и её присутствие могло успокоить даже бурю. Эта мысль заставляла моё сердце биться ещё быстрее, и я нервно теребила край своего платья, ожидая их появления.
Двери зала с грохотом распахнулись, и я вздрогнула, мои руки инстинктивно легли на живот, как будто я могла защитить своих малышей от любой угрозы.
Вошёл Рейн, его шаги были уверенными, но в его голубых глазах мелькнула тень тревоги, которая отражала мою собственную. За ним следовали император и императрица. Император был высоким, широкоплечим, с длинными чёрными волосами, перехваченными золотым обручем, и глазами, в которых тлели угли драконьего пламени. Его алый плащ с золотой вышивкой развевался, как знамя, а присутствие заполнило зал, как буря, заставляя воздух потрескивать от его силы.
Рядом с ним шла императрица — женщина с длинными серебристыми волосами, струящимися, как лунный свет, и глазами, такими же голубыми, как у Рейна, но мягкими, полными тепла и мудрости. Её платье из тёмно-зелёного бархата переливалось в свете, и в её улыбке было что-то успокаивающее, как будто она могла одним взглядом прогнать все мои страхи.
— Аделин, рад тебя снова видеть доченька — сказал император, его голос был глубоким, как рокот далёкого грома, но в нём была теплота, которая удивила меня. — Добро пожаловать в нашу семью.
Я сглотнула, чувствуя, как щёки начинают гореть. Я неловко поклонилась, вспоминая уроки этикета, которые мама вдалбливала мне в детстве. «Аделин, держи спину, ты же принцесса!» — звучал её голос в моей голове. Я старалась выглядеть уверенно, но мои руки всё ещё дрожали, когда я выпрямилась.
— Ваше императорское величество, — пробормотала я, стараясь не запнуться. — Спасибо… за тёплый приём.
Императрица, Лиара, шагнула вперёд, её улыбка стала шире, и я почувствовала, как напряжение в груди немного отпускает. Её движения были плавными, почти невесомыми, и в её руках был свёрток, перевязанный золотой лентой, который она протянула мне с лёгким поклоном. Её глаза сияли, как звёзды, и в них была искренняя радость, которая заставила моё сердце сжаться от неожиданной нежности.
— Аделин, я Лиара, — сказала она, её голос был мягким, как шёпот ветра, но в нём была сила, которая заставила меня выпрямиться. — Мы так долго ждали этой встречи. Ты — часть нашей семьи, и мы привезли подарки для тебя и наших будущих внуков. Надеюсь, они принесут вам радость.
Я замерла, чувствуя, как тепло разливается по груди. Подарки? Для меня и малышей? Я бросила взгляд на Рейна, который стоял рядом, и заметила, как уголок его рта дрогнул в улыбке, полной нежности и гордости. Он кивнул, как будто говоря: «Всё в порядке, они с нами». Я приняла свёрток, мои пальцы дрожали, когда я развязывала золотую ленту. Внутри оказались два крошечных одеяла, сотканных из мягкой, переливающейся ткани, которая казалась сотканной из самого света, и пара серебряных браслетов с выгравированными драконами, чьи глаза сверкали, как крошечные сапфиры.
— Это… невероятно, — прошептала я, проводя пальцами по ткани, которая была мягче, чем шёлк, и тёплой, как объятия. — Спасибо, Лиара. Это так красиво.
Императрица улыбнулась, её глаза сияли, как звёзды в ясную ночь.
— Эти одеяла зачарованы древней магией, чтобы согревать и защищать наших внуков, — сказала она, её голос был полон любви. — А браслеты… они будут напоминать им, что они — наследники драконов, как и ты, Аделин.
Я почувствовала, как слёзы жгут глаза, но это были слёзы благодарности и облегчения. Лиара говорила о моих малышах как о своих внуках, и это наполнило моё сердце теплом, которого я не ожидала. Я сжала руку Рейна, чувствуя его поддержку, и он ответил лёгким сжатием, его глаза были полны любви.
— Лиара, — сказала я, мой голос был хриплым от эмоций. — Я… я не знаю, как вас благодарить. Это значит так много.
Она махнула рукой, её улыбка стала ещё теплее, как будто она отмахивалась от моих слов.
— Не нужно слов, Аделин, — сказала она, её голос был мягким, но твёрдым. — Пойдём, оставим мужчин обсуждать их дела. Нам есть о чём поболтать, и я хочу услышать всё о тебе.
Я посмотрела на Рейна, и он кивнул, его глаза сияли доверием и лёгкой насмешкой, как будто он знал, что Лиара не даст мне заскучать. Императрица взяла меня под руку, и мы направились в её покои, которые были увешаны гобеленами с изображениями драконов и звёзд. Там уже ждал поднос с травяным чаем, пахнущим мятой, лавандой и чем-то ещё, что напоминало запах горных трав после дождя. Пока мы шли, Лиара начала рассказывать о своей юности, о том, как она встретила императора на балу под звёздами, и о том, как Рейн в детстве вечно сбегал из крепости, чтобы гоняться за светлячками. Её голос был как мелодия, успокаивающая и тёплая, и я смеялась, слушая её истории, чувствуя, как мои страхи отступают, хотя бы на время.
— Рейн всегда был таким упрямым, — сказала Лиара, наливая чай в тонкие фарфоровые чашки. — Но когда он рассказал мне о тебе, я поняла, что он нашёл свою пару. Ты такая же огненная, как он, Аделин.
Я покраснела, отпивая чай, чтобы скрыть смущение. Его аромат был таким же успокаивающим, как её слова, но я не могла избавиться от чувства, что тени Велара крадутся всё ближе. Лиара заметила моё беспокойство и положила руку на мою, её прикосновение было тёплым и уверенным.
— Ты сильная, Аделин, — сказала она, её голос был мягким, но полным силы. — Я вижу в тебе огонь, который не погасить. И я знаю, что ты сделаешь всё, чтобы защитить наших внуков.
Я кивнула, чувствуя, как её слова дают мне силы. Но мои мысли вернулись к Рейну и императору, которые ушли в кабинет, чтобы обсудить круг — древний артефакт, который Велар использует, чтобы манипулировать магией порталов. Император упомянул, что круг — это ключ к плану Велара, и его нужно уничтожить, прежде чем он разорвёт связь между мирами и королевствами. Я хотела быть там, слышать каждое слово, знать, что нас ждёт, но Лиара сжала мою руку, и её улыбка была как обещание, что всё будет хорошо. *******
Тем временем в кабинете Рейн и император стояли у массивного стола, покрытого картами и свитками. Император развернул один из них, показывая руны, которые пульсировали, как живые. Его голос был твёрдым, но в нём была тревога, которая заставила Рейна напрячься.
— Круг Велара — это не просто артефакт, — сказал император, его глаза сузились. — Он использует его, чтобы разорвать связь между нашим миром и миром Аделин.
