крымчане готовили нашим самый жаркий прием. Хотя, с другой стороны, им все было гораздо проще, они не должны были атаковать ворота, наоборот по плану Ивана, в их обязанности входило бросить таран и разбегаться, чтобы у коымчан возникло ложное чувство победы. Сколько при этом положат наших воеводу, похоже, не заботило.
Под прикрытием осадных щитов мы умудрялись нести ещё и лестницу. Я, конечно, думал, что лучше взять несколько крюков-кошек, их было гораздо проще закинуть на стену. А до того, что трос перерубить можно, так это попробуй его ещё переруби. Лестницу-то ведь тоже столкнуть можно, да так, что она и того, кто по ней лез, задавит, да и еще несколько человек снизу.
– Стрелки! – заорал я, и несколько человек из тех, что не были заняты толканием вперед щитов, остановились и вскинули оружие.
У кого-то это были луки, у других самострелы. Тактика была простая и знакомая, уже не раз отработанная во время учебных боев в Ямполе: остановить на миг, выстрелить и тут же юркнуть обратно под прикрытие щитов. Тогда, правда, мы использовали учебные стрелы и болты без наконечников.
В ответ по нам тоже стреляли, и стрелы крымчан с громким хрустом входили в дерево щитов. Звук был неприятным, но был слышен постоянно, поэтому я привык к нему.
Нам пока везло и все стрелы крымчан летели либо мимо, либо в щиты. И мне оставалось только скрипеть зубами от мысли о том, что мы вполне могли расположить стрелков на крышах окрестных домов. Да, там прятаться было бы сложнее, но ведь можно взять с собой обычный ростовой щит. А стрелять было бы гораздо удобнее, чем просто снизу-вверх.
– Быстрее толкайте, что вы как немощные? – снова послышался гулкий бас. – Ну, вперёд! Разом навались!
Мне даже стало интересно, кто там так торопится на встречу своей смерти, но посмотреть, естественно не мог. Я был одним из тех, кто тащил лестницу, с помощью которой мы и планировали забраться на стену. Если до этого, конечно, дойдёт дело. Как по мне, так пытаться штурмовать крепость до того, как защитники хотя бы ослабеют от голода, было форменным безумием.
С другой стороны, они ведь там заложников набрали, и вполне могут попробовать обменять часть из них на съестные припасы. Или, в конце концов, попросту пригрозить поубивать кого-нибудь из знатных купцов. И тогда ничего не поделаешь, придется отдавать то, что у нас есть.
С другой стороны, почему бы им не сделать это во время штурма? Вывести кого-нибудь на стену, да потребовать отойти, иначе пригрозить зарезать кого-нибудь… Не додумаются? Или наш воевода знает, что делать в таком случае? Что ему сказали в Киеве?
Да черт его знает. Скорее всего, брать Херсон мы будем, не оглядываясь ни на какие потери, ни среди мирных горожан, ни среди наемников. Уж слишком важен этот город, слишком важно для Киева держать под собой устье Днепра и не пустить крымчан на материк.
– Стрелки! – снова заорал я, и вооруженные самострелами и луками парни опять выскочили из-за укрытия.
Пустили в полет по снаряду, да тут же заскочили обратно. Несколько крымский стрел пролетели мимо и поломались об твердую утоптанную землю, да о стены окрестных домов. А вот откуда-то справа раздался негромкий вскрик. Там кого-то точно задело.
Я повернулся и увидел, что люди Степана уже обогнали нас примерно на один лошадиный корпус. Не знаю с чего мне пришло в голову мерить расстояние именно в лошадиных корпусах, тем более, что ни одной лошади на поле боя не было, и все они мирно паслись себе на лугу неподалеку от города.
– Поднажали, парни! – приказал я тем, кто толкал щиты. – Поднажали, нельзя отставать!
И мы пошли быстрее. Еще дважды я приказывал стрелкам выскочить из-под защиты и выстрелить, но сам вовсе не был уверен в том, что от такой стрельбы будет толк. Крымчане, если у них головы на плечах есть, сейчас не высовываются, а совсем наоборот, прячутся за зубцами крепостной стены. А попасть в такую мишень, как спрятавшийся человек, не так уж и просто, будь ты хоть трижды таким же хорошим стрелком, как боярин Ян.
– Вперед, вперед! – послышался громкий крик, но теперь уже спереди. – Лестницу, лестницу тащи!
Похоже, что отряд наемников, что шел впереди нас, уже добрался до мертвой зоны перед стеной, и они в самом деле готовили лестницу. Мысль о том, что и нам, возможно, придется лезть на стену, не давала мне покоя. Последнее, чего я хотел, это карабкаться вверх по неустойчивой конструкции, будучи уязвимым для стрел, камней и остального, что могли заготовить для нас защитники крепости.
И наверняка заготовили ведь.
С другой стороны, если уж назвался воином, то полезай туда, куда скажут. Тем более, что идея с “ложным” штурмом моя, и ничья больше. Разве что немного подправленная Резаным Ухом, чтоб ему пусто было. Хотя он и сам на штурм пошел, да и людей своих повел, так что на него я, пожалуй, зря ругаюсь.
Тут спереди послышался звук льющейся воды, а следом и громкие крики людей. Я на мгновение замер, перед глазами сразу появилась картина корчащихся в смертельных муках, облитых кипятком молдаван. Следом послышался такой же звук, похоже на наемников, что шли перед нами, вылили и второй котел.
Какого хрена, я думал крюки для котлов здесь ставят только на надвратной башне, чтобы поливать тех, что идут на приступ с тараном.
– Мы в мертвой зоне! – прокричал боярин Лука, высунувшись из-за щита. – Больше по нам не постреляешь. Командуй, Олег!
А что командовать-то? Больше всего в тот момент мне хотелось скомандовать отход, а потом рассадить дружину по коням, да уехать прочь от этой Богом проклятой крепости. И только совсем небольшая часть моего разума понимала, что этого делать нельзя, что это будет рассчитано как трусость, и что тогда никакой помощи от Киева мне не дождаться.
– Лестницу готовьте! – заорал я, и сам стал следовать своему же приказу. – Лестницу к стене!
Те из моих дружинников, что толкали щиты, раздвинули их в стороны так, чтобы мы могли выдвинуть лестницу вперед. Теперь я, наконец, смог разглядеть и высокую стену, поднимавшуюся над нами. Она была выше, чем стена Ямпольской заставы, примерно раза в полтора. Оставалось только надеяться, что длины лестницы хватит, чтобы добраться до гребня.
Должно было хватить, в конце концов, лестницы были заготовлены еще до того, как мы приехали в лагерь. И если уж у Ивана был кто-то способный построить камнемет, то ошибиться
