нужны для войны, или для подвига. А тебе предстоит работать. Много и тяжело. А герои работать не умеют. Им подвиги подавай. Думаешь, построят академию, и на этом твоя служба будет исполнена?
— А чего ещё-то?- развёл руками парень.
— Ты носитель знаний. А значит, тебе придётся все свои знания передать тем, кто сможет их правильно понять, воплотить в металле или дереве, не важно, а потом, научить тех, кто будет учиться в этой самой академии.
— Может и так. Но это не объясняет, почему меня выбрали. Вот что мне покоя не даёт, — вздохнул Лёха.
— Ты подошёл, — коротко пояснил эльф.
— Опять за рыбу гроши, — вздохнул Лёха. — Ну не верю я, что никого грамотнее, и умнее меня в целом мире не нашлось. По тем же душевным данным.
— Грамотных?- задумчиво переспросил Эльвар. — Как думаешь, что будет, если револьвер гномов вдруг попадёт в руки дикарю, который ничего опаснее камня в руках не держал? Поверь, в нашем мире такие племена есть. Так что?
— Ну, или сам застрелится, или кого из близких убьёт, — помолчав, ответил Лёха.
— Верно. Вот так и с твоими знаниями. То оружие, что в твоём мире считается обычным, для нашего мира, может стать смертельно опасным. Всё должно идти плавно. Думаешь, почему я во время нашего знакомства так долго спрашивал, что кроме оружия ты можешь гномам предложить?
— И почему же?
— Да потому, что окажись такое оружие в руках императора, всем первородным придёт конец. Нас и так еле терпят. И терпят только потому, что мы людям очень нужны. Все копи, все рудники, все технические новинки, и даже все предметы роскоши и искусства приходят к ним от нас.
— А чем тогда люди занимаются?- задумчиво спросил парень.
— В основном, на земле работают. Некоторые торгуют, мастеровые гильдии есть, но их мало. Есть ещё всякие чиновники. Ну и про благородных забывать не стоит. Эти, самые неприятные. Злые, жадные, спесивые. Только и думают, как себе побольше урвать.
— Но тогда, если мы передадим новые знания в руки людей, империя ещё быстрее решит от вас избавиться, — возразил Лёха.
— Нет, — покачал головой эльф. — Ведь люди будут учиться рядом с детьми первородных. Жить рядом сними, есть, спать. А значит, вражда исчезнет. Ей просто не будет места.
— Идеалист ты, — вздохнул парень. — Плохо ты людей знаешь. Нет, тут другой путь нужен.
— И какой же?- с интересом спросил Эльвар.
— Да что б я знал, — отмахнулся Лёха. — Но во всеобщее равенство и братство я не верю.
— А какой тогда выход? Если ты прав, то люди не уймутся, пока не уничтожат нас. До последнего.
— Верно. И пока, я вижу только один выход. Дать первородным оружие, которое будет чуть лучше того, что есть у людей. Тогда, между расами возникнет вооружённый паритет.
— Чего?- не понял Эльф.
— Равновесие. Людей много, но у них будет плохое оружие. Вас мало, но оружие у вас хорошее. Так что, любая попытка начать войну, может закончиться плохо. И если ваш император не дурак, то он не станет заливать собственную страну кровью. Так ведь и империи лишиться можно.
— Неприятная идея, но обдумать её стоит, — помолчав, нехотя отозвался эльф.
* **
Следующие два дня их путешествия прошли без приключений. Лёха уже почти уверовал в то, что группе удастся добраться до места спокойно, когда шедший первым Эльвар, внезапно подал знак опасности. Шедшие за ним гномы замерли, схватившись за карабины, а эльф бесшумно растворился в ближайших кустах. Пользуясь тем, что настороженные гномы смотрят только вперёд, парень плавно отступил за дерево и, тихо обойдя его, присел за густым кустом на одно колено, сжимая в руках обрез.
Оглянувшийся назад Родри только тихо охнул, не обнаружив парня, но сообразив, что тот скрылся, чтобы прикрыть их, выхватил из чехла обрез. Привычка орудовать ружьём подводила гномов, но они умели учиться. Пояснения Лёхи о том, что в густом подлеске обрез удобнее и функциональнее коротышки восприняли серьёзно, и теперь, угрюмо сопели, держа под прицелом разные стороны тропы. Эльф появился так же бесшумно, как и ушёл. Вроде бы, секунду назад его у дерева не было, и вот он уже стоит, оперевшись плечом на ствол и насторожено оглядывает попутчиков. Убедившись, что всё в порядке, Эльвар огляделся, и словно видя, где скрывается Лёха, тихо позвал:
— Дальвар, выходи, посоветоваться надо.
Выйдя на тропу, Лёха вопросительно уставился на эльфа. Ткнув пальцем себе за спину, Эльвар тихо сообщил:
— Банда. Напала на дорожную карету какого-то не сильно богатого барона.
— И что?- пожал плечами Родри. — Обойдём их пойдём дальше. Бароны всех вокруг постоянно грабят, пусть теперь попробует на своей шкуре, что это такое.
— В карете женщины. А среди бандитов есть маг. Слабый, но присутствие посторонних чувствовать умеет. Даже меня едва не заметил.
— Из академии? Медальон есть?- быстро спросил Лёха, припомнив предупреждения Ленара.
— Нет. Похоже, дикий, — покачал головой эльф.
— Как это, дикий?- растерялся Лёха. Такого определения он ещё не слышал.
— Инициировался случайно, и толком ничего не умеет. Жив остался только потому, что сил мало, — коротко пояснил эльф.
— Понятно. Что делать будем?- повернулся Лёха к Родри.
— Будь там одни мужчины, я бы прошёл мимо, — мрачно вздохнул князь. — Но женщины…
— Вот и о том же, — кивнул парень и, повернувшись к эльфу, попросил, — расскажи подробно. Что ты видел?
— Карету остановили просто. Бросили бревно поперёк дороги. Я насчитал десять бандитов. Возможно, их немного больше. Сейчас потрошат баулы и готовятся развлечься с женщинами.
— Погоди. Так мы возле тракта?- вдруг спросил Лёха.
— Нет. Тут проходит баронская дорога. Узкая, потому и перекрыть смогли, — коротко пояснил Эльвар.
— Не понял, но объяснять потом будешь. В общем так. Осторожно подходим к банде. Мы с Эльваром обходим их с флангов, а вы двое ждёте нашего сигнала. Из кустов не высовываться. Как только эльф подаст сигнал, начинаете палить из всего, что у вас есть. Главное, чтобы они дрогнули и полностью сосредоточились на вас. Тогда, мы двое уничтожим их.
— А чего это мы в кустах сидеть должны?- вдруг возмутился Груд.
— Вы по лесу тихо ходить не умеете, — вздохнул эльф. — До
