— Ага… — ответила ей подозрительным взглядом Дория, — то есть, вы хотите самыми слабыми сделать нас? У всех остальных явно не по одному замку.
— Ну-у… может быть, это так и выглядит со стороны, — покачала головой Кассия, — Однако наш клан будет вам союзным. С управляющими я бы не стала заключать такое соглашение. Хозяева в любой момент могут их сменить, что и так часто делают, чтобы те не набрали силу и что-нибудь не придумали. Между нами можно надеяться на выполнение договорённостей. К тому же у ближайших соседей сейчас большие проблемы с дикарями и осложнять своё положение ещё и стычкой с нашим союзом, они не решатся. Наши кланы считаются небольшими и находятся на периферии хозяйской зоны. Дальше располагаются лишь ничейные или разрушенные замки. Насколько мне известно, ещё никому не удалось подчинить компьютер бесхозного замка. Скорее всего, разборки между хозяевами будут где-то внутри хозяйской зоны. Нам тоже может перепасть. Но наш с вами союз пригодится кому-нибудь из более сильных кланов. Так что мне в любом случае стоило рискнуть и добраться самой на встречу с вами. Ничуть не сомневаюсь, что через некоторое время разведка донесёт соседям о нашем соглашении. Однако предприняты все меры для того, чтобы это произошло как можно позже. Я проведу вас к ничейным замкам через свою территорию.
— Так понимаю, квартала слуг нам не видать! — ухмыльнулась Дория.
— Да, — ничуть не смутилась Кассия, — Все ближайшие к зонам хозяев кварталы уже находятся в подчинении кланов, однако никто не помешает вам прибрать к рукам какой-нибудь свободный квартал вдали от замка, например, этот. Путь для вас через союзную территорию будет открыт.
— И вы так легко откажетесь от очередного квартала будущих слуг? — приподняла бровь Дория.
— Договор с сильным союзником гораздо дороже, чем кучка людей. Я прекращу здесь все операции.
— Но разведку оставите? — улыбнулась Дория.
— Как же без контроля! — не стала возражать хозяйка.
Дории не требовалась консультация со мной. Мы и так постоянно вели мысленный диалог. Это я подсказывал ей правильные вопросы. В любом случае соглашение нам выгоднее, чем война с соседями. Мне вообще замок без надобности, а вот Дория, только услышав такое предложение, вцепилась в него намертво. Это же её несбыточная мечта — собственный замок. Пусть пока нам и неизвестно, что это такое, но попробовать явно стоило.
— Если не возражаете, можем отправиться прямо сейчас? — вопросительно посмотрела хозяйка на Дорию.
— А здесь перекусить не получится? — задал я вопрос Кассии. Желудок уже настойчиво требовал пищи. С утра во рту крошки не было. С моим ускоренным метаболизмом так и вообще отощать недолго.
— У меня не так много времени, — задумчиво покачала головой хозяйка, — Если пообещаете не предпринимать враждебных действий, устрою вам обед у себя в замке. Конечно, внутрь мне вас пускать было бы вообще глупо, но в приёмной, где обычно работаю со слугами, тоже будет удобно.
Тёмная бросила на меня вопросительный взгляд.
Я лишь пожал плечами. Кушать хотелось, но попробовать, чем питаются хозяева, тоже было интересно. Когда нас ещё пустят хотя бы на порог работающего замка. Совсем не факт, что получится подчинить древний мощный управляющий компьютер, способный создавать целые виртуальные миры. Может быть, ключ опять сработает, а возможно и нет. Вряд ли игровая зона подчинялась старшему координатору проекта. Это область действия финансовых дельцов, а те так просто не давали доступ к собственным кошелькам функционерам со стороны.
— Хорошо, мы согласны! — кивнула Дория.
— Тогда прошу следовать за мной, — поднялась с места Кассия и двинулась к выходу. Слуга Марк молча двинулся за ней.
Шон: — Хозяин, а ты ничего не заметил?
Мег: — Это ты о чём?
Шон: — Посмотри внимательно на ауру хозяйки. Картинка немного смазана из-за воздействия ремкомплекта, но кое-что заметить можно.
Мег: — Ах ты ж! Не ожидал. Вот почему игровая капсула бессильна против её сознания.
