— Значит Норай тебя предал.
— Если все так, то получается да. Как и все остальные.
— Откуда тогда химере знать, как выглядит ящик?
— Понятия не имею. Но слишком уж рискованно было раскрывать себя и соваться в охраняемый особняк Неоякудза. Но если он был уверен, что содержимое там, то риск того стоил.
— Если честно, не похоже, что он сильно рисковал. Это чудовище в одиночку положило столько народу. Играючи. Разве ты не знал, что он настолько силен? Я думала, ты подготовился к встрече с химерой.
— Как, а? — разозлился я. — Я по-твоему каждый день встречаю подобных ему? Остальные химеры и близко не стоят с Черным Дьяволом.
— Но у тебя ведь был полный доступ к архивам. Там же хроники войны, полевые испытания и результаты боевых столкновений, — продолжала Элис.
— Мозги включи, а? — бросил я раздраженно. — Ты видела дохлую химеру на свалке. И видела эту. Что их отличает?
— Ну так это же совсем разные модели. У них разные прототипы Иных.
— Не это. Ключевое отличие, писклявая. В чем между ними разница?
— Разница? — она явно не понимала.
— Думай, малявка. Или тебе голова дана, только чтобы реветь? Почему химеры обычно скрываются?
Две минуты тишины, пока мелкая переваривала информацию. Даже Черный куда-то делся. Напакостил и свалил. Как раз в его духе.
— Эфир, — наконец-то произнесла она. — Химерам требуется много эфира для поддержания боевого состояния. Белый Лотос был на самом деле сероватым. И прожилки почти не светились.
— А еще броня пластами отваливалась. А этого даже мой калибр не берет, — подтвердил я. — Химерам нужна энергия для активации и поддержания боевой ипостаси. А из обычной пищи они могут получить лишь малую часть. А еще гены Иных отмирают со временем. Стареют, как и человеческие клетки. Требуются компоненты для поддержания формы. Желательно того же прототипа, что использовался изначально. Как думаешь, много в современных химерах осталось от Иных? Со времен войны прошло тринадцать лет.
— Ты хочешь сказать, что та тварь была… Невозможно, Восьмой. Эксперименты с химерами вне закона.
— Вряд ли эта химера свежая. Он двигался и действовал как опытный воин. Такие навыки можно получить лишь сражаясь. Но факт есть факт. Черный Дьявол если и не старый, то как минимум полностью заряжен. Даже у Пятого не найдется столько эфира, чтобы под завязку зарядить боевую химеру таких размеров.
— Есть только одно место, где может быть такое количество эфира, — произнесла Элис. — Но это устаревший вид выработки энергии. Уже лет десять, как из крови Иных вырабатывают плазму. Но химеры были созданы во время войны и работали на жидком эфире. Они же не могут поглощать плазму?
— Да мне-то откуда знать? — рявкнул я.
Тут мелкая была права. Добыча эфира из крови Иных — устаревшая технология. Если хочешь взорвать дом, поставь в центр бочку жидкого эфира и подожги. Рванет и дом, а еще и пара улиц вокруг. И сам ты тоже сдохнешь.
Эфир научились стабилизировать, но это спасает лишь от случайных возгораний.
А вот плазма, добытая из крови иных, это уже новый уровень. Море энергии, которая точно не расплавит пару домов, даже если в огонь кинуть. Добавь к плазме генераторы, активаторы и ускорители и вот у тебя уже надежная пушка. Не так красиво и эффектно, как оружие, работающее на эфире. Но оно и не оторвет тебе руку в случае чего.
— Пришли, — произнес я.
Постучал в железную дверь. Пнул гору мусора, в которой была спрятана камера. Постучал снова. Они не могли так быстро сменить место дислокации. Хотя подставил я их знатно своим визитом.
Наконец магнитные замки щелкнули и дверь открылась. Мы спустились вниз и зашли в помещение, освещенное яркими лампами. Элиот вышел нам навстречу, открыл было рот, но затем внимательно оглядел нас.
— Хотел было поворчать, что мне как идиоту пришлось сидеть и пить воду в «Шинигами», но вижу, у тебя были веские причины не приходить на встречу. Выглядишь крайне паршиво, Восьмой.
