— Они не выживали потому, что все рождались такими же, как твой брат.
Без души. Зачем клану мужчина, у которого нет никаких стремлений? Нет целей? Нет призвания ни к какому делу? Мужчина, которому ничего не интересно, у которого нет смысла в жизни… Он не проживет долго. Он опасен, и может погубить не только самого себя, но и клан. Поэтому…
Таких приносили в жертву Маре.
— Вы убивали собственных детей?!!!
— Да. Иначе они бы потом убили клан… И не надо нас осуждать! У вас тоже убивают своих детей гораздо по менее уважительным причинам.
А теперь я расскажу тебе историю.
Давно-давно, очень-очень давно, одна юная Хранительница узнала, что ребенок, растущий в ней — мальчик, обреченный умереть в младенчестве. Но ее любовь к своему первенцу была настолько безгранична, что она готова была рискнуть ради него всем. И однажды, тайком от своей семьи, она отправилась в селение клана Драфейори, к их жрице, славящейся своим умением разговаривать со свободными душами. Две молодые женщины быстро договорились между собой, а вот уговорить хоть одну душу войти в тело ребенка им не удалось. Но так уж сложилось, что жрица тоже должна была вот-вот родить сына, поэтому она использовала один древний способ спасения младшего из близнецов, если душа доставалась им одна на двоих.
Связала ребенка Хранительницы с душой своего собственного малыша.
Когда Хранительница почувствовала, что пришел срок рожать, она снова отправилась к драфам, а вернувшись обратно, сказала своей семье, что родила в лесу и принесла ребенка в жертву Маре.
Но, на самом деле, ее мальчик рос как родной в чужой семье, воспитываемый старшей женщиной клана, жрицей драфов. Мальчик-Хранитель.
Обладающий огромной собственной силой. Черный колдун со светлыми мечами Хранительниц.
По прошествии нескольких сотен лет он женился на одной из дочерей вождя и окончательно вошел в клан. Вскоре у него родился сын, который оказался еще более сильным колдуном, чем отец.
И вот у матери одного из потомков этой черной ветви древа Хранителей, очередной жрицы клана Драфейори, возникла мысль… «А что будет, если женить моего сына на Хранительнице, и воспитать их детей как настоящих драфов? Забрать всю власть в свои руки…» План был прекрасен и заманчив. Правда, и истинная Хранительница, и ее наследница уже были замужем, но это препятствие было легко устранимо. И вот молодой и полный сил воин, муж младшей из Хранительниц, неожиданно и очень странно погибает. Но женщина почему-то никак не реагирует на неожиданно объявившегося поклонника-драфа. Хотя тот с завидным упорством добивается ее внимания, и его не отпугивает даже то, что молодая вдова беременна.
Но после того как на свет появляются две девочки, женщина вообще уходит вслед за своим мужем в туманные леса Мары. Предпочитая смерть жизни без любимого.
Такой шикарный план потерпел полный крах? Конечно, нет! Надо просто немного подождать… Ведь растет девочка-Хранительница.
Но и у нее на горизонте замаячил жених… Не стоит совершать прежнюю ошибку, мальчишку надо уничтожить заранее, до того как они поженятся…
— Мы сейчас про Айзаэль говорим, да?
— Да. Я не сразу поняла, что происходит… Но мой муж — хороший следопыт… Был… — в голосе этой уверенной в себе, высокой женщины, которую язык не поворачивался назвать бабушкой, хотя количество морщин на лице ясно говорило, что ей уже много лет… В ее голосе зазвучала такая тоска, что у меня как будто нож в сердце повернули. Но она тут же взяла себя в руки. И грустно выдохнув: «Хотя все мы уже были…», продолжила.
— Мой муж почти разгадал загадку смерти нашего зятя, и в тот день, когда он следил за этими людьми, чтобы убедится в правильности своих подозрений… Ведь порядочный человек никогда не обвинит другого, а тем более целый клан, в убийстве, не имея достаточно доказательств. И вот когда он уже летел домой… Они настигли его. И… Он потратил свои силы и время на то, чтобы передать мне мысленно все, что узнал. Пока… Его убивали…
Теперь у меня были устные доказательства, которые может оспорить любой желающий, и понимание, что я слишком стара, а внучка слишком молода, чтобы сразится с вождем этих…людей. Моложе я уже не стану, но Айзаэль должна была вырасти в очень сильную Хранительницу. Надо было только дать ей время. И я позаботилась о том, чтобы это время у нее появилось.
Женщина опять замолчала и ненадолго погрузилась в воспоминания, явно не очень приятные.
— Я стала женой этого человека и пообещала, что моя правнучка станет женой его внука. Мне надо было выиграть время, и ради этого я готова была на многое. Но оказалось, что его планы немного отличались от планов его матери. Ему хотелось запустить в наши миры существо из параллельной вселенной. Прекрасное нечто, очаровавшее его во снах. Именно охранять миры от него и было основным предназначением Хранительниц. И не одна из нас не поддавалась на искушения этого чудовища, но мужчина… оказался слаб перед ее очарованием. Правда, для воплощения желания его повелительницы в жизнь тоже требовалось время, а ведь еще надо было обманывать мать, которая сошла бы с ума, узнав, о чем мечтает ее ребенок. Поэтому мы оба перед Марой назвали друг друга мужем и женой, лелея внутри себя совершенно разные цели. Он подозревал о моих, но я наивно думала, что понимаю его. Свою ошибку я осознала слишком поздно, чтобы спасти себя, и моей девочке не хватило выдержки, чтобы спасти все остальное. Но зато у меня было время продумать план, как создать идеальное перерождение. А способ связывания младшего близнеца с душой старшего стал мне известен благодаря дневнику той, которая родила первого из черных Хранителей.
Женщина замолчала, снова уйдя в себя… Где-то внутри меня погладили первые лучики солнца, и пришло понимание, что на эту ночь наш разговор закончен.
— То есть то, что нас двое — это потому, что так надо?
— Да.
— А почему именно ятрейльды? Потому что жених Айзаэль из этого клана?
— Да.
— То есть мы с Алексом идеальная пара, с рождения предназначенные друг другу?
— Да.
— Но… А как же тогда Рутор?!
— А Рутор — это просто любовь, девочка. Ты же имеешь право на простую обычную любовь? — и рука женщины коснулась моих волос…
И я проснулась.
Алекс тут же тоже распахнул глаза и посмотрел на меня настороженным взглядом. А моя обычная любовь сладко разметалась во сне, по-кошачьи урча и довольно улыбаясь. Хорошо-то как, когда они оба рядом!
Глава 14
АлексМеня резко включило в мир, и я какое-то время сидел, приходя в себя и пытаясь разумом догнать инстинкты. Но они уже улетели далеко вперед и сообщили мне, что это был не сигнал опасности, а просто какое-то движение рядом. Поэтому мозг расслабился и поплелся вдогонку, нога за ногу… Наконец все мои анализаторы внешней среды воссоединились, и я понял, что уже минуту вижу перед собой слегка встревоженную сестру.
