мысли. Сегодня слышалось самое потаенное. К такому горы давно привыкли. О чем их только не просили. Что им только не обещали. Горы бы и рады исполнять желания, но высокое солнце видит все. Таков порядок. Снег не может падать вверх. И водой он раньше времени не станет. Снег должен лежать отведенное ему время. И даже глупый ветер, сколько бы ни старался, не поможет. У солнца в горах много пособников. Холод превратит снег в плотную массу. Облака приведут за собой теплый воздух, который только лишь оближет верхний слой. А звезды… А вот до звезд лучше не доводить. Звезды одной только им известной магией скрепят талый снег льдом, сделав погребенное под снегом частью горы.* * *
— Алина! — человек в темно-синей куртке МЧС накинул ей на плечи сползший пуховик. — Вам надо одеться, — застудитесь.
Алина, будто очнувшись ото сна, уставилась на него.
— Холодно, пойдемте в ратрак. — сказал спасатель, стряхивая снег с куртки девушки, — Вам бы чаю горячего.
— Нашли? — не слушая его, спросила она.
— Пока нет. Ищем.
— Сколько прошло времени?
— Чуть больше часа. Время еще есть, — отводя в сторону глаза, соврал спасатель.
Он как никто другой знал статистику по выживаемости после схода лавины. Спустя час шанс остаться в живых составлял всего тридцать процентов, и с каждой минутой кривая вероятности стремилась к нулю.
Спасатель помог Алине встать. Шаркая по снежному насту тяжелыми лыжными ботинками и опустив голову, она брела в сторону снегохода.
Глава 2
Калининград
31 декабря 2023 года
— Зай, закрой глаза и иди сюда, — заговорщицким тоном позвала из кухни Алина.
— Ты же знаешь, я не люблю сюрпризы, — улыбнулся Костя, глядя на спящую малышню.
— Не выпендривайся, сегодня новый год.
Костя поправил Дашке одеяло и вышел из комнаты, прикрыв дверь. Он закрыл глаза и пошел в кухню, где даже через опущенные веки можно было видеть искрящуюся счастьем Алину. Она обожала делать сюрпризы.
— У меня для тебя квест, — смеющимся голосом тараторила Алинка, для пущей надежности повязав Косте на глаза шарф. — Итак, вытяни руки. Аккуратно. Трогай.
— Какие-то солдатики, или человечки, — ощупывая знакомые предметы, комментировал Костя. Эти колючие пластмасски обычно валялись под ногами по всей квартире.
— Да. Угадывай, кто это?
— Четыре больших и два поменьше.
— Да.
— Леди Баг, Супер кот, бегемотик…
— Да нет, засмеялась Алинка, — угадывай, кого я имею ими ввиду.
— А-а-а! Ну поменьше, это Машка и Дашка?
— Да.
— Тогда двое из больших, это мы.
— Да.
— Еще двое, э-э-э-э… папа и мама?
— Молодец! Теперь дальше. — Алинка сдвинула человечков в сторону и поставила перед Костей что-то жалобно скрипнувшее. — Трогай.
— Ну-у-у, это самолет, — ощупывая знакомую модель боинга, недавно склеенную им с Машкой, сразу узнал Костя.
— И-и-и?
— И, значит, мы, дети и родители, куда-то летим?
— Ага, давай дальше.
Костя потянулся рукой к новому предмету.
— Так. Это из бумаги? На сиськи похоже. Мы летим в Амстердам по стрип барам?
— Немножко в другую сторону, — усмехнувшись ответила Алина.
— Ну если ты хотела сделать Эльбрус, то у него не такие острые соски, э-э-э… вершины, я хотел сказать, — засмеялся Костя.
— Угадал! — Алина сдернула с его глаз повязку и улыбаясь протянула Косте два авиабилета, перетянутых подарочной лентой. — С Новым годом, любимый!
* * *
— Костян, дружище, привет! Видел-видел твое сообщение, не успел еще просто ответить, — весело и как всегда искренне обрадовался Антон звонку друга, — тут дел невпроворот! Инвесторы китайские понаехали… Ай, короче, что рассказывать! Сам ты как? Когда, говоришь, летите на Эльбрус?
— В начале марта. Вот собираем старую компанию: тебя, Аньку. Та, правда, тоже вся в работе. Хирург теперь, ты знал?
— Да, мы созванивались недавно. Будет кому нас в старости резать, — засмеялся Антон.
— Ну так что у тебя по времени?
— На пару дней точно вырвусь, а там посмотрим. Вы всей семьей, с детьми? — Антон говорил нарочито громко, переведя телефон в режим громкой связи. В трубке слышался шелест офисной бумаги.
— Да, полным составом. Хотели родителей еще взять, но у папы работа, а мама без него не полетит. Как твоя малышня?
— Олька жару дает. Тинейджер, че поделать? — усмехнулся Антон, — Димон мужиком растет. Юлюське вот только годик исполнился. Не вижу их, брат, работы много. Вся жизнь на колесах, туда-сюда мотаюсь. Бизнес.
— Так, — шутливо-приказной интонацией поставил точку Костя, — давай, подсуети там себе пробел на эти даты. Алина с Наташей пусть созвонятся, договорятся там по-своему, по-девчачьи, и все вместе отдохнем, а то сто лет уже не собирались.
— Добро, брат, договорились, надо развеяться! — согласился Антон.
* * *
С Антоном и Аней они познакомились около десяти лет назад. Костя тогда служил в армии. Пройдя очередные военные сборы, он еще на неделю остался в Приэльбрусье, чтоб встретить и показать горы, прилетевшей к нему в отпуск Алине.
По дороге к Терсколу, на повороте в Баксанское ущелье, ребята подобрали попутчиц, студентку Аню, и ее подругу Лену. Разговорившись в пути, Аня рассказала про одно горное озеро.
— Зай, а мы туда пойдем? — спросила Алина Костю.
— Вообще, у меня не было в планах, но если хочешь…
— Хочу, хочу, очень хочу! — по-детски затараторила она.
В итоге Костя пообещал составить девчонкам компанию, и вместе, как только Алина пройдет акклиматизацию, отправиться к озеру.
Через пару дней девчата созвонились и, встретившись в Верхнем Баксане, рано утром вышли в трекинг. К вечеру друзья добрались до желаемой цели. Разбив лагерь на поляне у водоема, пошли осматривать окрестности. За выступом соседнего хребта, в каменной ложбине, вырос палаточный городок группы туристов из Краснодара. Как принято, устроили общее чаепитие. Утром краснодарцы направились дальше, через перевал на север, оставив четверых друзей наедине с озером. К обеду разыгралась непогода. Поднявшийся ветер
