и что знаете обо мне? – мелодично произношу после небольшой паузы.
– Мы лишь скромные смертные, недостойные внимания Великой Мученицы, – с легкой улыбкой отзывается незнакомец.
Он действительно знает, кто я.
– Мое лицо так похоже на ее, – качаю головой, – с тех пор как мне исполнилось шестнадцать, никто не видит разницы…
– Даже по моим скромным подсчетам, вам давно не шестнадцать, Великая Богиня, – усмехается незнакомец, разрушая мою игру.
– Предлагаете поговорить начистоту?
При этих словах я бросаю ему кокетливый взгляд. Ох-х… давно так не делала. Надеюсь, не напугала его…
– Выйди! – командует незнакомец, и хозяйка борделя послушно выходит за дверь.
Я продолжаю общаться вежливо и непринужденно:
– Вы почувствовали мое появление?
– В смертном мире довольно сложно чувствовать нечто подобное. Но год назад нас почтил присутствием Бездушный император. И мы решили, что ваше появление также не за горами, – спокойно отвечает человек в кресле, а я начинаю ощущать его странную силу, непривычную для богов верхнего царства.
Грубая, жесткая – даже колючая! Эта сила нарушает баланс энергий в пространстве, куда я со своим бессмертием вписываюсь вполне органично…
Итак, в царстве смертных появились мастера, достигшие запредельного по меркам этого мира могущества. Не за это ли меня поразило небесное наказание?
– Где он? – мягко спрашиваю, продолжая изучать человека в тени.
Телосложением он напоминает богов бессмертного мира: худ, гибок, движения плавны и грациозны. Хотя за несколько минут в этой комнате я увидела разве что пару наклонов головы…
И все же слишком другой.
– Полагаю, в этом и кроется причина вашего появления? Вы потеряли своего императора, Великая Мученица?
– Вы знаете, что я не Великая Мученица. Это люди создали подобный образ – я к нему отношения не имею.
Я по-прежнему держу лицо, хотя мне определенно не нравится, что он игнорирует мои вопросы.
– Вы лишь на мгновение посетили нас – и история целого государства свернула в новое русло, – замечает незнакомец. – Потрясающая сила, – с кошачьей улыбкой добавляет он, – и потрясающая безответственность.
– А вы смелы…
– Знаете, что веселит меня больше всего? – плавно поднимаясь на ноги и медленно двигаясь ко мне, спрашивает незнакомец.
– Что же?
– Что я могу делать с вами, боги-посетители, все, что захочу. Я в своем праве и в своем мире. А вы здесь всегда будете ограничены своими правилами – и не станете навлекать на себя наказание небес, высвобождая всю свою силу…
Это кто же у нас такой болтливый, что решил правилами небожителей с простыми смертными поделиться?..
– Рискнете проверить? – спрашиваю, подняв подбородок и спокойно взглянув в глаза мужчине.
– Я бы рискнул похитить вас, но вы сами пришли в мой бордель. И сами предложили себя в качестве развлечения для дорогих гостей. Как же я могу вам отказать?
– Но вы не гость. Вы владелец, – напоминаю ему, испытывая нечто странное.
Он мне… интересен?
– Сегодня я готов побыть гостем, – опустив взгляд на мои губы, отвечает незнакомец.
Какая невоспитанность. Он так открыто проявляет свои эмоции.
– Где мой император? – произношу медленно и четко.
– Где-то прячется от меня. Мы с ним не нашли общего языка, – продолжая бесстыже рассматривать мое лицо, говорит мужчина.
Он не знает, где наследник.
Поднимаюсь на ноги.
– Раз так, пойду поищу.
Я обхожу безымянного мастера.
– Высшая Богиня… – обращается ко мне тот, вынуждая застыть рядом с окном, в которое я планировала вылететь.
Оборачиваюсь и смотрю в глубокие темно-зеленые глаза. Их обладатель с ленивой улыбкой осведомляется:
– Вы позволите навестить вас в следующий раз?
Несколько секунд трачу на то, чтобы сдержать ярость. Это они прорвались в мою долину, используя кровавую печать! Я уверена в этом!
И самое неприятное, что я не могу устроить побоище здесь, в этом мире, – в противном случае в бессмертном царстве я рискую и вовсе остаться без сил!
– Когда мы встретимся в следующий раз, я не сумею гарантировать вам подобное гостеприимство, – киваю я на удобное кресло.
Затем выпрыгиваю в окно и мягко лечу на соседнюю крышу.
Совершенно очевидно, что Тао не в их руках. Скорее всего, принц избегал встреч с подобными мастерами, намного раньше меня придя к выводу об их причастности к последним событиям. А узнать, какие у них мотивы и что вообще за история у последователей Великой Мученицы, можно только в одном месте – в главном хранилище, архиве истории. Или местном аналоге подобного архива…
Мне не составило труда узнать, где в столице хранятся все древние свитки. Всего двадцать минут – и я, сложив руки на груди, стою в проеме окна высокой башни и наблюдаю за принцем Тао, изучающим свитки в свете от пламени свечи…
– Ты в курсе, что Летописец потерял тебя?
– Эта идея пришла ко мне не сразу… Что кровавые печати могут быть подвластны не только богам и демонам, но и тем, кто их когда-то создал. Простым смертным… – отзывается наследник, не удивившись звуку моего голоса.
– Он послал меня сюда, чтобы я нашла тебя и вернула обратно, – храня спокойствие, произношу я.
– В бессмертном царстве прошло не больше часа. Полтора – максимум. Что за это время могло случиться? – не отрывая глаз от древних свитков, спрашивает Тао.
– На Край Пяти Озер напали демоны.
– Что?! – Впервые за этот разговор взгляд принца встречается с моим.
– Я помогла старику Цзы Сяо. Их клану досталось больше всего.
Наследник вскакивает на ноги.
– Ты не шутишь?
Я приподнимаю бровь:
– Думаешь, я явилась сюда шутки ради?
– Эти свитки нельзя оставлять тут: мое исследование еще не закончилось. – Тао проводит рукой над столом, и все древние источники информации исчезают, изъятые Высшим Богом. – Возвращаемся! – бросает наследник и мгновенно исчезает из башни.
Открываю глаза в бессмертном царстве.
Вот и поговорили…
Поднимаюсь, выхожу из дома и лечу в Край Пяти Озер. Повелитель Цветов задолжал мне один секрет. К тому же я уверена: битва с демонами еще не успела закончиться: Синь Шэнь так и не вернулся обратно.
Интересно, отчего он медлит?..
Ускоряюсь и добираюсь до земель Белого озера за считаные минуты. Опускаясь на землю, изящно умерщвляю оставшуюся пару демонов своими алыми лентами. Одного я приберегаю для допроса – и теперь он парит в коконе из моих лент в паре метров над землей.
– Наставница! – Немного усталый, но все еще воодушевленный голос Хэ Чжаня вынуждает меня взглянуть на своих учеников.
Потрепанные, но живые, что не может не радовать. Синь Шэнь стоит в сторонке. Наверное, он молча наблюдал, как детки пытались одолеть этих троих представителей нижнего царства.
– Мы бы смогли справиться с ними, тетушка! – топает ножкой Юби.
Щелчком пальца переношу своего пленника
