– отдельными чертами лица незнакомая Охотница даже напоминала брильемцев, но был у нее свой, островной колорит. Ростом девушка оказалась немного ниже поднявшегося Хака, и в целом была сложена довольно аккуратно, но не миниатюрно. Мозоли на левой руке и едва заметная асимметричность узких плеч – беда, от которой страдал и сам Хакар, выдавали в ней опытную лучницу, возможно стрелявшую всю сознательную жизнь.
— Меня Ите зовут, — вежливо поклонилась девушка.
— Хакар.
На пару секунд меж новыми знакомыми повисло молчание.
— Так… ты чего-то хотела? — замялся парень.
— Не то чтобы. Просто увидела еще одного человека с собакой в десятке. Решила познакомится.
— Понятно… — протянул Хакар, но тут же его брови подпрыгнули от забредшей в голову мысли. — Слушай… Мне как-то доводилось с лучницей с Лунного архипелага в группе бывать. Ты тоже владеешь вашими Чудесами?
— Заговорами, — улыбнулась Ите и виновато развела руками. — Но нет, не владею. Те, кто способен зачаровывать оружие хотя бы на время, редко отправляются прочь с островов. Такие как я – бесталанные воины и приключенцы, куда чаще переплывают море в поисках богатой доли.
— Если ты умеешь стрелять из лука и искать следы бесталанной тебя не назовешь.
— Для этого надо уметь куда меньше, чем для того, чтобы служить проводником воли Богов, — вздохнула девушка.
— Как сказал один мой знакомый – не проси охотника говорить с Богами, а друида выслеживать дичь, — улыбнулся краешком губ Хакар. — Каждый хорош в чем-то своем и не стоит обесценивать собственные заслуги.
— Хм, а твой знакомый знает толк в том, чтобы красиво сплести слова.
— Когда постоянно говоришь с Богами и не такому научишься.
— И вновь во всем замешаны высшие силы, — дурашливо вздохнула Ите. — Но может ты прав. Мы умеем стрелять из луков, выслеживать дичь и распутывать следы там, где обычный человек ничего не увидит. Общение с Богами оставим тем, кто в этом смыслит побольше нашего.
Хакар еще раз улыбнулся и на этом разговор пришлось оборвать – десятник скомандовал общий сбор. Дождавшись пока все подхватят вещи Иво в развалку потопал к конюшням.
Внутрь десятник заходил один. О чем-то переговорил с долговязым конюхом, с которым видимо был давно знаком, судя по панибратскому отношению, а после вернулся к группе.
— Вещи пока бросайте. Ремус, Дэлгэр, Нугай, Видар, Хакар, Корнелл – идете вон к тем повозкам. Скажете, что от меня и возьмете на всех припасов. Корнелл за главного. Ты ведь группой руководил, надеюсь справишься.
Высокий, немного сутулый имперец с зачехленным луком за спиной, коротко кивнул:
— Чего брать и сколько?
— По паре связок стрел или болтов тем, кто с луками и арбалетами. Метательных копий каждому по связке и по две тому, кто метать умеет. Медикаментов, припасов на три дня и овса хотя бы на день каждому. Остальное можно в обозе взять, если понадобиться, но это повезете сами. На случай если отобьетесь от отряда.
Сторожить поклажу остались девушки, которых помимо Ите было еще две, причем последние оказались близняшками-северянками. Одну вроде как звали Рагна, а вторую Хильде.
Иво девушкам компанию не составил, отойдя потолковать с еще одним десятником, как раз подошедшим к конюшне.
С переноской припасов мужчины закончили быстро и очень вовремя. На улицу как раз вывели десяток лошадей, предназначенных десятку Иво. Кони уже были оседланы, чтобы не создавать толпу у входа в конюшни. Погрузив поклажу в переметные сумки десяток отошел в сторону, освобождая место следующей группе.
На то чтобы все разведчики собрались и получили лошадей ушло на удивление немного времени. У конюшен и подвод с припасами никто лишний раз не толкался, споров меж что-то не поделившими Охотниками не возникало. Лишние задержки были не в интересах Гильдии, которая и следила за отправкой разведчиков.
Солнце едва оторвалось от горизонта, когда четыре сотни конных Охотников покинули стены Торлина. На поляне перед воротами всех снова собрали – проводить разведчиков пришел торлинский бургомистр и городской епископ. Оба они произнесли заранее заготовленные напутственные речи, а священнослужитель благословил всю собравшуюся толпу Охотников.
— Зачем это? Нам его благословления ни к чему, — недовольно буркнул стоявший неподалеку от Хакара широкоплечий, высокий брильемец по имени Дэлгэр.
— Здесь больше тех, кто верит в имперских Богов. Смирись, здоровяк, — хмыкнул его сосед – худощавый, слегка осунувшийся и всклоченный выходец из Лесов. Его звали Нугай, если Хакар правильно запомнил.
— Надеюсь Боги не разгневаются из-за выходки этого священника, — поежился здоровяк, недовольно наблюдая за опадающим с ладоней епископа мягким сиянием, а затем негромко добавил. — Может не стоило в это ввязываться? В Лесах Прорывы меня бы не достали…
— Достали бы, если ты жил на опушке, — заметил Хакар.
— Я слышал, что вся окраина Леса ушла в чащу. Мы то здесь что делаем? — хмуро ответил Дэлгэр. — Собираемся умирать за чужой народ?
— Если так не хочешь помирать, то почему одним из первых отправляешься на юг? — оскалился Нугай, поправляя подпругу.
— Потому что дома меня никто не ждет, — фыркнул мужчина. — Да и не место хойду в Лесу.
— Тогда зачем завел этот разговор?
— Просто мысли в слух, — пожал плечами Дэлгэр и печально бросил. — Мысли в слух, да… Хотя хотелось бы, чтоб меня ждали…
— По коням! — раздался над поляной грозный голос.
Командующий разедкорпусом Като не стал разбрасываться словами. Недовольно поглядывая то на солнце, то на отнявших время впустую бургомистра и священника командующий поскакал вдоль собравшихся воинов.
— Вторая сотня, за мной! Десятники, походный строй, следите чтоб никто почем зря не гнал лошадей. У нас всего по два десятка запасных на сотню.
Остановив коня Като глубоко вдохнул и громко крикнул:
— Первая цель – южная граница Редалии! Найдем путь с сердце павшей Империи! Две седмицы туда, две обратно. А через луну мы снова будем пить эль в стенах славного Торлина!
Толпа Охотников взорвалась грозными и одобрительными возгласами. Короткая, но эмоциональная речь вызвала в их сердцах куда больший отклик, чем напыщенные слова бургомистра.
К Като подскакали трое воинов в бригантинах и при оружии. Обменявшись словами и крепко обнявшись, даже не слезая с коней, воины унеслись к трем другим сотням разведчиков. Глава проводил друзей взглядом и повернулся к своему отряду:
— Воины, не рискуйте почем зря. Давайте вместе найдем путь
