class="p1">– То есть придем на место раньше? Затаимся в порту? Может, там и Гуналу удастся отбить, не придется никуда плыть, – понравилась идея Трайкеру.
– Так лучше всего, – одобрил Айнар. – Мы их опередим и подготовимся к встрече. Заодно яхту присмотрим, на которой сами отплыть сможем, на случай, если на берегу у нас ничего не выйдет.
– Выдвигаемся? – не терпелось начать действовать Нодиру. Остальные койоты слушались его. Не перечили.
– А волки? – с сомнением глядела Ариель на раненых зверей.
Ларс начал демонстрировать клыки, а Ласка прижалась к ногам Дженны.
– Ясно, – притворно вздохнула блонди, – по любому за нами увяжутся.
– Они выносливые, справятся, – не сомневался Трайкер.
Айнар уже открыл карту Батыра.
– Четыре-пять часов и будем на месте. Важно не сбиться и не забрести в Кызылкум. Это пустыня.
– Еще одна? – испугалась Ариель. – Такое впечатление, что за Самаркандом начинается край пустынь.
– Попробуем этот край миновать стороной, – отдал Айнар карту Дженне и первым обратился в зверя.
Опередить Карима они могли, если только побегут на четырех лапах.
По Самарканду передвигались осторожно, не так быстро, как хотелось бы. Теперь уж знали, что тут есть обитаемые дома и богачи, охочие до развлечений.
Ускорились за пределами города. Остановки делали недолгие, у водоемов. На одной из стоянок Трайкер и Аверьян поймали кроликов, и вся компания смогла утолить голод. Волки держались лучше, чем предполагалось. Зато у смоляной волчицы от быстрого бега ожидаемо заболела правая задняя лапа. Она терпела. Сама ведь напросилась Гуналу вызволять.
Бежать вдоль пустыни было неуютно. Так и казалось, что она вот-вот поглотит дорогу, и звери навеки увязнут в красном раскаленном песке.
Невозможно было не заметить, что пустыня живет своей жизнью. Из песка поднималась осока и полынь, одинокими высокими листьями показывался ревень. Сновали пестрые ящерицы. На высохшие кусты приземлялись красивые в своей некрасивости грифы. Бродили здесь и одногорбые верблюды.
Расчеты Айнара оказались верны. К бывшему городу-порту прибыли через четыре с половиной часа. И представить не могли, как поразит то, что предстало перед глазами.
– Офигеть! – не церемонилась Ариель при выборе выражений. – Декорации к фильму ужасов.
– Это кладбище кораблей, – подсказала Дженна. Она читала об этом кладбище. Но, одно дело прочесть, другое, увидеть своими глазами брошенные многочисленные грузовые и рыболовецкие суда.
– Когда Аральское море стало высыхать, корабли остались на береговой линии. Вода уходила все дальше, и все эти корабли стали безмолвными жителями пустыни.
– Нам повезло с этим кладбищем, – потянул Трайкер из песка старые рыболовные сети. – Спрячемся на любой из ржавых барж. Ржавчина пахнет кровью, поглотит наш запах.
– А дальше? Как мы нападем? – сдула Ариель с лица подросшую за время путешествия челку.
– У Карима с приятелями есть существенное преимущество, – наблюдал Аверьян за действиями Трайкера. Графитовый продолжал подбирать брошенные узловатые сети. – Арсенал оружия, которым они располагают – лассо, капканы, трубки с обездвиживающими дротиками, гвоздометы. С нами разделаются, несмотря на перевес сил с нашей стороны. Но, кажется, Трайкер знает, что делать.
– Ага, – улыбнулся Тимофей так, что появились лукавые ямочки на щеках. – Поймаем красавчиков в сети. Пока будут барахтаться, обезоружим. А там… и загрызть можно.
– Неплохо, – согласился Айнар. – Если дети смогли поймать таким способом меня и Дженну, то и нам должно быть под силу.
Компания подобрала подходящую баржу, мимо которой, по их мнению, пройдет Карим. На палубу баржи побросали найденные сети, оставили там волков и припустили по песчано-солончаковой пустыне к морю.
Пора посмотреть на яхты. Временная фора утекала, и следовало спешить.
Аральское море показалось лишь километра через три-четыре.
Словно бирюзовый мираж в обезвоженной пустыне.
Тихо.
Красиво.
– И как мы определим, какая яхта Карима? – обозревала Ариель штук сорок парусных судов. Наверное, как раз всех тех мужчин, кто присутствовал на зрительных трибунах в Сфере.
Тут были двух-трех и четырехмачтовые яхты.
Гоночные, прогулочные.
Роскошные, эксклюзивные.
Белоснежные, изящные.
– Его яхта должна называться «Покладистая», – присматривался Айнар к надписям на бортах лодок.
– Ты и это от охраны зоопарка знаешь? – подивилась Маша подобной осведомленности.
– Нет. Просто предположение. – Когда Карим приходил в наш дом в Сухуми, он обмолвился, мол купил яхту, но никак не мог подобрать для нее название. Не мог до встречи с моей сестрой. Имя Гунала абхазское, означает покладистая.
– Как романтично, – мечтательно произнесла Маша.
– Вот и Гунала думала, что романтично. И родители купились на его речи, – посмурнел Айнар. – А меня никто слушать не хотел.
– Я вижу яхту с таким названием, – первой заметила Дженна четырехмачтовую мечту всех олигархов.
– А нам подойдет та, что стоит через две от «Покладистой», – указал Айнар на судно поменьше с двумя мачтами.
– Она выглядит самой неказистой, – не понравился выбор ирбиса белой волчице.
– Зато самая быстроходная. Это спортивная яхта. Для участия в гонках.
– У нас проблемы, – спрыгнул Трайкер с кормы ближайшей лодки, куда забирался понаблюдать за окрестностями. – Карим приближается к кладбищу кораблей. Нам не успеть вернуться к барже.
– Сколько с ним человек? – деловито уточнил Айнар.
– Кроме него, еще четверо.
– Может, нападем здесь? – предложил глава койотов. – Спрячемся и сработаем на эффекте внезапного появления. Заберем и девчонку, и сокровища.
– Нодир, один гвоздомет положит нас всех, – не согласился Аверьян.
– И с чего ты решил, что Карим взял сокровища с собой? – усомнилась Машка.
– Ты что?! – даже засмеялся Нодир. – Такие люди любят хвастаться. Карим не успокоится, пока не покажет Зодиаков всем своим знакомым. Он точно их в Астану везет. Будет похваляться.
– Вариантов у нас нет, – направился Айнар к выбранной яхте. – Затаимся. А когда «Покладистая» достаточно удалится от берега, поплывем следом.
– Они могут заметить волков на барже, – не доверяла зверью в плане конспирации блондиночка. – Тогда извращенцы сразу поймут, что мы где-то поблизости, еще и сами искать нас начнут.
– Я велел им вести себя тихо и ждать нашего возвращения, – отмахнулся Трайкер от предположений девушки.
– Ага, ты уже однажды велел им оставаться дома, а они за тобой в Самарканд потащились.
– Ариель, отстань, – неожиданно завернул Тимофей к яхте Карима. – Волки ведь чуют опасность и высунутся только в
