грозная! Чуть что – сразу в морду. Может, пойдем перекусим? Уже брюхо сводит от голода.
Я вздохнула и, больше не таясь, зашла на кухню.
– А где Гор? – спросила первым делом, обнаружив за столом только Аса и Вана. Ну, и огромную корзину с выпечкой, от которой шел просто умопомрачительный аромат.
Ребята вскинулись, удивленно повернули головы, но тут же улыбнулись.
– Спит еще. Так и не просыпался.
– Это не плохо? – озаботилась я.
– Нет, не должно быть плохо. Его Лин караулит и пока чувствует себя спокойно.
– Тогда ладно… откуда плюшки?
– Бер сбегал, принес.
– Куда это он сбегал? – удивилась я, усевшись рядом с братьями и потянувшись за ближайшей булочкой. Однако парни лишь хитро прищурились, многозначительно промолчали, а Бер недовольно насупился и мрачно зыркнул на них из-под бровей.
По достоинству оценив разыгранную пантомиму, я хихикнула.
– Так к кому именно ты сбегал, братик? К Рисе или к Нике? Которая из наших симпатичных служаночек тебя так щедро одарила?
– Наверное, обе, – хмыкнул Ван, утащив еще одну плюшку. – Его слишком долго не было. Причем, наверное, его даже покормили, потому что он сегодня что-то вяло ест.
Бер фыркнул и демонстративно отвернулся.
– Я всего лишь зашел спросить, не окажут ли нам услугу и не покормят ли голодных воинов в трудный период одиночества?
– Правда? И ради этого ты почти полтора оборота где-то отсутствовал?!
– Мы отправили тебя за едой, – неестественно спокойно сказал Ас.
– Угу. В трактир.
– Вы хотели, чтобы было вкусно? – насупился Бер. – Вот вам вкусно. Чего еще надо?
– Ничего, – хмыкнул Ван, ехидно сощурив синие глаза. – Просто до трактира пол-оборота ходу. Пол-оборота туда, пол-оборота обратно… а тебя не было слишком долго.
– Ника слишком далеко живет, – оскорбившись, проболтался брат, и я, не сдержавшись, громко расхохоталась.
– Потрясающе! Значит, хотя бы одну нашу красавицу ты все-таки соблазнил, негодяй! Парни, у нас тут, оказывается, завелся змей-искуситель!
– Никого я не соблазнял! – окончательно взвился Бер, неуловимо порозовев. – Ника просто оказала мне услугу. И вообще…
– Конечно, услугу, – закивала я, азартно жуя вкусную булочку. – За просто так такую вкуснотень не пекут и не дарят. Я не сомневаюсь, что когда ты пришел, она уже готовила это чудо, и ты просто полчаса ждал, когда же они поспеют.
– Вот именно!
– Я верю, верю. Что же еще можно делать наедине с красивой молодой девушкой? Поздним вечером, в ее пустом домике на берегу реки… Она ведь еще не замужем, правда?
Бер аж раздулся от возмущения.
– Гайдэ! Да как тебе не стыдно?!
– Никак. – Невозмутимо дожевав, я потянулась за второй булочкой. – Надеюсь, девушка хоть осталась довольна?
– Гайдэ!
– О боже, ладно… стеснительный ты наш! – Я всплеснула руками. – Все, умолкаю. Я только прошу тебя не относиться к этому слишком серьезно и не вздумать ни в кого влюбляться!
Бер тут же помрачнел.
– Не волнуйся, я помню: у меня нет на это права.
Я, напротив, посерьезнела и, протянув руку, коснулась его плеча.
– Это только на время, брат.
– Я надеюсь, – невесело кивнул Бер. – И хорошо понимаю, что ничего серьезного в нашем положении быть не может. Ни постоянной подруги, ни семьи, ни детей… какие дети у мертвеца?
Я тут же поднялась и в полной тишине обняла удрученного скарона.
– Мы что-нибудь придумаем. Это пройдет. Мы найдем для вас выход.
Он слабо кивнул.
– Год назад вы были всего лишь Тенями, не больше, – шепнула я, ласково погладив его руку. – Просто Тенями. Душами. Призраками. А теперь у вас есть тела. Вы живете, чувствуете, желаете, радуетесь… но когда-нибудь мы вернем вам резервы полностью. И когда-нибудь у вас будет все, что нужно. Прошу тебя, не забывай: вы больше не мертвецы. И никогда ими по-настоящему не были. Тени не мертвы по своей сути. У вас просто не было тел. А сейчас, когда тела вернулись, вам всего лишь нужно время. Просто немного времени, чтобы они стали такими же, как раньше.
Бер тяжело вздохнул.
– Прости. Иногда на меня накатывает…
– Я все понимаю.
– Когда мы были в Тени и не имели даже надежды, было проще, – невесело хмыкнул он. – Все было ясно. Все предопределено. И никакого иного выхода не оставалось. Но потом оказалось, что это не так. Что все еще можно изменить, и у нас есть шанс вернуться. Наверное, я слишком нетерпелив?
Я покачала головой.
– Проведя столько лет в Тени, тебе бы следовало сорваться в продолжительный загул. А ты – так, лишь пошаливаешь временами. Очень и очень, надо сказать, скромно. Для твоего состояния это – просто вершина терпения. Поверь, я все понимаю и не собираюсь читать никому мораль. Но мне бы очень хотелось, чтобы потом обиженных не осталось. И чтобы за тобой не носились по всей Рейдане обманутые мужья с заточенными вилами.
– Она не замужем. И я уже все объяснил, – неслышно вздохнул скарон. – Но она не против. Тем более что в столице такое не редкость – нравы тут более чем вольные, так что я у нее не первый и, наверное, не последний.
– Тогда и говорить не о чем. Главное, чтобы сердцем не зацепился и душой не прикипел. Не думаю, что Ника – твоя судьба.
Бер криво улыбнулся и кивнул.
– Скароны берут в жены только женщин своего клана, ты же сама читала. Особенно старшие. Магия не позволяет нам поступать иначе. Да и традиции… правда, мы от них сейчас довольно далеки, но все равно: не думаю, что если моя сила проснется, она позволит мне и дальше, как ты выражаешься, шалить.
– Так ты поэтому сейчас отрываешься? – Я взъерошила его макушку. – Думаешь, потом возможностей не будет?
– Не знаю, что будет потом. А сейчас… иногда в меня словно шейри вселяется.
– Да, я заметила. И девушки по всей округе – тоже. Можешь мне поверить. На тебя даже в библиотеке все встречные леди оборачиваются. Причем любого возраста и положения.
– Это у него в крови, – вдруг сказал Гор, неожиданно появляясь на кухне и выразительно поведя носом в сторону корзины с выпечкой. – Изумруды всегда умели играть чужим настроением.
– Гор!
Я мигом слетела с табурета и кинулась к брату.
– Как ты?!
– Неплохо, – задумчиво кивнул Гор, рассеянно коснувшись губами моей макушки. – Хотя ощущения, конечно, необычные. Я словно нахожусь в двух мирах одновременно. Слышу и вижу все, что происходит и там, и тут.
– Ты помнишь?! Хоть что-нибудь помнишь?!
Он ласково улыбнулся и открыто посмотрел.
– Я все помню, сестренка. Все, что нужно.
Я несколько мгновений всматривалась в его черные глаза, в которых на миг снова промелькнули крохотные звездочки, но потом едва выглянувшая оттуда Тень отступила, и
