выдохнул он, скрежетнув зубами.
Но я уже видел в его глазах злость, возникшую от осознания близкого поражения. Парень сам не верил, что ему удастся спасти этот брачный договор. Но он всё-таки пытался, пусть попытка и была обречена на провал с самого начала. Они вон и двух минут не разговаривают, а уже шипят и рычат, как собаки. Между ними столько же любви, сколько между мной и стухшим куском жареной говядины.
— Кажется, это жених Беловой, — прошептала Огнева, кружась в танце.
— Да ты что? А я-то думал, кто же это такой? Брат, что ли? Или, может, сестра? — сыронизировал я, заслужив тяжёлый взгляд баронессы.
Впрочем, её внимание тут же вернулось к ссоре.
— Я не дам тебе уйти от меня, — прохрипел объятый гневом паренёк, схватив девушку за запястье.
— Пфф, — насмешливо фыркнула блондинка и легко стряхнула его лапу. — Ты ничтожество. Тебя на бал-то позвали из-за заслуг твоего отца, а не твоих. А сам ты никто. Тоже мне герой выискался.
— А кто герой? — процедил тот, отчаянно пытаясь держать себя в руках. — Громов? Чего так удивлённо смотришь? Да, я уже слышал, что ты пытаешься затащить этого выскочку в свой гарем. Как тебе только не стыдно так себя вести. Ты же аристократка… а не… а не…
— Кто? — с вызовом бросила девушка и выпрямилась во весь рост. — Договаривай. Не будь трусом.
— Блудница. Вот ты кто, — наконец-то разродился брюнет, презрительно скривив губы.
— С меня достаточно! — вдруг вынырнул из моря танцующих Рыльский, чьё лицо побагровело от гнева. Казалось, ещё немного, и из его пор брызнет кровь.
Я досадливо поморщился из-за того, что не заметил Рыльского. Нет, мне было плевать, что он тоже подслушивал. Но ведь так, увлёкшись чужой ссорой, можно и какого-то киллера не заметить.
— А ты ещё кто такой? — брезгливо сморщил нос брюнет, окинув насмешливым взглядом Рыльского, сжимающего кулаки.
— Тот, кто защитит честь графини Беловой. Вы поплатитесь за свои оскорбления. Их можно смыть только кровью. Дуэль! — решительно прошипел смертный, пожираемый гневом.
Однако он не скатился на мат и грубости. Держался как настоящий аристократ. А вот когда он наезжал на меня, то вёл себя гораздо более хамски. Видать, тут сыграло роль моё не больно-то и высокое происхождение. Точнее, не моё, а Громова.
— Граф, уйдите, — с напором бросила ему Белова, раздувая крылья носа. — Вас ещё тут не хватало.
— О, это один из твоих ухажёров? — плотоядно усмехнулся брюнет. — Что ж, я с радостью заставлю его харкать кровью. Я принимаю твой вызов, идиот. Нынче же ночью, после полуночи, мы будем биться магией в парке Перуна. Конечно, если ты не струсишь к этому моменту.
— О-о-о, я непременно приду, — оскалился Рыльский.
Брюнет смерил его презрительным взглядом и гордо удалился.
А я иронично прошептал:
— Приятно смотреть, как договариваются о дуэли два дурака, которые почему-то не восторгаются мной. Надеюсь, тебе понравилось это зрелище, Огнева. А теперь пора оттанцовывать отсюда, пока нас не заметили.
Мы с новой силой закружились в вальсе, двигаясь в сторону окон. Там нас уже ждал мрачный Румянцев. Видимо, он сообразил, что чуть ли не один стоит, как лох, без пары.
К счастью, у Огневой оказалось не такое уж каменное сердце, так что она подарила Доброславу второй танец. А я принялся отплясывать с какой-то рыжей девицей из другой академии, но не забывал поглядывать по сторонам, выискивая Шилова с его бывшей женой.
В конце концов мне удалось их отыскать! Это случилось после третьего танца и короткого перерыва на то, чтобы съесть пару закусок, красующихся на столиках, расставленных вдоль стены.
Я ринулся к Шилову, но чуть не врезался в графиню Белову, выросшую передо мной.
— Громов, надо поговорить, — сказала она, покосившись на музыкантов, снова взявшихся за инструменты. Перерыв подходил к концу.
— Потом, — попытался я отмахнуться от неё, опасаясь, что Шилов снова пропадёт.
— Нет, сейчас, — настойчиво выдала она и следом быстро застрекотала, понимая, что я могу и свалить, наплевав на её настойчивость: — Громов, я понимаю, что вы с Рыльским друг друга недолюбливаете, но окажите мне услугу, станьте его секундантом. Ночью его ждёт дуэль с моим… кхем… женихом. Но уже практически бывшим женихом. Вы один из лучших воинов, кого мне доводилось видеть. Помогите мне, пожалуйста. Да, Рыльский идиот, но он наш идиот, из нашей академии…
Блондинка говорила что-то ещё, пытаясь уговорить меня. Но я уже торопливо кивнул, лишь бы отвязаться от неё, и продолжил свой путь, услышав за спиной слова искренней благодарности.
Эх, придётся потратить время на чужую дуэль. Надеюсь, она хотя бы будет кровавой и жестокой.
Пока же я протолкался через толпу людей и подскочил к Шилову, распространяющему запах вина. Его глаза уже масляно поблёскивали, а улыбка не покидала смуглого лица.
— Рафаэль Игоревич, где вы весь вечер пропадали? — сразу спросил я, ища взглядом его спутницу. Но она как сквозь землю провалилась. — И где же ваша бывшая жена? Клянусь бородой Перуна, я видел её с десяток секунд назад.
— Да я опоздал немного, а потом тут ходил туда-сюда, — неопределённо покрутил рукой тренер и следом указал на небольшую дверь. — А вон там можно найти неплохие запасы вина. Их чуть позже вынесут приглашённым. Но я уже снял пробу. Официанты оказались очень отзывчивыми. Даже удивительно.
— А где же ваша бывшая? — повторил я вопрос.
— Она отправилась в дамскую комнату, — проговорил Шилов, оценивающе посматривая на какую-то женщину лет тридцати.
Она над чем-то весело хохотала, запрокидывая голову. У неё аж грудь тряслась. А там было чему трястись. Пара стоящих рядом с ней мужчин постоянно косилась на декольте женщины, которая наверняка являлась сопровождающей из какой-нибудь академии.
— Ваша знакомая? — кивнул я на даму, решив в обществе Шилова дождаться его спутницы.
— Пока нет, — задорно улыбнулся Рафаэль Игоревич. — Смотри и учись, Громов. Думаю, минуты три у меня есть до возвращения бывшей.
Шилов подмигнул мне и энергичной походкой двинулся к хохочущей женщине. Она встретила его улыбкой, а мужчины кисло глянули на красавца-тренера.
Я же посмотрел в сторону двери, ведущей в коридор. Бывшая жена Шилова должна вернуться в зал через неё. Она последняя, кого я не проверил. И что-то теперь именно
