Дория презрительно скривилась, но быстро взяла себя в руки. Хоть с виду неказистый, но зато такой же свой будет. А потом его и перестроить наверняка можно.
Ко входу мы прошагали метров тридцать по обычной дорожке. Вокруг располагался лишь газон с коротко подстриженной травой. Двери здания автоматически приветливо распахнулись перед хозяйкой. Теперь она управляла всем мысленно.
— Это мы вовремя, — нахмурилась Кассия, — Видно, отец не выдержал и опять залёг в свою капсулу.
Хозяйка повернулась к Марку:
— Пока свободен. Возвращайся в отведённую тебе комнату. Будешь нужен, позову.
Слуга молча кивнул и тут же скрылся в боковом проходе.
— Нам туда, — махнула рукой хозяйка и повела нас за собой по широкому пустому коридору.
Нет никакого сомнения, что следили за чистотой здесь не люди. Только роботы способны поддерживать идеальную стерильность. За первой же дверью располагался небольшой зал, вычищенный до такого же блеска.
— Кормить здесь никого не приходилось, — смутилась Кассия, заметив мой голодный взгляд, — но сейчас что-нибудь соображу. Я что-то тоже проголодалась. Видно, перенервничала. Никогда ещё не покидала пределов замка.
Хозяйка не врала. Только сейчас её ауру стали оставлять тревожные цвета беспокойства.
Скоро из других дверей, появившихся в боковой стене, выплыли стол и стулья, передвигавшиеся прямо по воздуху. Невидимые полевые модули тащили их на себе. Таким же образом стали прилетать блюда с различной пищей. Выглядела она просто сногсшибательно, да и соответственный запах присутствовал. У меня даже сомнения не возникло, что приготовлена она на весьма мощном синтезаторе, поскольку в еде имелись все необходимые витамины. Правда, особой жизненной энергии в ней не было. Химия она вся такая. Но питаться вполне можно.
Мы не заставили себя упрашивать и, заняв места за столом, накинулись на деликатесы. Порции имели внушительные размеры, и даже нам с Эвой хватило, чтобы насытиться. Теперь понятно, почему хозяева такие упитанные. Если постоянно есть такую искусственную, но калорийную пищу, и ничего не делать, тело быстро разнесёт во все стороны.
Шон: — Пробежались мы с подругой по окрестностям. Точно развлекательный центр. Здесь на всех уровнях расположены только однотипные игровые капсулы и непонятные технологические помещения, забитые всевозможными полевыми модулями. Как ни странно, всё это работает.
Мег: — Сколько здесь народа?
Шон: — Как и намекала Кассия, около тысячи человек. В соседнем замке примерно столько же. Нет… ну разве можно доводить себя до такого состояния. Это же расплывшиеся медузы какие-то, а не люди. Непонятно, как они вообще ходят! Впрочем, им даже двигаться не нужно. Жидкая пища поступает из синтезатора прямо в капсулу по специальной системе.
Мег: — Сильно подозреваю, что это последствия отключения центрального компьютера замка от общей сети. Он предназначен лишь для контроля за игрой, а диагностика человека раньше проводилась где-то в другом месте. Вот наркоманы и остались без контроля.
Шон: — Не совсем. Насколько мне видно, денежки с их личных браслетов куда-то утекают.
Мег: — Интересно. Они же должны откуда-то и приходить.
Шон: — Думаю, вот эта штука и является основным источником богатства хозяев. Посмотри!
Мег: — Ничего себе штука! Добрую часть этажа занимает.
Шон: — Она потребляет чуть ли не половину энергии этого комплекса. Зато обрати внимание, как работает с кристаллами. Вот эта линия по новой программирует камешки, а вот та, режет большие или, наоборот, объединяет мелкие в более крупные. Безотходная технология. Только привози материал.
Мег: — Ага… понятно. Слуги кристаллы обрабатывать не могут. Они клепают лишь обвязку к ним, а денежки перечисляют хозяевам на счёт клана. Учитывая относительно небольшое количество игроков-бездельников, средств с лихвой хватает на всё.
