своих страхов я совсем забыла, что такое быть близким человеком.
– Думаю, что в этот раз я с радостью навещу тебя и Адама в Уэст-Палм-Биче. – Девушка крепче обняла мать. – Мне кажется, что теперь мы сможем столько всего обсудить.
– Несомненно. Пожалуй, мне пора отправляться в аэропорт, там меня уже ждет Адам. – Мама посмотрела на часы и поцеловала дочь. – До скорого, любимая!
– До скорого, мамочка! – Анна в первый раз в жизни ласково обратилась к ней и вышла из такси. – Хорошего полета!
Такси стало отдаляться от небоскреба, в котором жила Анна. Девушка помахала рукой матери, чего бы никогда раньше не сделала: в прошлых случаях девушка просто радостно выдыхала. Когда такси повернуло за высотку, девушка зашла в жилой комплекс, поднялась на двенадцатый этаж и зашла в свои любимые апартаменты.
Как только она сняла с себя пальто, то сразу направилась в комнату, где открыла шкаф и увидела упакованного сломавшегося Марка Два. Она вытащила пакет с роботом и потянула его за ноги, словно труп, прямо к лифту, а затем спустилась на первый этаж. С трудом Анна дотащила железный мусор до почтовых ящиков, куда андроиды-почтальоны доставляют посылки и письма. Стоя прямо над телом двойника бывшего, она набрала номер техподдержки «Хомо Кибериенс».
– Здравствуйте! Вас приветствует Бенджамин, помощник «Хомо Кибериенс»! Чем я могу быть вам полезен, мисс Эйрд!
– Добрый день! Я бы хотела утилизировать своего андроида, я его оставила возле почтовых ящиков на первом этаже в своем жилом доме. Курьер может забрать его в любое время.
– Мисс Эйрд, вы уверены в своем решении? Может, андроид требует ремонта или замены? Мы можем вам подобрать новую модель по хорошей скидке. В случае утилизации вы получите всего лишь несколько сотен электронных долларов.
– Нет, спасибо. Я нарушила условия гарантированного ремонта и заменила ему голову без разрешения корпорации, поэтому мне никакие возвраты не положены.
– Понимаю, спасибо, что предупредили, – сухо ответил помощник на том конце провода. – Чем же вас не устроил андроид «Марк Два»?
– Я… – Анна не знала, что ответить. – …Потеряла к нему чувства.
– Ох, мне очень жаль, – ответил помощник. – Мы можем подобрать вам новую модель, которая будет для вас.
– Не стоит, лучше порадуйтесь за меня, – сказала девушка и завершила звонок.
Она вернулась в свои апартаменты и продолжила уборку. Анна взяла все таблетки «МоноГаммы» и «Летгоина» и с радостью смыла их в унитазе, несмотря на их цену. Ей даже не хотелось перепродавать их в «Даркнете». После этого девушка снова взяла телефон в руки, набрала номер клиники «айХэппи» и записалась на удаление нейронного импланта. Цена, к счастью, оказалась вполне подъемной.
Дело оставалось за малым. Избавиться от вандрима. Анна уверенно взяла обруч с проводами и почти выкинула в мусорное ведро, но в мгновение застыла, пытаясь побороть желание вернуться к идеальным подсознательным мирам, где «все хорошо и нет проблем». Да и цена девайса крайне высока.
Анна оставила вандрим, потому что придумала необычный и эффективный способ его применения.
20
Ей было уже семьдесят лет. Анна одиноко прогуливалась по пляжу вдоль озера Мичиган на Норт-авеню-бич возле Линкольн-парка, наслаждаясь осенним воздухом и звуками прибоя. Ее серые волосы легко колыхались на легком ветерке, а глаза, украшенные мелкими морщинками, сияли радостью и умиротворе- нием.
Песчаный пляж простирался далеко перед ней, позволяя Анне свободно гулять и наслаждаться одиночеством. Очарованные голубым небом и золотистыми оттенками осенних деревьев, ее глаза устремились к бесконечности горизонта, который сливался с прибрежной линией озера.
Волна за волной обрушивались на берег, создавая нежный шепот, который мелодично сопровождал Анну на ее пути. Она останавливалась время от времени, набирая ладонью немного песка и позволяя ему медленно выскальзывать между пальцев. В это время ее улыбка становилась еще шире, и ее сердце наполнялось благодарностью за простую, но прекрасную природу. А также за спокойствие и уединение: как здорово, что осенью жители и гости Чикаго не так любят посещать этот пляж.
Перевалившись через несколько крупных камней, Анна обнаружила маленькие морские ракушки, скрытые в мягком песке. Ее глаза блестели от радости, и она аккуратно подняла ракушку, сделавшуюся значимым открытием. Она улыбнулась, прижала ракушку к сердцу и прошептала слова благодарности за то, что была свидетелем такой красоты.
Продолжая свою прогулку, Анна почувствовала усталость, но счастье и удовлетворение перевешивали любые физические нагрузки. Время от времени она отклонялась от дорожки, идущей параллельно прибрежной линии, чтобы остановиться и посмотреть на играющих маленьких детей, строящих песочные замки и ловящих брызги моря.
Надышавшись осенним воздухом, Анна медленно подошла к скамейке недалеко от пляжа. Устроившись на ней, она закрыла глаза, слушая монотонное звучание прибоя и наслаждаясь умиротворением. Несмотря на то что Анна была одинока, она нашла способ наслаждаться миром вокруг себя и находить радости в маленьких вещах.
Пожилая женщина взглянула вверх на небо и увидела, как облака образовали таймер, который показывал, сколько оставалось до пробуждения. Всего через одну минуту этот сон закончится, и Анна проснется… снова молодой.
Спустя шестьдесят секунд девушка открыла глаза и радостно улыбнулась. Она провела руками по своему телу, чтобы убедиться, что она все так же молода и впереди у нее есть время насладиться жизнью. Действительно, она не смогла выбросить вандрим, но не потому, что была зависима от осознанных сновидений, а потому что нашла им новое применение.
Индуисты используют этот девайс, проживая разные жизни, чтобы насытиться жизненным опытом и – как они считают – быстро достигнуть просветления. Анна же решила испытывать новые сны, в которых она чувствует, каково это – перестать видеть, слышать, ходить, или каково это – прожить долгую жизнь в одиночестве, но продолжать ею наслаждаться и насыщаться. Девушка следовала тому письму, что она написала сама себе от имени отца и передала своему внутреннему ребенку. Определенно та сонная терапия дала результат.
Конечно, Анна не исцелилась полностью: она все еще испытывала неловкость, когда видела симпатичных людей, но не прятала лицо под капюшоном, будто вампир, увидевший первые лучи солнца; иногда она смотрела на симпатичных мужчин с мечтами «о том самом» знакомстве, но без абсолютной идеализации; она все еще обращала внимание на недостатки своего тела, но не считала себя страшной.
* * *
В небольшом светлом кабинете, что находился на сорок пятом этаже одной из чикагских высоток, друг напротив друга расположились двое: Анна и психотерапевт-сомнолог Эдвард Колтон. Девушка напряженно сидела в бежевом кресле, скрестив ноги, а Эдвард задумчиво смотрел в глаза своей клиентки, переваривая ее историю. Она с трудом, но решилась целиком
