на Агату, и выглядела совершенно обессиленной.
Эбони сложила руки на груди, немного помедлила, а затем тоже кивнула.
– О времени следующей встречи вам всем сообщат. А теперь можете расходиться, – сказала она.
Тут взбунтовался мой внутренний голос, подталкивая к тому, чтобы спросить Эбони, а кто, собственно, дал ей право командовать нами?!
Впрочем, этот вопрос я не задала. Почему? Да потому что и так знала ответ на него.
Она сама дала себе такое право, и попробуй с этим поспорить.
Все начали понемногу расходиться из класса – медленно и молча. Мы с Айви выходили последними, и я придержала сестру, взяв её за руку – мне очень хотелось посмотреть, что будет делать Эбони, оставшись одна. Но она ничего особенного не сделала, задула, одну за другой, все свечи и, сложив руки на груди, стояла, неподвижно глядя в окно, сквозь которое в комнату лился призрачный лунный свет.
Поскольку Эбони стояла к нам спиной, выражения её лица я, разумеется, рассмотреть не могла.
– Пойдём, – шепнула мне Айви. – Возвращаться пора.
Все остальные девочки давно уже ушли, и мы с сестрой остались в пустом сумрачном коридоре одни. Но едва мы двинулись вперёд, как дорогу нам пересекла какая-то тёмная, чернее черноты тень. Айви испуганно ахнула, однако тень взмахнула хвостом, и стало понятно, что это кот. Тот самый чёрный кот. Он бесшумно скользнул в сторону и окончательно слился с ночными тенями.
Не знаю почему, но ко мне вдруг вернулось ужасное, казалось, давно уже забытое ощущение, когда ты чувствуешь себя запертой в тесном пространстве, и стены начинают сближаться, грозя раздавить тебя, а вокруг вновь раздаются ночные шумы сумасшедшего дома – невнятный шёпот, далёкое бормотание, цоканье чьих-то каблуков по каменному полу. Дыхание у меня участилось, гулко, испуганно забарабанило в ушах сердце.
Айви почувствовала, что со мной что-то не так, и сказала, взяв меня за руку:
– Мы вместе.
В ответ я сильнее сжала ладонь сестры. Как же я была ей благодарна за эти два коротких слова! Неважно, что таится в этих тёмных коридорах – загадочные чёрные коты, призраки или даже – не к ночи будь помянута! – сама мисс Фокс, наплевать. Мы вместе, а значит, сильнее всех на свете. Вместе мы справимся с чем угодно, с любой бедой и напастью.
Мы поднялись наверх, двинулись по коридору к своей комнате и…
…увидели перед собой сестру-хозяйку.
Глава двадцать вторая. Айви
У меня замерло сердце. Сестра-хозяйка стояла прямо возле нашей двери. Это наша-то сестра-хозяйка, которая спит как бревно и никогда не выходит из своей комнаты после десяти вечера, представляете? Та самая сестра-хозяйка, которая предупреждала нас с сестрой, что мы ходим по тонкому льду.
Она нас увидела.
Поворачиваться и бежать никакого смысла не было, спрятаться тоже было некуда. Кроме того, я по своему опыту знала, что, если убежать, когда тебя узнали, только хуже себе сделаешь. Тогда уж обязательно скажут, будто ты что-то замышляла, и попробуй потом отбиться.
В руках сестры-хозяйки был зажжённый фонарь. Она направила его на нас, и мы с сестрой загородили ладонью свои глаза от яркого луча света.
– Сестра-хозяйка? – самым невинным, какой только можно себе представить, тоном спросила Скарлет.
– Девочки? – вопросом на вопрос ответила она, опуская фонарь, и продолжила, понизив голос: – Что вы здесь делаете? Почему среди ночи ушли из своей комнаты?
Я замялась, придумывая, что ответить. Сказать, что мы в туалет ходили? Вариант хороший, но как тогда объяснить, что для вылазки в туалет мы с сестрой из своих ночнушек переоделись в платья?
Скарлет придумала ответ быстрее меня:
– Мы снова видели того кота, мисс!
– Что? – поморщилась сестра-хозяйка, отчего в уголках её глаз появилась сеточка морщинок.
– Ну… кота, понимаете? Мы вам про него уже говорили, – быстро заговорила Скарлет, энергично размахивая руками. – Да, мы видели его. Он носился по школе. Вот мы и решили, что попытаемся поймать его.
– Потому что… потому что держать в школе котов не разрешается, правда ведь? – добавила я, понимая, что худшего объяснения придумать было просто невозможно.
– И поэтому вы оделись? Чтобы кота ловить? – подозрительным тоном спросила сестра-хозяйка. – Ладно, девочки, давайте начистоту…
– Да правда это, – сказала Скарлет. – Клянусь.
Я в свою очередь была готова поклясться, что в этот момент сестра наверняка скрестила пальцы у себя за спиной.
– Так-так… – подбоченилась одной рукой сестра-хозяйка, продолжая держать в другой руке фонарь. – Надеюсь, вы сами понимаете, что все эти сказки про кота за уши притянуты, и теперь скажете мне, наконец, зачем вам действительно понадобилось…
Свою фразу она не закончила, потому что от ночных теней отделился небольшой комок и, помахивая хвостом, принялся тереться о ногу сестры-хозяйки.
Сначала её лицо застыло от ужаса,
