британец зажег еще пару из них, пока Марк держал Дорсо под угрозой ножа. Он прошел вперед, в просторный зал, затем остановился и с удивлением уставился на зрелище, выступившее из тени, когда свет лампы усилился. Со всех сторон комнаты на стенах было развешано оружие: мечи, щиты, копья и топоры, покрытые различными царапинами, зазубринами и потрепанные явно из-за их очевидного использования в бою, каждый с гравированной бронзовой табличкой, прикрепленной к стене, на которой он был выставлен. Освобожденный от захвата Марка, хотя в руке того был нож, все еще готовый нанести удар, если преторианец попытается сопротивляться. Дорсо медленно повернулся к ним, и в тусклом свете лампы на его лица странным образом отражалось скорее облегчение, чем страх. Молодой центурион прищурился, поднося к лицу нож, блестящее металлическое лезвие, чья пятнистая поверхность поблескивала в свете лампы, и прорычал слова, которые он повторял в своем уме тысячу раз, мечтая о моменте своей мести.
- Меня зовут Марк Валерий Аквила.
Преторианец мягко улыбнулся, широко разведя руки в знак явной капитуляции.
- Я это знаю. И я даже знаю, что ты собираешься меня убить.
Дубн и Марк обменялись взглядами, оба мужчины были озадачены легкостью, с которой их жертва принимала свою судьбу.
- А ты собираешься просто стоять и не сопротивляться?
Дорсо легко пожал плечами, явно не проявляя никакого беспокойства к своему затруднительному положением.
- Ты стоишь передо мной, Валерий Аквила, с обнаженным клинком и жаждой убийства в глазах и спрашиваешь меня, готов ли я умереть? - Преторианец тихо рассмеялся. - Если бы это было не так, я легко бы мог помешать вам еще на улице, натравить на вас своих людей и вызвать подмогу .
Глаза Марка сузились от потрясения, когда он услышал свое истинное имя из уст императорского убийцы.
- Ты узнал меня?
Преторианец качнул головой в мрачном изумлении.
- Возможно, ты забыл о времени, проведенном в претории, молодой человек, но я - нет. В конце концов, за несколько дней до того, как мы получили приказ убить твоего отца, я знал, что как ручные убийцы императора, мои коллеги и я будем призваны вершить имперское “правосудие". Я использовал это время, чтобы хорошенько присмотреться к тебе, центурион, готовясь к тому моменту, когда столкнусь с тобой с клинком в руке. Я хотел быть уверен, что меня не будут ожидать никакие неприятные сюрпризы.
- И?
Дорсо пожал плечами.
- В тебе не было ничего особенного, просто еще один сопливый сынок сенатора, который оказался немного лучше натренирован, чем средний солдат. На твоей стороне были скорость и техника, но ты все еще был мягкотелым. Ты бы даже не заметил, как я к тебе приблизился, хотя, возможно, теперь ты стал другим, поскольку с тех пор ты, кажется, немного возмужал, и вон… получил пару шрамов. Твой отец отправил тебя туда, где, как он ожидал, тебя никогда не найдут, не так ли?
- Да, в Британию.
- Совершенно верно в Британию. - Дорсо кивнул и усмехнулся, явно подтверждая то, что он уже хорошо знал. - Холодно, сыро и пустынно, и постоянно подвергаешься нападениям то одного, то другого племени варваров. Держу пари, за последние два года ты перевидал больше схваток , чем большинство из нас за всю жизнь. И теперь ты здесь, закаленный в огне и готовый предать земле убийц своего отца… всех по одному, я прав?
Марк снова поднял нож, показывая преторианцу узор, проходивший по его закаленному металлическому лезвию. Лицо Дорсо приняло благоговейное выражение, когда он уставился на оружие.
- Я видел такой металл всего один раз в жизни, и меч, из которого он был сделан, был смертоносным, способным с легкостью перерубить любой клинок.
Марк огляделся по сторонам.
- Ты, кажется, очарован оружием. И приходишь сюда каждый вечер просто взглянуть на свою коллекцию старого железа?
Дорсо бесстрастно пожал плечами.
- Это не просто железо, Валерий Аквила. Это история римского народа, которую ты видишь на этих стенах. Возьми, к примеру, любой меч ...
Он указал на клинки, висевшие на стене рядом с Марком, и когда молодой человек повернулся, чтобы взглянуть на них, Дубн положил массивную руку преторианцу на плечо, вонзив пальцы в его плечо под туникой, и поднял свой собственный нож из такой же узорчатой стали так, чтобы в свете лампы была видна блестящая кромка лезвия.
- Дай мне только повод, и я сделаю его работу за него .
Марк снял один меч со стены и повернулся, чтобы показать оружие его владельцу.
- Так что же в нем такого особенного?
Дорсо снова пожал плечами, не обращая внимания на крепкую хватку британца на своем плече.
- По правде говоря, это действительно не такой уж выдающийся меч, безымянный меч времен гражданских войн, не имеющий никаких признаков происхождения, кроме очевидного возраста. Он меркнет по сравнению с кинжалом, который носил знаменосец Юлия Благословенного, человек из Десятого легиона, который первым прыгнул в прибой, когда его солдаты были слишком напуганы, чтобы ступить на берег во время первого вторжения в Британию — он вон там, позади тебя, на дальней стене. И все же ты нашел то, что раньше было одним из моих самых ценных экземпляров. Какой-то бедный никому не известный пехотинец сражался и, скорее всего, погиб с ним в руке, еще в те дни, когда сражения были массовыми, длящимися целыми днями, с участием полудюжины легионов с каждой стороны, и судьба республики зависела от их исхода. Иногда
