она начала вызывать во мне смутные подозрения. Я ведь никогда с ней толком не общался. Она предпочитала держаться от меня подальше. Да и по словам Шилова, её в последнее время как подменили. Впрочем, он сказал, что и моя первая любовница Анна тоже изменилась, и не в лучшую сторону.
Ладно, подожду её и всё выясню.
А она что-то не торопилась возвращаться. Прошли уже три минуты, а её всё не было. Зато вернулся улыбающийся Шилов, который опять завёл свою шарманку, что мне нужно больше тренироваться. Я поддакивал, глядя на дверь.
Бывшая Шилова всё не появлялась. А потом она всё-таки вернулась в зал и уставилась в нашу сторону. Рафаэль Игоревич помахал ей рукой. А она поманила его ладошкой. Дескать, иди сюда. Ну он и пошёл, а я следом за ним…
* * *
Где-то в Пустоши
Красноватый сумрак укрывал холмистую равнину, лёгкий ветер шевелил ломкую траву, а зверочеловек со львиной головой и змеиными глазами стоял перед подрагивающим клочком тёмно-серого тумана, превышающего людской рост.
Серебряная корона на его голове слабо поблёскивала, а чёрные доспехи с кроваво-красными знаками бога Сварга, казалось, поглощали даже минимальный свет.
Неожиданно туманное нечто исторгло двухголового зверолюда, чьё мускулистое крылатое тело оказалось покрыто многочисленными шрамами и ожогами.
— Вы вернулись, — довольно оскалился хаосит в короне. — Хм, даже удивительно. Лишь один из сотен способен на такое.
— Вернулись и готовы служить, — уверенными голосами выдали головы.
Их глаза полыхали мрачной силой, верой в собственную мощь и неукротимой жаждой мщения.
Глава 17
Бывшая жена Шилова отошла к столику с закусками и ждала нас там, взяв тонкими пальцами тарталетку с чёрной икрой.
— Прекрасный вечер, — с улыбкой проговорил я, подойдя к ней в обществе Рафаэля Игоревича.
— Он станет ещё прекраснее, когда гостям наконец-то вынесут вино, — подал голос Шилов.
— Не думал, что вы такой любитель алкоголя, — бросил я ему, косясь на его бывшую жену.
Та молча расправлялась с тарталеткой, поблёскивая кольцами на пальцах. Они весьма органично сочетались с ожерельем, красующимся на её лебяжьей шее. И ни одно из её украшений не являлось артефактом. Но это ещё ни о чём не говорило. Если именно в ней обитает Дагра, то хрена с два она выставит на всеобщее обозрение артефакт, скрывающий её истинную силу. Она спрячет его от людских глаз.
— Всё дело в качестве алкоголя, — поднял указательный палец тренер. — На таких мероприятиях подают настоящий нектар богов. Но ты всё равно не увлекайся вином, когда его принесут…
— … Вы уже говорили мне об этом, — добродушно перебил я его и с вдохновением продолжил: — Что ж, желаю вам хорошего вечера. Позвольте пожать вашу руку.
Шилов без проблем протянул мне шершавую, мозолистую ладонь, которую я пожал и следом протянул руку к его бывшей жене. Та помедлила мгновение, удивлённо глядя на неё, а затем всё-таки сунула мне крепкую ладошку. Я её пожал, глядя прямо в глаза женщине. Она бесстрастно взглянула на меня в ответ.
— Не увлекайся, не увлекайся, Громов, а то я подумаю, что ты влюбился в Риту, — с нарочитой ревностью сказал Шилов, мягко разорвав наше рукопожатие.
Я кивнул им на прощание и двинулся прочь.
Вот и всё. Никто из моих невольных спутников и спутниц, кажется, не таит в себе душу Дагры. Если только она не обманула меня. А как меня обмануть? Ну, к примеру, если артефакт мощный, то даже рукопожатие не даст мне почувствовать силу Дагры.
Что же касается зрительного контакта, то он может ничего не дать, если Дагра прекрасно владеет своими чувствами. Но я бы на её месте вряд ли так смог. Я бы скорее обманул проверяющего с помощью иллюзии.
И тут меня вдруг прошибла догадка. А кто сказал, что Дагра не может накладывать иллюзии?
Моё сердце застучало сильнее, а перед мысленным взором встало лицо бывшей жены Шилова, которую, оказывается зовут Рита. Вот она удивлённо глядит на мою руку, а уже через миг её глаза приняли бесстрастное выражение. Очень быстрая метаморфоза для обычной смертной.
Я украдкой обернулся и неожиданно встретился взглядом со спутницей Шилова, задумчиво морщившей лоб. Мы всего мгновение смотрели друг на друга, а потом она что-то шепнула Рафаэлю Игоревичу и поспешно двинулась к выходу.
Я быстро, но без спешки, пошёл за ней, ловко лавируя среди людей, снова сбившихся в парочки.
Грянула музыка, а свет люстр слегка приглушили. Но я не потерял из вида фигуру женщины. Она выскользнула из зала. А я сделал то же самое с запозданием в десяток секунд.
Рита уже успела практически миновать длинный коридор, но выйти из него не сумела, поскольку двери оказались заблокированы целой группой прислуги с подносами. Они несли еду в зал, где уже изрядно опустели столы.
Спутница Шилова глянула на прислугу и ринулась в боковой проход, ведущий в левое крыло дворца. А я накинул на себя иллюзию официанта и пошёл за женщиной, опустив голову, чтобы даже моего иллюзорного лица не сумела разглядеть прислуга. Впрочем, смертные совсем не смотрели на меня. Они были заняты своей работой.
Повернув, я очутился в другом коридоре, успев заметить мелькнувшую в конце него фигуру, скрывшуюся за углом. Мне с помощью телепортации удалось миновать коридор и оказаться перед поворотом. За ним обнаружился очередной безлюдный коридор. Риты там уже не было, но она не могла преодолеть довольно длинный коридор без помощи магии, подобной моей телепортации. А будь у неё такая магия, она бы раньше её задействовала. Следовательно, она скрылась в одной из комнат, расположенных по бокам коридора. Ну или она куда-нибудь портанулась, если у неё имеется подобный артефакт или атрибут. А он у неё вполне может быть. Я уже практически не сомневался, что под личиной бывшей жены Шилова скрывается Дагра.
Все эти мысли мгновенно пронеслись в моей голове, после чего я начал торопливо проверять двери. Чуть ли не все оказались заперты. Лишь одна была приоткрыта. Я ногой легонько пнул её, заставив полностью открыться.
Перед моим взором предстало распахнутое окно, смотрящее в небольшой парк, укрытый чернильными сумерками. Занавески трепетали под дуновениями лёгкого ветерка, а на полу возле подоконника валялись земля, цветы и осколки горшка.
— Зараза! — выдохнул я и метнулся к окну.
Выглянул из него, лихорадочно ища взглядом среди деревьев женскую фигуру. Но обнаружил лишь неяркие кованые фонари, согнувшиеся буквой «г»
