разбойника, который заявит, что был в ту ночь вместе со мной и видел, как я ударил шевалье кинжалом. Если все так, то меня обложили со всех сторон. И что делать? Два человека. Свидетели… Погоди-ка… А если мне найти своего свидетеля? Говорите, двое убийц было. Ну раз вы так утверждаете, значит, так и есть!»
Резко остановившись, я быстро сориентировался, где нахожусь, а затем отправился в нужном мне направлении.
– Кто к нам пришел! Щедрый и благородный господин! – этими словами меня поприветствовал Толстый Жерар. – Присаживайся и рассказывай, какие дела привели тебя ко мне. Может, что расскажешь интересного, а то про тебя разные слухи ходят.
– Здравствуй, Жерар, – я сел напротив него, затем быстро оглядел зал, после чего понизил голос до шепота и продолжил: – Есть дело, но только срочное. Надо переговорить с одним заключенным в тюрьме. И еще. Можно ли заключить сделку с тюремным дознавателем?
Насмешливое выражение на лице бандитского посредника сменилось настороженным вниманием. Он какое-то время смотрел на меня, явно прикидывая, насколько мне можно верить, потом так же тихо спросил: – Мне тут шепнули, что ты Жака Виселицу с его головорезами в ад отправил?
– Отправил.
– Хорошее дело сделал. Ладно, теперь рассказывай, чего ты хочешь.
На обсуждение вопроса ушло около получаса, после чего мы определили цену работы, и я пошел за деньгами. Вернувшись, заплатил аванс, после чего мне посоветовали идти по своим делам, а вернуться в «Упрямый баран» уже к вечерне.
Чувство напряжения не отпускало, а значит, нужно было отвлечься и расслабиться, поэтому отправился на поиски Луи. Сначала я зашел в таверну под названием «Золотая форель». Шевалье там нравилась кухня, поэтому он часто заходил в это заведение. Перешагнув порог, быстро огляделся, но, не найдя Луи, развернулся и вышел. У меня мелькнула мысль, может, мне здесь пообедать, но решил, что сначала попробую поискать Луи в гостинице, а если и там не найду, то всегда могу вернуться обратно.
После того, как Луи ограбили, я подумал, что, оказавшись в столь бедственном положении, тот уедет обратно в Тур, вот только не учел, что его как магнитом тянул к себе рыцарский турнир, на котором ему очень хотелось побывать, к тому же там принимал участие его старый приятель. Только теперь он больше не устраивал веселые пьянки и не шлялся по борделям, а вел, из-за необходимости экономить деньги, спокойную и размеренную жизнь. Гулял по городу, заходил в оружейные лавки, где присматривался к кинжалам, взамен украденного у него. Несмотря на то, что денег на покупку приличного оружия у него не было, он все равно продолжал поиски, тем самым убивая время до начала турнира. Оказавшись в таком незавидном положении, он даже спросил у меня совета: стоит ли ему ехать к своему приятелю или просто посмотреть турнирные состязания, как простой зритель? Ответ он получил весьма простой:
– Это только лишь вам решать, мой благородный друг.
Не успел я подойти к гостинице, как из ее дверей мне навстречу вышел Луи.
– Ты куда-то идешь? – спросил я его, после того как мы поздоровались.
Дворянин при виде меня кисло усмехнулся, так как все никак не мог примириться с мыслью, что живет за мой счет.
– Собрался пройтись, чтобы нагулять аппетит. Похоже, у тебя сегодня тоже нет настроения. У тебя что-то случилось?
– Да нет, просто устал и теперь решил отдохнуть. Пойдем, поедим?
– Вот это дело! – сразу обрадовался моим словам шевалье, так как они означали, что свои деньги ему тратить не придется. – А то я как-то совсем закис. Слушай, я тут нашел одно приятное местечко. Хозяйка там такая сладкая и красивая женщина! Эх! И готовят там божественно!
– Сладкая, говоришь? Значит, уже попробовал ее на вкус? – усмехнулся я.
– Да как-то повода не нашлось, – обтекаемо ответил мне шевалье.
Насколько я успел его изучить, его повод для знакомства находился всегда при нем, спрятанный под гульфиком, к тому же у шевалье был хорошо подвязан язык, а вот денег, еще одной составляющей для закрепления знакомства, у него как раз не было. Мы оба это знали, поэтому я сейчас ничуть не сомневался, что сегодня, с помощью моего кошелька, он попытается пустить ей пыль в глаза, а затем обязательно предпримет попытку добраться до вожделенного тела хозяйки. По пути он все никак не мог успокоиться, расписывая мне женщину во всех подробностях, и в конце концов заявил, что ее красота способна соблазнить даже ангела.
Заведение называлось «Корона и олень». Переступив порог, я сразу оценил заведение на четыре балла из пяти. Чистое и светлое помещение с большим очагом у дальней стены. На огне булькал большой котел, в котором что-то постоянно помешивала деревянным черпаком пожилая женщина, а рядом, на тройном шампуре, жарились цыплята. По залу бегали, разнося заказы, две девушки-подавальщицы. Я втянул в себя аромат: пахло душистыми травами и еще чем-то насыщенным, но по запаху очень вкусным. В животе сразу заурчало, я сглотнул набежавшую слюну.
– Похлебка здесь просто божественная, – негромко сказал мне шевалье, когда мы направились к выбранному нами столу, находившемуся в углу зала. Чуть дальше, у окна, сидело три пышно и богато разодетых молодых дворянина, которые прямо сейчас что-то весело и громко обсуждали. При виде нас один из них что-то сказал своим приятелям, и они снова весело рассмеялись. Луи нахмурился. Он понимал, что его вид не соответствовал его званию, да и основного признака дворянина у него не было, а вместо кинжала на поясе был нож, да и выглядели мы, как обычные горожане, без украшений на одежде и выставленных напоказ перстней. Наверное, поэтому прозвучал приказ одного из дворян:
– Эй! Жан! Выгони этих грязных свиней отсюда! Пусть ищут себе корыто с помоями в другом месте!
Из-за неподалеку стоявшего стола поднялись двое телохранителей и двинулись к нам, третий тоже поднялся, но остался стоять на месте. Жесткие взгляды и сломанные носы выдавали в них любителей решать все жизненные проблемы ударом дубинки или меча. Третий громила, с заплывшими наглыми глазками и шрамом на подбородке, наблюдал сейчас за нами, кривя рот в довольной ухмылке.
Дворянин, натравивший на нас телохранителей, был изрядно пьян и мог ошибиться, приняв нас за богатых горожан, вот только мне была нужна разрядка, да и хамство я прощать не собирался. Зверь внутри меня поднял голову и тихо рыкнул, приглашая к бою. В зале наступила тишина. Обычные буржуа развернулись бы и ушли, проглотив обиду, но тут нашла коса на камень – Луи толкала вперед дворянская гордость, а меня
