есть. Ровная, как стол. Проход в неё только один. А река с гор сбегает и под землю уходит. В общем, для тихой работы и для обороны, место самое подходящее. Думаю, лучше всего будет академию именно там поставить. И охранять просто, и сторонние не найдут, даже если искать будут.
— Посмотреть надо, — вздохнул Лёха. — Подумать.
* **
К народу урух-кай было решено отправиться четверым. В состав команды вошли Лёха, Эльвар, Родри, и Груд косая борода. Именно тот самый десятник, который встретил друзей на границе удела гномов. Вспомнив, как он шипел, едва завидев эльфа, Лёха высказал свои сомнения князю гномов, на что тот, рассмеявшись, только махнул рукой, решительно, заявив:
— Получит разок по упрямой башке булыжником, глядишь, и думать научится.
— Не самый удачный способ для посольства, — покачал головой парень.
— Всё будет нормально, Дальвар. Груд, из моего клана, и подвести своего князя, для него страшнее, чем отдать родовой клад подгорным троллям. Но если серьёзно, то более преданного и честного гнома я просто не знаю. Да и силён Груд так, что даже старейшины удивляются. А они, много чего помнят. Пусть учится себя в руках держать. Давно пора его в сотники выводить.
— Ладно, — помолчав, сдался парень. — Это твой клан, так что, тебе виднее.
— И это тоже, — продолжая усмехаться, кивнул Родри.
— Похоже, ты что-то задумал, — насторожено посмотрев ему в хитрые глаза, проворчал Лёха.
— Есть одна идея, — не стал увиливать гном.
— Может, поделишься?- с интересом спросил парень.
— Не сейчас, — покачал головой Родри. — Пошли готовиться. Нам в дороге четыре перехода пробыть придётся. И места там не очень приятные.
— На чём поедем?- с интересом спросил Лёха, предвкушая поездку на паромобиле.
— Пешком пойдём. Через лес. Дорога там одна. Большой тракт, по которому орки камень в империю возят. Но уж больно по нему ехать не хочется.
— А что так?- насторожился Лёха.
— Там очень часто маги бывают.
— В смысле, у орков?
— На том тракте. Он проложен так, чтобы проходил через все крупные города от удела урух-кай до столицы империи.
— А почему от вашего удела до их прямой дороги нет?- спросил Лёха, и тут же вспомнил, что между всеми местными народами идёт война.
— Была дорога, — кивнул Родри, словно услышав его мысли. — Да только забросили её. Как война началась, так и забросили.
— А с чего вы вдруг воевать вздумали?- спросил Лёха, решив проверить полученные от эльфа знания.
— Толком, и сами не знаем, — вздохнул гном. — Вдруг однажды показалось, что остальные расы хотят от нас избавиться. Споры какие-то странные начались, свары. Кто-то кого-то оскорбил, а тот за оружие схватился. И началось. Дорого нам это наваждение встало. Так дорого, что до сих пор в себя придти не можем.
— А чего не помиритесь?
— Кровь. Когда между разумными встаёт кровь близких, о мире говорить сложно. А тут, во всех расах, в каждой семье кто-то погиб. Так что, активно воевать вроде перестали, даже торговать начали. Заказы друг другу выдаём, а помириться не можем. Плохо это. Для всех плохо. А изменить ничего не можем.
— Выходит, ты потому и решил помогать мне, чтобы вражду унять?- догадался парень. — Тебе для этого академия нужна?
— И для этого тоже, — кивнул Родри. — Но самое главное, это равновесие. Дракон был прав, когда сказал, что магия в нашем мире начала умирать. Это чистая правда. Так что, эта академия, должна спасти не просто магию нашего мира, а сами наши расы. Чем меньше магов будут растрачивать природную магию этого мира, тем здоровее будем мы.
— Странно как-то это всё, — подумав, вздохнул парень. — Разумные, грамотные расы, а зависят от магии. Может, это просто легенда?
— Если бы, — снова вздохнул Родри. — Думаешь, почему у нас так ловко получается и руду нужную находить, и камни добывать, и со сталью работать, и механизмы придумывать?
— Знания?- осторожно предположил Лёха.
— Это само собой. Без них никуда, — легко согласился гном. — Но самое главное, это чутьё. То, без чего ни плавку довести, ни руду найти невозможно. И чутьё это, магической природы.
— То есть, вы обладаете такими способностями от рождения?- спросил Лёха.
— Да. Именно на этом чутье и держатся все умения всех разумных рас этого мира.
— Ты всё время повторяешь, разумные. А есть ещё и не разумные?
— А как же? Те же арахны. Вроде и раса, а не разумные. А есть ещё и полуразумные. Тролли, дворфы, всякая нечисть лесная и болотная. Вроде, уже и не звери, но ещё и не разумные. Живут инстинктами, а не разумом, но кое-какие обычаи и правила уже есть, — пояснил гном, с головой зарываясь в какой-то сундук.
Пока они говорили, Родри успел собрать большой мешок всякого барахла, которое может потребоваться в дороге. С удивлением посмотрев на этот баул, Лёха ради интереса попытался приподнять его, и едва сумел оторвать от пола.
— Ты туда руды нагрузил, что ли?- удивился парень.
— Аванс оркам заплатить надо. Да и оружие в дороге лишним не бывает, — пожал плечами гном, продолжая набивать мешок.
— Оружие в мешке?- удивился Лёха.
— Отсюда вынесу, и у себя потом разберу, — отмахнулся Родри. — Лучше скажи, в чём сам идти собираешься? И с чем?
— Так у меня всё равно ничего другого нет, — удивлённо развёл руками Лёха. — Пара сменных рубашек, да пара револьверов.
— Так и знал, — усмехнулся Родри.
Широкими шагами, подойдя к двери кабинета, он распахнул её и, выглянув, что-то не громко сказал проходившему мимо гному. Минут через десять, дверь открылась, и в кабинет вошли трое. Гном и две гномы. Женщины, лукаво поглядывая на парня, сложили на столе кучу всякой одежды из холста и кожи, а гном, принялся аккуратно раскладывать там же кучу всякого оружия. Удивлёно глядя на этот арсенал, Лёха только башкой мотал, не веря, что сможет унести хотя бы половину.
Карабин со съёмным магазином. Из тех, что они успели разработать. Короткий обрез, три пистолета из пробной партии. Кольчуга. Пара ножей. Пара кинжалов. Секира. И круглый шлем, вроде тех, в которых щеголяли воины гномов. Растеряно поворошив всю эту груду железа, парень оглянулся на князя
