появления пехоты.
Но это были еще все не собранные к этому моменту слухи – поговаривали, что на Прей-Экрил вчера вечером прибыл сам принц Вестии Густав. Чьи-то родители работали в обслуживании городского телепорта, они-то его и заметили.
Естественно, принц на Прей-Экриле был не один, а в сопровождении важных военных шишек.
Из этого мы дружно сделали вывод, что Густав собирается лично руководить военной операцией, которая, возможно, будет вестись с одного из островов неподалеку от Прей-Экрила.
Ну не с Гроново же и не со Слона!..
Или же с Гроново и Слона? Или, быть может, с Прей-Кагира, основательно потревожив покой гнездившихся на нем драконов и молодняка?
– Наверное, собираются разрушить последний Алтарь Проклятых, – произнес Дейнис, и остальные с ним согласились. – Пора уже, и тогда все закончится!
Все дружно покивали, да и я тоже. Потому что знала – читала об этом в учебнике по Истории как раз сегодняшней ночью, поэтому сейчас зевала, несбыточно мечтая о море кофе, – стоит Альянсу обнаружить и уничтожить последний из Алтарей, на этом война подойдет к концу.
Норфолы нам будут больше не страшны.
– Время! – напомнила Брун. – Что мы ползем как черепахи? Надо поскорее позавтракать, до экзаменов всего ничего!
И, опять же, оказалась права.
***
Завтрак прошел довольно нервно, подкинув мне новых причин для переживаний.
Все началось с того, что я замешкалась на входе в столовой из-за того, что ко мне подошел Гордон. Сперва он оставил нас по дороге, чтобы пообщаться с одним из знакомых секретарей, а теперь меня догнал, заявив, что у него есть важные новости.
Оказалось, слухи были не такими уж и слухами – в Академии сегодня ждали визита шишек из совета по образованию Альянса. По этому «счастливому» случаю вступительные экзамены решили немного усложнить – ну, чтобы не ударить в грязь лицом перед проверяющими, показав, что в Заоблачную Академию отбирают только самых лучших.
По словам секретаря, именно из-за этого к вопросам по Общим наукам будет добавлен еще один, каверзный, и те, кто даст на него правильный ответ, получат приличное число дополнительных баллов.
Это были хорошие новости.
Но Гордон принес и плохие.
Экзамен по физической подготовке в этом году тоже будет усложнен, и к кроссу на полигоне добавили еще одно обязательное препятствие. Канат, по которому мы должны будем взобраться до самого верха меньше чем за три минуты.
– Отлично! – мрачным голосом отозвалась я, размышляя, как бы помягче преподнести это известие подругам. Мне казалось, что оно их не слишком-то обрадует, как не обрадовало меня. – Значит, будем забираться на канат меньше чем за три минуты.
О себе я не слишком-то беспокоилась. Канаты в своей жизни я встречала и даже забиралась по ним на уроках физкультуры. Насчет Брун я тоже не тревожилась – бесстрашную воительницу из Гальдерина ими было не остановить.
Что же касается принцессы Артании – тут я очень и очень сомневалась. Вряд ли лазанье по канатам входило в программу дворцового обучения.
– Спасибо, Гордон! – отозвалась я. – Ты настоящий друг.
И он кивнул.
– Увидимся позже, – подмигнул мне, после чего направился к парням со своего курса, сидевшим за дальним столом возле распахнутого окна.
Но резко вильнул в сторону – оказалось, по дороге Гордона подкарауливали четверо из его группы фанаток. Правда, уйти так просто ему не дали – загоняли по всем правилам охоты. Были и ловчие, и те, кто сидел в засаде, спрятавшись за колоннами, поддерживающими потолок обеденного зала.
На это я, усмехнувшись, пожала плечами и отвернулась. Это уже были его проблемы, а не мои!..
Отправилась к поварам за своей порцией, а потом, получив тарелку с манной кашей и компотом, двинулась к нашему столу. Но, оказалось, меня тоже поджидали проблемы – вернее, две девицы из группы поддержки Гордона.
И я, держа в руках поднос, решила, что если они вздумают на меня напасть, я не дам себя в обиду. Стану отбиваться манной кашей и компотом – раз уж боевая магия на территории Академии была запрещена, а намерения этой парочки ясно читались на их идеально-красивых лицах.
– Ты! – заявила мне одна, с пышно взбитыми волосами и аккуратно подведенными глазами.
Кажется, я видела ее среди тех, с кем мы с Гордоном столкнулись в первый день моего «попадания» в этот мир.
Как же ее звали, Ивлин или Дарина?
Надо сказать, одевалась и красилась она довольно смело – потому что декоративной косметикой в Академии почти не пользовались. С подведенными глазами и яркими губами я замечала разве что некроманток с последних курсов – те не брезговали черной подводкой, тенями и помадой, напоминая мне готов из моего собственного мира.
– Допустим, это я, – ответила ей. – А вы по какому вопросу?
– По такому, чтобы… Чтобы я тебя рядом с Гордоном больше никогда не видела! – заявила мне вторая девица.
Тэсс, вспомнила я. Так ее звали.
– Это еще почему? – поинтересовалась у нее вполне любезно.
– Потому что ты – никто! – возвестила Ивлин, на что я вздохнула.
Знаю, кичиться происхождением не слишком-то хорошо, но что делать, если по-другому они не понимают?
– Вообще-то, я – дочь лорда Росманна, – заявила им. Хотела было добавить про наследницу и графство, но по их изменившимся лицам стало понятно, что имени моего отца вполне достаточно. – Так что поберегите ваш змеиный яд для других целей. Говорят, его можно продать очень и очень дорого. – Кажется, шутки они не поняли. – Но!.. – добавила я резко, потому что откуда-то сбоку подошла еще и третья. – Говорю вам сразу же – я не имею никаких видов на Гордона Ларгета.
– Если так, тогда почему он все время за тобой таскается? – недовольным голосом поинтересовалась она.
– За мной?! – искренне удивилась я, потому что никакого личного интереса ко мне Гордон не проявлял. Ответственно выполнял задание декана, а потом мы подружились.
– Мы постоянно видим его рядом с вашей компанией, а не с нами, – добавила Ивлин.
На это я пожала плечами. Хотела сказать, что они выели ему мозг десертными ложечками, вот Гордон и бегает от них, как от чумы. Но решила, что это не мое дело.
– Наш декан поручил ему и Дейнису Хейму подтянуть меня с подругами к экзаменам в Облако. Метки на наших руках зажглись неожиданно, так что мы не готовились к поступлению. Но как только мы все сдадим, вы получите своего Гордона назад, целиком и полностью.
Правда, я не была в этом уверена.
– Бла-бла-бла! – перебила меня третья девица, которая, судя по всему, тоже не разделяла моего оптимизма. – Для всех будет лучше, если вы провалитесь на экзаменах и вылетите из Академии. Поэтому я сейчас же пойду в часовню и лично попрошу об этом Богов!
Заявив такое, она резко развернулась и ушла, и остальных с собой увела. А я осталась – с подносом с манной кашей и компотом, – недоуменно
