не видел вас за работой.
Он посмотрел на меня с какой-то смесью презрения и снисходительности, постучав по голове указательным пальцем.
— Я работаю всегда: за обедом, прогуливаясь по коридорам, рассматривая стену или, простите за вульгарность, сидя в туалете. Предпочитаю виртуальные экраны. И для этого у меня наиболее продвинутый нейрочип и даже дополнительные вычислительные модули. А пришёл я, чтобы опросить профессора Сильвер о ситуации.
Не стал предполагать о том, где работается лучше: и так понятно.
— Ну допустим, а зачем телохранители? Неужели адмирал думает, что мы будем вам угрожать?
Я посмотрел на большой белый скаф, тот слегка двинул плечами.
— Приказы не принято обсуждать.
— Он помнит о вашей связи с Торговцем, — проскрипел Харвиц. — Всё равно им нечего делать. Вы можете открыть дверь? Я теряю время.
— Вы же всегда работаете, — хохотнул я. — Могу — да, но не стану. Дайте ей отдохнуть. Она прошлась по грани из-за вашей спешки. Если честно, я бы и сам не хотел после пробуждения первым делом увидеть ваше лицо.
Как же легко его задеть. Вот это взгляд!
— Сто кредов на профессора, — я услышал громкий шепоток из конца коридора и погрозил Руслану и Гансу кулаком.
Хотел задать вопрос, в чём смысл пытаться свалить всё на меня. Однако рассудил, что всё равно не получу ответ. Тут надо действовать иначе — через других людей. И для этого лучше самому вопросов не задавать. Однако едва я отошёл к мастерской, как прозвучала боевая тревога.
— Мостик, доклад! — тут же крикнул я, метнувшись к лифту на нужную палубу.
Через несколько секунд из системы оповещения зазвучал голос Юры.
— Обнаружена варп-глушилка… источник: корвет «Молотоглав».
Чего? Это же вроде ещё одни наёмники. С их капитаном я как-то не нашёл времени пообщаться, но неужели АКсИ случайно взяла сюда предателя?
— Что он делает? — спросил я.
— Стоит на наблюдательной позиции. Активности не проявляет.
— Вашу… млять, проверяйте системы на вирусы! Где там Аура⁈
— Подозреваешь её? — уточнил Юрий.
— Нет! Посади её на мостик, пусть следит! И Анну отправь к ней!
От лифта я побежал по прямому коридору как спринтер, оставив горизонтальный транспортёр менее выносливым и быстрым. Не прошло и нескольких минут, как на связь вышел Вавилов.
— Всему флоту, боевая тревога. Связь с сенсорным периметром утрачена, обнаружено приближение неизвестного тяжёлого флота. Первоочередная задача — защита Эйнштейна и Генератора Червоточин.
Он не может определиться, что ли? Как бы, нас мало и на выбор два тяжёлых объекта. Так, нужно выйти на командный канал.
Я вбежал в ангар и остановился. Большая часть людей была дальше. Створки ангара уже открывались, но пока бой не начался.
— Адмирал, Молотоглав взломали?
— Вероятно. Капитан отрицает причастность и докладывает о сбое энергосети.
Сбой энергосети… то есть, РСТ у них погас? Или продержался на локальных конденсаторах?
Я посмотрел на прибежавших Марсию, Яна, Дарью, Ганса и Николая. У всех были предельно серьёзные лица, интуиция трубила «жопа».
Прыгнув внутрь истребителя, сразу же вылетел наружу, смотря на разворачивающиеся турели Небосвода. Щиты ярко светились, переключившись в затратный боевой режим.
С Янтаря и Эйнштейна поднималась москитка. Даже побитая Инсигния-3 вышла на битву. Плохо: если за нами проследили, то враг уверен в победе. Сражения в глубоком космосе — огромный риск. Порой победителей в битве нет. Наконец ситуация изменилась, и решение адмирала удивляло.
— Обнаружено приближение тяжёлого флота, удерживаем позицию. Почему всё ещё активна варп-глушилка? Если на Молотоглаве не способны её отключить, сбить их немедленно любыми средствами.
— Адмирал, мы же вырубили её питание! — раздался голос, источающий смесь паники и возмущения. — Источник у планеты — малый корабль!
Значит, кому-то нужно было лишь продержать глушилку достаточно, чтобы долетел разведчик, зашедший в варпе из тени планеты. И понятно для чего.
— Какой ещё «удерживаем позицию⁈» Вавилов, эвакуируйте Эйнштейн и прорывается к хренам отсюда!
— Горизонт, исполняйте приказ, — рыкнул адмирал.
Датчики засекали приближение сигнатур уровнями вплоть до Т4.
* * *
[Несколькими днями ранее]
Корабль дальней разведки, удостоившийся лишь глобального номерного наименования «Пустотник-42» готовился к очередному прыжку. Он был не самым прыгучим в классе: его предельная дальность составляла шестьдесят два световых года. Зато он гораздо лучше себя вёл на дальних дистанциях, давая экипажу минимум места для жизни.
Требовалось запросить подкрепление — резерв флота на случай неожиданного появления врага. Ситуация была далека от идеальной, но ради такой находки должны послать дополнительные силы.
Впрочем, оба пилота не особенно волновались: в сущности, сообщение мог бы доставить и дрон, но того сбили. Тем не менее и Пустотник прыгал на автопилоте, пока экипаж коротал время. Впереди было почти две недели наедине посреди никому не нужных систем.
Впрочем, с одноместного мостика — практически кокпита истребителя, сейчас открывалась невероятно реалистичная и проработанная картина галактической битвы. Монументальные корабли в готическом стиле — практически летающие храмы бились с живыми кораблями. Причём не как у ксеносов — спроектированными псевдо-организмами, а настоящими монстрами, с щупальцами, глазами и зубастыми ртами. Истребитель маневрировал по огромной битве, наблюдая невероятное зрелище. Увы, вскоре его сбили.
— Ух… не нужно было выбирать хардкор! Эпик! Интересно, где он достал предрелизную версию? Ещё и совместимую с корабельным управлением!
Второй мужчина усмехнулся, занимая место пилота.
— Говорит, хакеры выкрали и ему двоюродный брат подогнал. Так, прыжок сейчас, погоди.
— Да какой прыжок! Звёзд не видел?
— Влетим во вспышку и сгорим! Погоди ты пару минут!
Симуляция свернулась, разведчик ушёл в очередной прыжок. На самом деле красный карлик — ничего интересного. От звезды немного отлетели, и чтобы не жечь топливо остановились. К тому же РСТ вне варпа перезаряжается немного быстрее. И тут сенсоры засекли приближение корабля. Правда, система оповещения не озвучила предупреждение: оно лишь скромно мигало на одном из боковых экранов.
Только когда внезапно закрылись двери мостика и замигал красный свет пилоты поняли, что что-то не так. Прилетевший рейдер вывел из строя главный маршевый двигатель. У пилотов сжалось сердце, когда они осознали ситуацию.
— Кто вы такие⁈ Мы — разведчик АКсИ!
— Знаем. Не сопротивляйтесь и будете жить.
— Как вы нас нашли?
Не показавшийся на видеосвязи собеседник засмеялся.
— Дак вы же сами на все окрестные системы посылаете сигнал бедствия! А теперь вы расскажете, что вы нашли и где конкретно. И, возможно, тогда мы любезно довезём вас до
