Их возглавляла та же пожилая дама с тростью, которую Манис видела в первый день на аллее около центральной площади.
Речь наставницы звучала чисто, несмотря на почтенный возраст. Она с чувством рассказывала об истории мастерской и её назначении, параллельно сообщая девчонкам и мальчишкам лет десяти, какие знания им понадобятся для становления здешним подмастерьем. По лицам детей Манис понимала, что такая перспектива в подавляющем большинстве радовала мальчиков. Девочки, хоть и старались внимательно слушать, то и дело непроизвольно зевали, прикрываясь крохотными ладошками.
Манис уже узнала от Пелара, что воспитанием и обучением детей в Тулсахе занимаются определённые люди. Наставники и наставницы выбирались из числа самых справедливых, честных и добрых жителей города, имеющих за плечами огромный опыт работы на благо общества. Семьям детей в период воспитания отводилась лишь роль моральной поддержки. Матери и отцы не должны были лезть со своими советами, а если даже и возникала необходимость, то они, прежде всего, обращались к наставнику. Авторитет выбранных лиц не подвергался сомнению, по словам Пелара воспитатели и учителя Тулсахи — это исключительно светлые люди. Нет, они не были лучше тех же родителей, но благодаря их опыту и мастерству, они с уверенностью могли направить энергию каждого ребёнка в нужное русло. Наставники искали особый подход, создавая личностей без отрыва от общества и его порядков.
Увидев Манис, женщина громко и с улыбкой поздоровалась, а следом за ней приветствие повторили и ученики. Манис, как и принято в Тулсахе, улыбнулась и кивнула в ответ.
Закатив велосипед в боковой вход мастерской, тот, что использовался для доставки грузов, Манис почувствовала до боли родной запах. Вспомнилась собственная комната с её мусором на полу, инструментами в ящиках и самолётом, что теперь почил на дне океана. В дальнем конце, за столом, освещаемом одной лампочкой без абажура, провод от которой тянулся куда-то под землю, работал мужчина лет пятидесяти. На груди у него болтался широкий фартук, на лбу, прикреплённые тугой резинкой, пеньками торчали увеличительные окуляры. В отличие от большинства тулсахцев, мужчина имел плотное телосложение и крепкие мускулистые руки.
Рядом с мастером крутился молодой парнишка. Выгибаясь тростинкой, тот постоянно заглядывал мужчине через плечо, чтобы понаблюдать за интересующей его работой, а иногда ещё и уточнить, не нужна ли помощь подмастерья.
Присутствие Манис выдал характерный скрип велосипедного колеса. Мастер оторвал взгляд тёмных глаз от заваленного различной мелочовкой стола и вопросительно уставился на гостя.
— Приветствую. Чем могу? — быстро произнёс он низким хриплым голосом.
— У меня спицы сломались. Можете починить?
— Могу. Поставь вон там, справа. Видишь место?
Манис огляделась и поволокла механического коня, куда ей указали.
— Долго ждать? Мне лучше домой уйти? — решила уточнить Манис.
—Ну, если он тебе срочно нужен, починю хоть сейчас, да, собственно, Ятри и починит.
Парнишка оживился, включил соседнюю лампу, как раз ту, под которой стоял велосипед, и с налаженной методичностью сначала осмотрел колесо, а потом занялся починкой, периодически отходя к заваленным расходными материалами полкам.
Захламлённое помещение напоминало плохо организованный склад, но Манис не хотела уходить отсюда, старый магнит в душе пришёл в действие и её тянуло к маслянистому запаху и инструментам. Такого количества вентилей, проводов, болтов, пластиковых трубок, резиновых прокладок и прочих ремонтных приспособлений — ей ещё не приходилось видеть.
— Откуда у вас столько деталей? Из соседних городов? — не удержалась и спросила она.
— Что-то из соседних, а что-то с древних складов, — не отрываясь от работы, ответил мастер. Присутствие Манис, как и её пытливость, по-видимому, его совершенно не смущали.
— Древний склад? Впервые слышу. Где это?
— В центре острова. Оттуда автомобили, грузовики, даже эти велосипеды, — и сказав это, мастер ткнул металлической трубкой, зажатой в ладони, в сторону Ятри, который к этому моменту уже снял колесо.
— А самолёты там есть?
— Есть, только старые — не летают. Не имея нужных деталей, починить их довольно сложно. Фактически мы живём за счёт древних рабочих машин. В другом городе, на юге, пытаются производить детали, добывая ресурсы на соседних островах архипелага, но получается не то чтобы плохо…
Мастер отмахнулся, словно позволил себе лишнего.
— Ты ведь Манис, верно? Любопытная девушка из Разнана, — мужчина как-то криво улыбнулся, но в этом жесте не было ничего обидного.
— Да, я. Похоже, сами того не желая, мы с Виртой стали известны на всю Тулсаху,— усмехнулась Манис.
— Дело совсем не в этом. Мне Пелар рассказал о тебе. Говорит, появилась у него работница, что отдыхать не желает.
Манис аккуратно протиснулась мимо двух необычных для неё установок, представляющих собой переплетение труб и проводов на ребристой поверхности, и приблизилась к дальней стене мастерской. Там, закреплённые облезшими крючками, висели круглые и острые на концах диски.
— А что ещё есть на том складе? — задумчиво спросила она.
— Много всего. Нам повезло, что в старые времена маги покинули остров… Там и оружие есть, если не ошибаюсь.
Ятри вставил новые спицы, вернул колесо на место и, бодро хлопнув по сидушке, предложил Манис принять работу.
— Если захочешь увидеть склад, попроси годового руководителя, и он отправит тебя со следующей группой техников, — предложил мастер. — Или можешь пройтись пешком по южной тропе, через холм и Райское озеро. Только прихвати водички — на открытом пространстве солнце палит нещадно.
Манис кивнула, продолжая рассматривать интересующие её вещицы. Мастерская буквально зачаровывала притягательной атмосферой.
— Говорят, ты самолёт сама собрала на континенте, — заметил Ятри, выкатывая велосипед на улицу, после того, как его торжественный призыв к проверке работы проигнорировали.
— А Пелар довольно болтлив, — отметила Манис. — Собрала, но не в одиночку. Был у меня хороший друг — инженер на отцовском заводе. Он помог.
— Может, ты и самолёты на древнем складе смогла бы починить?
— Однозначно, нет. В Разнане я мастерила по дедовским схемам. Без них я ничто. Вот если бы мне удалось собственноручно собрать штук десять самолётов…
Манис прошла мимо стеллажей, возвращаясь к выходу.
— Спасибо за починку и за совет, — произнесла она, последний раз завистливо оглядев владения мастера. — Увидимся.
Тулсаха не переставала удивлять. Идея посетить древний склад с машинами старого мира показалась довольно заманчивой. До этого, питаемая только догадками и слухами, Манис лишь предполагала, что подобные места ещё существуют. Согласно скудной информации, что им давали на уроках истории, машин в их первозданном виде уже давно нигде нет. Маги избавились от