Шон: — Аватар следил за правдивостью её слов и постоянно считывал реакции в ауре. Вот и обратил внимание на необычную вязь постоянной структуры в биополе женщины.
Эва: — Это что, она может стать магом?
Мег: — Ну это сильно сказано. Судя по всему, её способности ненамного превышают таланты жрецов, но у них магическая структура, наведённая извне, а у неё собственная.
Эва: — Значит, имеет возможность роста?
Мег: — Точно! Отсюда и хорошо развитая интуиция. Кроме наличия мощного компьютера, хорошо иметь и голову, чтобы задавать правильные вопросы в нужное время. В любом случае нам есть чем в будущем зацепить эту представительницу хозяев. Игры её не привлекают, а вот магия точно засосёт с потрохами.
Мы двинулись за спешащей хозяйкой. Женщина явно переживала за оставленный без постоянного присмотра замок. Видно, надежда на отца-игромана была довольно призрачной.
Наша процессия быстро миновала короткий коридор. Он упирался в двери ещё одного лифта. В отличие от предыдущего этот имел скромные размеры, но для всей нашей компании его пространства вполне хватило. Спустились ещё на сотню метров. Двери открылись и обнаружился очередной короткий проход, заканчивающийся внушительными шлюзовыми створками.
— Приходится перестраховаться, — пояснила Кассия, уловив вопросительный взгляд Дории, — Мы слишком глубоко под землёй, а секретные пути между кварталами не охраняются.
Между тем Марк выдвинулся вперёд и на цифровой панели набрал длинный код. Понятно, что именно слуги пользовались этими подземными коммуникациями. Створки шлюза медленно разошлись. Сразу за ними нас поджидала небольшая машина. Хозяйка со слугой сели впереди. Мы забились на заднее сиденье. Учитывая широкую кость Дории, едва втиснулись.
— Придётся потерпеть, — улыбнулась Кассия, скосив на нас взгляд, — Машина как-то не рассчитывалась на такое количество пассажиров.
— Так понимаю, ей пользуются ваши разведчики? — предположил я.
— В основном, да, — повернула голову к нам хозяйка. Контролировать дорогу ей не приходилось. За рулём сидел Марк.
Машина плавно тронулась с места. Ехали с довольно низкой скоростью, поскольку дорога виляла, как хвост змеи. Скорее всего, путь прокладывали по узким техническим коридорам, очищенным от завалов и растительности. Мы то спускались на несколько этажей, то поднимались почти к поверхности. Минут через тридцать такого неспешного перемещения транспорт остановился перед очередным шлюзом.
Створки отлично замаскированы. Обнаружить секретный вход было бы невозможно, если бы не дракоши, которые активно изучали окрестности, когда такая возможность появлялась. Воздействие стихийных порталов ощущалось лишь на нижних уровнях. По пути нам встретились ещё несколько похожих скрытых шлюзов, но мы проехали мимо, хотя места я запомнил. Не сомневаюсь, что ведут они в кварталы слуг или свободных людей.
В этот раз код на управляющей панели набирала сама хозяйка. Скоро двери приветливо распахнулись.
— Прошу, мы уже близко к замку, — махнула рукой Кассия, предлагая следовать за ней.
В этот раз Марк пристроился в конце процессии. Очередной лифт вынес нас наверх. Небольшой тамбур располагался прямо под поверхностью земли. Необычно узкая лестница вела выше. Хотя стены и перила выглядели как сделанные из обычного металла, но представляли собой полевые конструкции. Кассия едва протискивалась в проходе. Другие хозяева здесь точно не пройдут, и наноброня не поможет. Разрубить поле мечом не получится. Никаких замков на выходе уже не было.
— Здесь промежуточная зона, — пояснила Кассия на ходу, — Она уже контролируется компьютером замка.
Поднявшись по лестнице, мы вышли на свет божий. Ну что сказать? По внешнему виду замок представлял собой лишь приблизительную пародию на настоящий, хотя и весьма внушительную. Никаких внешних стен не было. Строение больше походило на урезанный небоскрёб с башенками и отделкой, похожей на каменные плиты. Для тех, кто не видел настоящие замки, вполне себе подходящее сооружение. За первой постройкой невдалеке просматривалась вторая, немного отличающаяся по внешнему виду. Но дизайнеры сильно не заморачивались, работая почти под копирку.