Шон: — В подвалах нашёл огромный холодильник, забитый продуктами, но напрямую их никто не ест. Специальные полевые модули грузят пищу в синтезаторы, а уж те преобразует её в блюда из доступного списка или в нужный вид. Причём судя по внушительному трубопроводу, жидкая паста идёт прямо к игровым капсулам, и там дополнительно преобразуется в витаминный раствор. Бр-р-р… просто свиноферма какая-то!
Эва: — Просто ужас! Разве могут люди быть настолько неразумными?
Мег: — Что поделаешь? Наркоманы — они такие. А детки с младенчества сидят в капсулах. Они просто другого ничего не знают. Хотя подозреваю, что всё-таки чему-то в играх учатся.
Как ни странно, Дория до конца свою порцию не доела. Она вздохнула и отодвинула стул от стола. Видно, хорошо помнит, какой была раньше, и не собирается возвращаться к облику безобразной толстухи.
— Я так понимаю, вы не хотите, чтобы мы здесь задержались? — вопросительно посмотрела она на хозяйку.
— Честно говоря, опасаюсь, — с кривой усмешкой кивнула Кассия, — хотя компьютер уверяет, что перехватить управление замком у вас не получится.
Шон: — Обнаружил я центральный кристалл на самом верхнем этаже. Надо сказать не очень впечатляет. Всего лишь размером с твою голову. Добраться до него можно только по воздуху, но, боюсь, там предусмотрена защита от таких желающих. Полевых структур вокруг накручено немерено.
Мег: — Возможно, Кассия права. Если бы у ключа старшего координатора проекта был доступ к главному блоку, компьютер уже бы со мной связался. А этого как раз и не происходит, хотя мы находимся в зоне мысленной связи комплекса.
Шон: — Хм… против нас у этой каменюки нет шансов. Будет вредничать, материализую внутри него обычный булыжник. Интересно, будет ядерный взрыв или нет.
Мег: — Не надо устраивать световых эффектов. Взрыва наверняка не будет, а вот разрушится он точно, и хана управлению. Зачем нам здесь дохлый игровой комплекс? Наверняка такого добра в технополисе в избытке. Вот доберёмся до предложенного Кассией места, осмотримся, а уж потом будем дальше думать.
— Если у вас ничего не получится с бесхозным замком, — между тем продолжала Кассия, — Марк переправит вас обратно в свободный квартал. Он уже готовит транспорт. К зоне ничейных или разрушенных замков можно добраться только по поверхности. Насколько мне известно, подходящих подземных путей там нет.
— А как на это посмотрят соседи? — поинтересовался я.
— Вас примут за слуг, — пожала плечами Кассия, — Эти пройдохи частенько пытаются наведаться в зону разрушений и добыть что-нибудь интересное. Не все из них оттуда приходят, точнее, мало кто возвращается, но если такое событие случается, то добычи хватает, чтобы обеспечить себя на всю жизнь. Рисковые люди всегда находятся. Конечно, их бы было гораздо больше, если бы туда имели доступ жители свободных кварталов. Однако ничейная зона окружена замками и территориями слуг. Так что чужие туда не доберутся.
Двери беззвучно открылись, и в зале появился Марк. Вот ни капельки не сомневаюсь, что общается Кассия с ним мысленно. Значит, управление связным модулем ремкомплекта берёт на себя компьютер замка.
— Ну тогда не станем здесь задерживаться, — встала с места Дория. Ей не терпелось посмотреть на свой будущий замок. Некромантка совершенно не сомневалась, что в моих силах прибрать его к рукам. Я даже магического духа поместья смог подчинить, что уж говорить о каком-то мёртвом куске камня.
— Прошу за мной, — произнёс Марк, повернулся и направился вглубь коридора.
Дория поспешила за ним, а мы с Эвой двинулись следом.
Приёмная замка
— Странно, — пробормотала Кассия, задумчиво глядя на закрывшуюся дверь. Мысли стаями кружились в голове. Даже непонятно, это всего лишь её фантазии или действительность оказалась гораздо богаче на варианты, о которых даже всемогущий компьютер не имел представления.
