в мужском наряде, накинув поверх темный приталенный жакет с множеством маленьких пуговичек и собрав волосы в пучок: на улице было ветрено. Брун даже не стала менять одежду, зато проверила остроту своего клинка – конечно же, как без этого, а вдруг на нас накинутся полчища врагов прямиком за стенами Облака?!
Хейди тем временем продолжала перебирать наряды и делала это так долго, пока я, не выдержав, не заявила, что это очень смахивает на сборы на свидание, а вовсе не поход по магазинам.
И оказалась права.
Стоило нам покинуть территорию Академии, показав привратнику подписанное деканом разрешение, как Хейди нас… оставила.
Оказалось, у нее была оговорена встреча с братьями Вьерсонами. Они решили немного прогуляться по городу, после чего зайти в «Шоколадницу», что как раз возле Ратуши и башни Магической Гильдии.
Можно, она пойдет с ними, а не с нами?
Вряд ли моему разговору с Труде Ирсен нужны лишние свидетели. К тому же Хейди сомневалась, что на улице Водопадов меня будет поджидать опасность, поэтому хотела провести пару свободных часов, развлекаясь с братьями и не думая об экзаменах.
Я кивнула, подавив желание попросить Хейди не вляпаться ни в какие неприятности, потому что нам ее предыдущих хватило за глаза. Мне до сих пор снились приключения на Прей-Кагире, а вовсе не мама, о которой я мечтала каждый раз, залезая под одеяло.
Но так ничего и не сказала. Лишь пожала плечами, подумав, что Хейди уже большая, так что пусть сама во всем разбирается.
Кстати, как именно она собиралась с ними разбираться?! Нет, не с неприятностями, а с близнецами?!
Оказалось, похожим вопросом задалась и Брун.
– И как ты станешь выбирать между ними двумя? – поинтересовалась воительница у принцессы. – Они же оба от тебя без ума!
На это Хейди пожала плечами, заявив, что ничего серьезного между ними нет и быть не может, поэтому никого выбирать она не собирается. Они просто-напросто друзья. К тому же она еще никуда не поступила, дракона своего не призвала, а мерзкий Винниг до сих пор не оставляет надежды на свадьбу.
Пишет ей каждый день – его магический кристалл, наверное, раскалился, а драконы уже устали доставлять его подарки из Артании.
Но, так как последние годы она жила, придавленная известием о ненавистной свадьбе, сейчас хочет просто-напросто повеселиться и перевести дух.
И мы ее отпустили – пусть идет! – после чего, спросив дорогу, наконец-таки разыскали уютный двухэтажный дом на улице Водопадов, 12, находившийся в одном из ремесленных кварталов.
На первом этаже располагалась лавка артефактора ВанСельма, о чем и гласила деревянная, с подсвеченными магией буквами вывеска. Ставни были распахнуты, а двери открыты, приглашая клиентов войти.
На втором этаже, похоже, проживало само семейство ВанСельмов – на подоконниках стояли длинные горшки с цветами, из которых свешивали свои зеленые лапы ярко-синие петуньи.
– Не передумала? – спросила у меня Брун, на что я покачала головой.
Как я могла передумать, если стояла буквально в шаге от того, чтобы узнать правду… Или же часть правды о своем рождении?!
– Пойдем! – заявила ей решительно.
И уже через несколько секунд мы переступили порог лавки.
Глава 11
Брун зашла в дом артефактора ВанСельма вместе со мной. Шагнула через порог первой, потому что я все-таки немного замешкалась, остановившись возле распахнутых дверей. Понимала, что там, внутри, я могу встретиться с правдой о собственном рождении, и та вполне может оказаться совсем не такой, как я себе ее представляла.
Но затем все же решилась.
Вошла в просторный торговый зал с прилавками вдоль стен и с полками, полными диковинных вещиц, от которых шло непонятное излучение. Да, после посещения драконьего острова и благодаря стараниям Дейниса Хейма я все легче и быстрее отдавалась своей собственной магии и уже научилась чувствовать чужую.
Признаюсь, стоя возле дома на улице Водопадов, 12, я думала, что в лавке меня встретит продавец или же сам артефактор ВанСельм, потому что в жизни мне никогда и ничего не давалось слишком просто. Но вместо этого за прилавком стояла высокая светловолосая женщина в синем платье.
Мое сердце забилось быстро-быстро – признаюсь, она очень походила на ту, которую я видела во сне. Правда, его подробности уже начали стираться из памяти, лицо мамы выцвело и поблекло, поэтому, разглядывая черты Труде ВанСельм, я все никак не могла понять…
Мне казалось, что это она. Но в то же время не она…
Или все-таки она?!
Тут во входную дверь, как раз мимо нас с Брун, пошмыгнула девочка лет десяти со смешными, торчащими в стороны светлыми косичками. И я подумала, что, кажется, именно так я и выглядела в четвертом или пятом классе – с лентами в светлых волосах и в темном платье школьной формы, запачканном в пыли – потому что по дороге домой было так много интересного, куда можно залезть и на что посмотреть.
– Мама, у нас уже закончились занятия! – звонким голосом возвестила девочка.
– Иди наверх, солнышко! – улыбнулась ей женщина. – Поешь сама. Видишь, у меня клиенты.
С этими словами Труде ВанСельм повернулась и улыбнулась уже нам с Брун.
Ее лицо мне показалось озаренным внутренним светом, и я подумала, что так выглядеть может… счастливая женщина. Но может ли считаться такой та, кто потерял дитя восемнадцать лет назад? Или же это произошло так много лет назад, что давно уже стерлось из ее памяти, и она утешилась новыми детьми?
– Итак, что же понадобилось в нашей лавке будущим ученицам Облака? – с улыбкой произнесла Труде ВанСельм, и я решила, что в проницательности ей не отказать. – Кристаллы памяти, самоочищающиеся свитки или же самозаполняющиеся чернилами перья?
– О, у вас есть и такие?! – заинтересовалась я, потому что перья и чернильницы этого мира казались мне настоящими орудиями пыток. А если бы еще и существовала возможность очистить написанное со свитков – моему счастью не было бы предела!
– Мой муж – известный в Вестии артефактор и изобретатель, – с гордостью отозвалась миссис ВанСельм. – В нашей лавке есть много того, чем можно заинтересовать студентов Академии. Сейчас покажу, – и она склонилась над прилавком.
Именно в этот миг Брун уставилась на меня пронзительным взглядом, а затем нахмурила брови. И я кивнула. Подруга была права – мы явились сюда вовсе не за там, чтобы разглядывать магические чернильницы и перья.
– Я ищу Труде Ирсен. Мне нужно с ней поговорить, – произнесла я. – Надеюсь, мы пришли в правильное место. Этот адрес нам дали в Академии, – пояснила ей, чтобы развеять сомнение, промелькнувшее на лице миссис ВанСельм.
– Да, это я, – отозвалась она с легким удивлением в голосе. – Вернее, так меня звали до замужества. Но о чем же хотели со мной поговорить?
– О Винсенте Росманне, – вздохнула я, отметив про себя, как округлились ее глаза. – Мне нужно с вами