— И я рад тебя видеть, — кивнул я, отдавая старику рюкзак.
— Ну хоть жив. Даже не знаю, радоваться или нет. Это что?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Жратва. Как и обещал. Нормальное все, со стола Норая.
— И ты вряд ли пришел, чтобы просто покормить нас, верно?
— Угадал. Запускай технику, времени в обрез. И еще. Есть барьер? — я кивнул на травмированную руку.
— Ну ничего себе, — удивился Элиот. — Все так серьезно? И ты пришел ко мне?
— Есть или нет? — повторил я.
— Есть, конечно. Ты не подумай, это просто мера предосторожности, — произнес он виноватым голосом. — Ты не единственный инквизитор в секторе. А остальные обычно не столь добры к нашей братии.
Мы прошли через главный зал. Множество глаз смотрели на нас. Я кожей чувствовал их страх и готовность разорвать меня по первому слову Элиота. Не люблю приходить сюда в такое время. Слишком много химер на квадратный метр.
Но в этот раз я внимательно осмотрел каждого из присутствующих. Тут собрались все, но никого раненного я не заметил. Да и по комплекции тоже не подходят. Это я и раньше знал. Элиот лично следил за тем, чтобы каждый из его коммуны предстал передо мной в своем ином обличье.
Это было частью нашего уговора. И сейчас я не видел здесь новых лиц. Похоже, старик не врал, когда говорил, что не знает ничего про Дьявола.
— Тебе анализатор нужен? — спросил он, когда мы зашли в лабораторию.
— Нет. Только данные с наномашин, — я протянул ему окровавленный шарик.
— Ну данные, так данные.
— Впрочем, давай и анализатор тоже.
— Ну анализ, так анализ. Залезай.
Пока я лежал в ванне, Элиот расшифровывал данные химеры. Вряд ли получится узнать все, но общая информация должна быть в программе.
— Ты все-таки нашел его, — произнес старик.
— Скорее он меня, — ответил я.
— Что с организмом?
— Трещины, гематомы, повреждения, высокая концентрация эфира в крови. Даже не эфира, а его остаточных элементов. Опять наркотой баловался?
— Заряд в грудь словил.
— Удивительно, что ты пришел не со сквозной дырой тогда.
— Купол поглотил большую часть эфира, — ответил я вставая. — Что с химерой?
— Проект «Черный Дьявол». Боевая Химера ударно-тактического назначения.
— Ударно-тактического? — хмыкнул я. — Это так они называют живой щит?
— Так написано.
— Дата создания программы. И данные о владельце программы.
— Пятнадцать лет назад, — произнес Элиот, отодвигаясь от монитора, чтобы я сам мог убедиться. — Химера была создана одной из первых в своем роде.
— Почему нет данных о человеке? Наномашины же должны хранить эту информацию. Или я мало собрал?
— Нет, должны были быть. Но кто-то их стер. Или заблокировал.
— Такое возможно? Это же надо было сделать при создании.
— Или перепрограммировать позже, — пожал плечами Элиот. — Это же всего лишь компьютерный код. Нули и единицы.
— А ты можешь так?
— Нет, — замотал он головой. — Точно нет. По крайней мере не на этом оборудовании. Но я и не слышал, чтобы создавали другое. Проект ведь засекретили, когда химер объявили вне закона.
— Ясно.
— Твой барьер, — протянул он мне знакомую перчатку. — Только не активируй здесь. Не хочу, чтобы инквизиция пришла искать твой труп в наше логово.
— Не переживай, — бросил я, натягивая перчатку.
Кустарный образец, вроде того, который мне нацепили те отморозки вчера утром. Но эта модель была сделана куда лучше. Теперь, если что, я смогу заблокировать действие маячка, пока хватает заряда.
— Кстати. Ты что-нибудь слышал про хозяина черного кота?
— Кота? — переспросил Элиот. — Нет, я даже котов-то видел лишь на картинках. А чтоб у кого-то был живой. В первый раз слышу.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Так я и думал, — пробурчал, направляясь к выходу. — Не сдохни, восьмерка.
— И тебе доброй ночи, — ответил Элиот. — Хорошей охоты, инквизитор.
Глава 21. Свобода, которая пахнет смертью
