но гномы только чуть усмехались в бороды и продолжали молчать. Решив придержать любопытство до более подходящего момента, Лёха замолчал, с интересом рассматривая оружие своих конвоиров. Они вошли в большой зал, и парень растеряно замер.
Огромная пещера, была полна гномов. Они стояли вдоль стен, тихо переговариваясь, и с интересом поглядывая на сидевших у дальней стены старейшин, среди которых, с короной на голове восседал Родри. Впервые увидев князя в торжественном одеянии, Лёха только головой покачал. Похоже, тут намечается какое-то торжество, а он в затрапезном виде. Всё- таки, сволочь Родри. Мог бы и предупредить. Приведший их в зал десятник решительно прошёл к тронам и, поклонившись, что-то тихо сказал. Родри кивнул в ответ и, поднявшись, вскинул над головой правую руку. Разговоры в зале тут же стихли. Найдя взглядом парня, князь громко произнёс:
— Подойди ко мне, человек.
Один из стоявших за Лёхой гномов, легонько хлопнул парня по плечу, тихо, прогудев:
— Шагай, не бойся.
Подойдя к князю, Лёха остановился, и вопросительно уставился на торжественно замершего гнома.
— Я не буду долго объяснять вам, что сделал для клана этот человек, — громко сказал Родри. — Этого не случалось уже больше двух, сотен циклов, но и я, и старейшины решили, что он достоин этого звания. С этого дня, ты становишься другом клана. Подойди, Дальвар, друг клана, — приказал Родри, и Лёха растеряно шагнул к трону.
Он так и не понял, откуда Родри достал медальон на витой цепи, но когда амулет опустился ему на плечи, понял, что сделано это украшение совсем не из меди.
Глава 7
— Ты мог хотя бы предупредить ⁈- возмущался Лёха, шагая следом за бесшумно скользящим сквозь густой подлесок эльфом.
— Что б ты извёл и себя и всех вокруг своими вопросами, выяснением подробностей и страхами?- иронично спросил Родри.
— Да я бы хоть переоделся. А то стоял там, как оборванец. В чём в мастерской тёрся, в том и в зал пришёл. Не, друг рода, а какой-то бродяга подзаборный. Даже рожа в саже ещё была. Сволочь ты, а не князь, — обижено закончил парень.
— Не ной. Нормально всё. Я специально показал тебя всем в рабочей одежде. А то уже слухи всякие ползти начали. Мол, ты мне всякую чушь советуешь, а сам и молотка в руки в жизни не брал, — ответил гном, примирительно хлопнув Лёху по плечу так, что чуть не отправился в соседние кусты.
— Опять политика?- мрачно спросил Лёха, потирая пострадавшее плечо.
— А что делать?- развёл гном руками. — Я за свой народ отвечаю, вот и приходится особо болтливым иногда рты затыкать.
— А кулаком не проще?- ехидно поинтересовался парень.
— Ещё чего ⁈- возмутился Родри. — На родича руку поднять, это последнее дело. Думай, что несёшь.
— Ну, некоторые иногда и сами выпрашивают, — продолжал подначивать его Лёха.
— Так ведь разные все. Свой норов у каждого, — вздохнул Родри.
— Угу, только для каждого хорошим не станешь, — в тон ему вздохнул Лёха.
— Это верно, — кивнул гном. — А удобная штука, эти твои рюкзаки, — неожиданно сменил он тему.
— Так умные люди придумали, — развёл Лёха руками.
— Тихо вы, — неожиданно осадил их Эльвар.
— Что?- моментально насторожился Родри, хватаясь за ремень карабина.
— Где-то рядом мантикора охотится, — еле слышно прошептал эльф.
— Только этого не хватало, — тихо охнул Груд, делая пальцами знак, отводящий беду.
— И что это за зверь?- на всякий случай уточнил Лёха, вынимая из чехла на боковой стенке РД обрез.
Мастера умудрились сделать ранец так, что достаточно было дёрнуть за клапан, и обрез сам выпадал в подставленную ладонь. Не надо было тянуться за спину или привязывать чехол к бедру, вместо кобуры. Сам обрез являл собой двустволку с гладкими стволами. Полный аналог земного охотничьего ружья старого образца. С принудительно взводимыми курками. Только калибр был такой, что дуплета хватило бы, чтобы слона на задницу усадить. Сам Лёха долго сомневался, сумеет ли совладать с такой артиллерией, но выяснив, что заряжается это чудовище картечью, решил брать.
Прицельный выстрел из обреза сделать невозможно, но при наличии в стволах картечи, это и не нужно. Вполне достаточно выстрела в нужном направлении. Но сам обрез, был очень удобен в лесных зарослях. Именно поэтому Лёха даже не пытался трогать карабин. Одно быстрое движение, и два ствола уставились туда, куда насторожено смотрел эльф. Уважительно покосившись на него, Груд тоже достал обрез и, сместившись чуть в сторону, насторожено замер. Эльвар плавно шагнул вперёд, чутко вслушиваясь в шум леса. Потом, обернувшись, досадливо поморщился.
Стоять тихо на одном месте, гномы просто не умели. Сопели, переминались с ноги на ногу, шелестели бородами о кольчуги. В общем, услышать нужное рядом с ними, было проблематично. Только Лёха, в котором разом проснулись все полученные в армии навыки, замер, словно статуя, успев шагнуть под крону соседнего куста. Заметивший его манёвр, эльф одобрительно кивнул и, помолчав, тихо сказал:
— Кажется, ушла.
— Кажется?- возмущённо переспросил Груд.
— Ты слишком многого ждёшь от меня, друг, — пожал эльф плечами. — Это не моя роща. Здесь я могу полагаться только на свои чувства. А вы сопите, и топчитесь, как стадо буклов.
— Не шуми, Эльвар. Они по-другому не умеют, — осадил его Лёха.
— Ты не понимаешь, Дальвар. Мантикора, это очень опасно, — повернулся к нему эльф.
— А я разве спорю. Лучше скажи, что это за тварь и чего от неё можно ждать. А главное, как быстрее и проще убить.
— Стрелять надо в голову. Точно между глаз, или в сердце. Во всех остальных случаях, она успеет добраться до нас. Тварь очень живучая, а главное, раны у неё заживают буквально на глазах.
— И способности эти у неё магические, — мрачно скривившись, закончил за него парень.
— Угадал, — кивнул эльф.
— А что ещё она может?
— Глаза отводить, и рёвом своим пугать так, что жертва цепенеет от ужаса, — вздохнул Родри. — Если промахнётся, и не сумеет вцепиться клыками или когтями, может хлестнуть хвостом. На конце его настоящая костяная булава с шипами. Глову проломить запросто может. Или кости переломать.
— Это точно, — решительно кивнул Груд. — Наткнулись мы однажды на такую тварь. Два десятка воинов против одной. В
