Ну… – начал я, но запнулся, не зная, стоит ли все рассказывать.
Марк взял инициативу в свои руки:
– Не спрашивай, как нас занесло в эти края, это целая история. Как ты сама? Самочувствие, работа?
– Ох, все так неожиданно! Давайте присядем за столик. Подождите минутку, я предупрежу, чтобы меня подменили. Сейчас…
Она привела нас к свободному месту у окна, а сама убежала.
– Уютное местечко, – прокомментировал я.
– Да, мне тоже так показалось. Намного приятнее, чем ее прошлое кафе.
Элизабет вернулась и подсела к нам за стол.
– Рассказывайте! Я в шоке, если честно. Вы как гром среди ясного неба. Что вас привело в Сантьяго? Марк, почему ты не позвонил и не предупредил, что приедешь?
– Хотел сделать сюрприз.
– Да уж. Ты в своем репертуаре, братец. Но я счастлива, что ты здесь. – Она улыбнулась. – Здесь мне спокойно, хорошо на душе, но одиноко. Я уже успела обзавестись знакомыми, однако…
– Я тебя понимаю, Элизабет. Буду приезжать к тебе иногда, правда, чаще трех раз в год не обещаю. Мы в Сантьяго проездом, мне поручили одно странное дельце, которое стало еще запутаннее с момента моего приезда в Догму.
– В Догму?
– Да. Мы сейчас оттуда и скоро отправимся обратно. Тебе знаком этот город?
– Только заочно. Я там ни разу не была, но он вроде недалеко от Сантьяго. И говорят, в нем, среди непроходимых лесов, живет какое-то дикое племя.
Я хохотнул, Марк тоже.
– Это точно. Племя, – подтвердил Марк. – Цивилизация обделила своей милостью это место, как природа обделяет талантами детей гениев. Кстати, о полугениях… никогда не слышала о писателе по имени Нил Бертон?
– Нет, не приходилось. А что?
– Да просто так. Один известный на всю страну писатель поселился в этом «племени», чтобы отгородить себя от людей, но прихватил с собой все блага цивилизации. Почти как Джером Сэлинджер, только много разных «но».
– Ты говоришь загадками, Марк. Что произошло в Догме, раз тебя туда отправили? И позволь поинтересоваться, какими ветрами вслед за тобой занесло Домиана?
– Два убийства и одно покушение. А это, позволь тебе представить, сержант Лоуренс. Мой напарник. Видишь ли, Домиан за несколько месяцев твоего отсутствия уже успел окончить академию и получить звание сержанта. Недурно, правда?
Элизабет с недоверием взглянула на Марка:
– Ты шутишь?
– Не совсем, – улыбнулся Марк. – По крайней мере, все жители Догмы так считают.
– Понятно, – протянула она. – Проблем не будет?
– Не должно. Если только мое начальство лично наведается в Догму, что маловероятно. Не знаю, что должно случиться, чтобы мой шеф оторвал от стула свою здоровенную… метаморфозу и приехал в эти края. Не переживай, все под контролем.
Она погрозила ему пальцем.
– Ладно… Ты что-то исхудал, Марк. Ты там нормально питаешься-то?
– Ну, вроде как всегда.
– «Как всегда» это сколько?
Да уж, самая настоящая сестра! Такая, какой ей полагается быть, по крайней мере, в моем понимании. Сестры у меня никогда не имелось, а потому подобная забота была для меня в новинку.
Марк перевел стрелки на меня:
– Взгляни на Домиана. Одни кости!
– У Домиана всегда одни кости, у него порода такая. А ты… Ой, да что с тобой разговаривать!
Элизабет махнула на него рукой и подозвала вторую официантку.
– Натали, будь добра, принеси нам два свиных стейка средней прожарки, две колы и один яблочный сок.
– Хорошо, – понимающе кивнула рыжеволосая официантка и исчезла так же быстро, как появилась.
– Да мы вроде не… – неуверенно начал Марк, но быстро заткнулся.
Мои глаза выдавали нечеловеческий голод, пустошь в желудке и мрак в глотке. И только свиные стейки согревали и освещали своим светом темницу моей алчущей еды души. Я бы, честно сказать, съел бы их и сырыми. Думаю, что Марк к этому времени тоже проголодался, если только не питался лучами солнечного света и водами дождя.
– У вас есть подозреваемые? – вернула нас к прежнему разговору Элизабет.
– Вот с этим проблем уж точно нет, – вздохнул Марк. – Полон город подозреваемых. Кого ни возьми, другой обязательно в него ткнет пальцем. И все это еще сильнее запутывает дело. К примеру, муж одной из погибших сделал сегодня признание, что ему подбросили окровавленный топор, а он выбросил его в озеро. Топор мы оттуда достали и привезли на экспертизу в Сантьяго. Вот таким попутным ветром нас с Домианом и занесло в эти края… Но давай больше не будем о моей работе. Расскажи о себе. Обустраиваешься тут понемногу?
– Да я отлично, Марк. Немного грустно, что никого из прежней жизни нет рядом, но, с другой стороны, новые знакомства постепенно заполняют эту пустоту внутри. Знаешь, будто следующая глава моей жизни. Все вокруг новое, неизвестное, неизведанное… Здесь другие порядки и менталитет немного другой. В целом я интегрируюсь в общество и в окружающую меня среду, иначе не выжить, ты же знаешь. Ну и да, обустраиваюсь потихоньку. Недавно купила новый холодильник, а то в старом перестала работать морозильная камера. Еще – новый белый стол на кухню. Тот, что остался от старых жильцов, мне очень не нравился. Всякими мелочами создаю уют в квартире. Вот подсвечник старинный красивый приобрела у нас на центральном рынке и картину Людвига Варса. Я тебе ее покажу. Увидела, влюбилась и купила. Там одинокий корабль на больших качающихся волнах… Что еще? Не хватает мужской руки в доме! Кран нужно бы починить, да все время не найду, чтобы сантехника вызвать. Целыми днями на работе, всего один выходной в неделю. И замок на входе было бы не лишним поменять, а то он ветхий уже совсем, дверь легко можно выбить с ноги.
Официантка тем временем принесла два ароматных больших стейка. Боже, какой запах, а какой изысканный вид! Если бы сейчас никого не было рядом, я, возможно, принялся бы поглощать этот гастрономический шедевр голыми руками безо всякого зазора.
– Спасибо, Натали. – Элизабет повернулась к нам. – Угощайтесь, это наше фирменное блюдо. Первоклассный стейк! Поверьте моему многолетнему опыту, такого вы больше нигде не найдете.
– Спасибо! – быстро сказал я и, не дожидаясь Марка, накинулся на этот божественный и неповторимый стейк.
Ах, каким же он был мягким и сочным, м-м-м! Я не стал разрезать его на части ножом, как положено, просто наколол мясо на вилку и за несколько кровожадных укусов поглотил его полностью. Марк аж рот приоткрыл от удивления.
– Боже правый… Я и не знал, что ты такой голодный.
– Отличный стейк, Элизабет. Благодарю, – сказал я и принялся за колу.
– Рада, что тебе понравилось. Кстати, прочла на досуге «Последнее дело Пуаро», знаешь, для меня
